Koraélet
A Surrey állambeli Epsomban született 1952. május 23-án, egy köztisztviselő fiaként, Martin Parr-ra nagy hatással volt nagyapja amatőr fotós hobbija. Nagyapjával együtt járt fotózni, cserébe pedig együtt dolgozták fel a filmet és fejlesztették ki a nyomatokat. Parr 1970-1973 között a manchesteri Műszaki Főiskolán tanult tovább. Ezekben az években számos befolyásos fotós munkásságával találkozott, de a legtöbb inspirációt Tony Ray-Jones munkássága adta Parrnak.
Fotós karrier
A diploma megszerzése után Parr hivatásos fotósként kezdett dolgozni, pályafutását 1975 és az 1990-es évek eleje között különböző tanári megbízások vállalásával támogatta. Az 1980-as évek elején munkássága a brit átlagemberek életmódját igyekezett tükrözni, tükrözve a munkásosztály társadalmi hanyatlását és szorongását Margaret Thatcher korában. Nemzetközi hírnevet szerzett a társadalmi dokumentarizmus ferde megközelítésével és innovatív képi világával, különösen olyan fekete-fehér projektjeivel, mint a Bad Weather (1982), majd később az A Fair Day (1984) című kiadványa.
The Last Resort: Photographs of New Brighton (1986) volt Parr első olyan projektje, amely az immár sajátos személyes stílusa felé való elmozdulást mutatja: élénk színek és élénk képek, amelyek megörökítették New Brighton nyaralóit, és meggyújtották a társadalom megfigyelése iránti szenvedélyét. Ez a sorozat azóta modern klasszikussá vált. Parr globális projektje, a Common Sense (1995-99) továbbfejlesztette ezt a technikát, és szatirikus fotóriporterként még nagyobb elismerést szerzett neki. A projekt célja az volt, hogy rávilágítson a különböző kortárs kultúrák sajátosságaira, például a brit csésze teára, a káprázatos hollywoodi mosolyra és más hasonló kulturális klisékre.
A kilencvenes években a BBC Nicholas Barker és Martin Parr közreműködésével dokumentumfilmet sugárzott Signs of the Times címmel. A Barker által rendezett film a valóságshow korai változata volt, és úgy tekintették, mint egy légyott-dokumentumfilmet, amelyet a Through the Keyhole (A kulcslyukon át) című celebműsorral kombináltak. A brit országos és regionális sajtóban hirdetést adtak fel, amelyben önkénteseket kerestek a filmben való részvételre. A műsor a brit otthonokban élő emberek személyes ízlését dokumentáló műsor lett volna. Kétezer ember jelentkezett, és ötvenet választottak ki, különböző korú, fajú, nemű és társadalmi hátterű személyekből. Barker Parr-t kérte fel, hogy legyen a forgatás állókép-fotósa, és a dokumentumfilmhez egy későbbi könyvet is készített. Az általa és Barker által a fotóknak adott címek mindegyike a filmben szereplő emberektől származó idézet, amelyek akaratlanul is felküldik magukat. “A nemzet ízlésének portréja” alcímmel ezek a fotók éleslátó és mulatságos képet adnak a 90-es évek brit ízléséről. Parr számára mindennapi életünk erkölcsi sorvadása és abszurditása azt jelenti, hogy csak egy bizonyos humorérzék elsajátításával találhatunk megváltást. Munkáinak nagy része a modern korban uralkodónak tartott banalitást, unalmat és értelmetlenséget szatirizálja.
Parr 2013 és 2017 között a Magnum Photos elnöke volt, és továbbra is az ország egyik legnépszerűbb fotóriportere, aki a nyomtatott sajtó széles skálájához járul hozzá.
Kiállítások és díjak
Parr 1974 óta világszerte kiállította munkáit, többek között a londoni The National Portrait Gallery és The Photographer’s Gallery, a párizsi The National Centre of Photography és a japán Tokyo Metropolitan Museum of Photography kiállításain. Parr termékeny, és több mint száz könyvet adott ki saját munkáiból. Pályafutása során számos díjat nyert, többek között a Royal Photographic Society Centenary Award-ot, a Photokina Eric Solomon-díját a fotóriporteri munkáért, 2017-ben pedig a Sony World Photography Award-ot a fotográfiához való kiemelkedő hozzájárulásért.
A fotográfiához való kiemelkedő hozzájárulásért.