A mandaeizmusról, a világ egyik legrégebbi monoteizmusáról keveset tudunk. Sem zsidó, sem keresztény, sem muzulmán, a szabián-mandaiak egy kevesebb mint 100 000 fős, monoteista vallást gyakorló etnikai-vallási csoportot alkotnak, amelynek első nyomai Claire Lefort francia antropológus szerint a sumér időkig, több mint 3000 évvel ezelőttre nyúlhatnak vissza. A szakértők azonban nehezen tudták megállapítani, hogy pontosan mikor született meg a mandeizmus, és egyetlen adatot sem tartanak teljesen megbízhatónak.

Az iszlám megjelenése után a “szabirok” elnevezést használták a mandeusok és néhány más csoport megjelölésére. A mandaeusokat a mai napig szabiánusoknak nevezik az egész Közel-Keleten. Ezért sok mandaeus ”szabiánus-mandaeus”-ként írja le magát, egyesítve az exonimát és az antonimát.

A mandaeusok korai történetére vonatkozó történelmi források hiánya magyarázza, miért maradt a vallás mítoszok és legendák homályában Charles G. Häberl, a Rutgers Egyetem professzora és mandaeus szakértő szerint. A Dissimuláció vagy asszimiláció? The Case of the Mandaeans” című könyvében azt írta, hogy a Hran Gauaita szöveg az elsődleges történelmi beszámoló a mandaiak Palesztinából Dél-Mezopotámiába való kivonulásáról az első században. Kifejti, hogy a 20. század közepéig a szöveget csak a mandeusok ismerték. Az áttelepülésükről szóló szóbeli beszámolók azonban több mint ezer éven át terjedtek. Csak amikor Ethel S. Drower brit kulturális antropológusnak sikerült megszereznie a szöveg egy példányát, vált a forrás hozzáférhetővé a tudósok számára.

A 10. század óta a muszlim tudósok és jogászok vitatják, hogy a mandaeusok “a könyv népe”-e vagy sem. A Korán három csoportot tekint a könyv népének: A zsidókat, a keresztényeket és a szabiánusokat. “A szabirok rejtélyes csoportként jelentek meg a Koránban. Amikor ténylegesen elkezdjük olvasni a kommentárokat, úgy tűnik, senkinek sem volt fogalma. Lehetnének egyiptomiak, görögök vagy Mohamed próféta társai” – mondta Häberl a Fanacknak.

Az iszlám területén a könyv népének lenni a hívőknek jogot adott a vallásuk gyakorlására, feltéve, hogy befizették a dzsizja nevű adót. Sokáig a szabián-mandaeusok élvezték ezt a státuszt, de ez veszélybe került, amikor több más csoport is szabiánusnak vallotta magát, hogy bizonyítsa koráni legitimitását, ami gyanút keltett identitásuk valódiságával kapcsolatban.

A mandaeizmus a mezopotámiai vallásokból ered, amelyek a Tigris és az Eufrátesz folyók környékén, a mai Dél-Irak és az iráni Khuzestan tartomány területén alakultak ki. A mandaeusok fokozatosan elhagyták a többistenhitet egy dualista rendszer helyett, amely a fény és a sötétség ellentétén alapul. Ebben a tekintetben a mandaeizmus számos közös vonást mutat más dualista perzsa vallásokkal, mint például a zoroasztrizmus, a manicheizmus és a Mazdak tanítása.

A dualizmus ellenére a mandaeusok csak egy Istenben hisznek, aki a Fény Világában él. Ezzel szemben a Sötétség Világában van egy Ruha nevű főnök és egy Ptahil nevű herceg, aki hasonló a gnosztikus Demiurgoszhoz, és aki megrontott minden szellemi lényt, hogy a mi világunk megteremtésére vezesse őket.

A mandaeizmus gnosztikus vallásként hisz a lélek megváltásában Isten ezoterikus ismerete révén. Más gnosztikus vallásokkal ellentétben azonban a mandaeizmus támogatja a házasságot és tiltja a szexuális kicsapongást.

A mandaeus hit szerint Ádám volt az első próféta, akit Széth és Sem követett. Míg a zsidó-keresztény hagyomány Évát tartja felelősnek az eredendő bűnért, a mandaeusok szerint Ádám és Éva egyaránt viseli ezt a terhet. A mandeusok Keresztelő Jánost is tisztelik, akit az utolsó prófétájuknak tartanak, és ebből a hitből merítik legfontosabb rítusukat, a keresztséget. Életük során többször is megkeresztelkedhetnek, a heti vasárnapi szertartásokon vagy ünnepeiken. A keresztelésre azonban csak folyóvízben kerülhet sor. A víz a legjelentősebb elem, amely a Fény Világából származik, ezért az élet forrásaként fogják fel. A vallás másik kulcsfontosságú eleme, hogy a mandaeusok nem imádkozhatnak bálványokhoz vagy képekhez. Elsődleges vallási könyvük a Ginza Rabba, ami azt jelenti, hogy a “nagy kincs”, és klasszikus manda nyelven íródott, ami a keleti arámi nyelv egy formája.

A mandaizmus napjainkban veszélyeztetett vallás. Az amerikaiak által vezetett 2003-as iraki beavatkozás óta a szabián-mandaiak – más iraki kisebbségekhez hasonlóan – vallási és etnikai üldöztetésnek vannak kitéve, beleértve a kínzásokat, gyilkosságokat, nemi erőszakot, erőszakos áttérést és házasságkötést.

Noha az Iszlám Állam soha nem érte el a mandaiak történelmi szülőföldjét Dél-Irakban, a közösség súlyos emberi jogi jogsértéseket szenvedett el, amelyek az iszlám szélsőségesség erősödéséhez és a biztonság hiányához kapcsolódnak. Történelmileg a mandeaiakat gazdagnak tartották, mivel sokan közülük az aranyműves szakmában dolgoznak. A háborút követő káoszban így a bűnbandák célpontjává váltak, és fosztogatásoknak, rablásoknak és emberrablásoknak voltak kitéve. Ráadásul vallásuk kategorikusan elítéli az erőszakot, ami különösen sebezhetővé teszi őket a támadásokkal szemben.

A Közel-Keleti Kutatóintézet (MERI) által készített, The Sabian-Mandaeans: Perceptions of Reconciliation and Conflict (A megbékélés és a konfliktus felfogása) című tanulmányában egy mandeus diák mesélte el: “Sok emberrablásunk volt a pénz miatt. Nem tudjuk pontosan, hogy ki áll emögött, de a bátyámat 2008-ban elrabolták. Rengeteg pénzt kellett fizetnünk, hogy visszaszerezzük.”

Az, hogy a mandeus férfiak nincsenek körülmetélve, szintén a diszkrimináció forrása, amely Lefort szerint az Egyesült Államokbeli szegregációra vagy a dél-afrikai apartheidre emlékeztet. Példaként írja, hogy a mandeusok nem érinthetik meg a piaci standokon lévő termékeket, vagy nem léphetnek be a munkahelyi pihenőhelyre. A MERI jelentésében egy mandeus aranyműves azt mondta: “Missanban kitaszítottaknak vagy negiznek neveztek minket. Amikor temetésre megyünk, és teát iszunk, később még az edényeket sem mossák el, hanem összetörik. Ez az ellenünk irányuló rasszizmus szintje. Ráadásul a fátyol viselésének gyakorlatát is ránk erőltették.”

A Häberl szerint “a mandzsaiak teljes mértékben részt vettek Irak mai identitásában. Vegyük például Abdul Jabbar Abdullahot, aki a bagdadi egyetem első igazgatója volt, vagy Lamia Amara és Abdel-Razzaq Abdel-Wahed költőket. Sok mandeus ékszerész volt. Gyakran voltak írástudók. Szaddám Huszein uralkodása alatt politikai tevékenységet folytató elitet alkottak”. Hozzátette: “Igaz, hogy Szaddám Huszein uralma tekintélyelvű diktatúra volt, de egyik jellemzője a világi kultúra volt.”

Az elmúlt évtizedekben jelentősen csökkent a mandaeusok száma Irakban, Lefort szerint nem maradt több mint 300 család.

A legtöbbjük nyugati országokba, például Svédországba, Németországba, Ausztráliába és az Egyesült Államokba menekült, ami aggodalmat kelt a vallás fennmaradásával kapcsolatban, amely eddig endogám maradt. Mind a férfiak, mind a nők csak a közösségükön belül házasodhatnak, ami különböző kihívásokat jelent, mivel a közösség egyre inkább szétszóródik.

“A diaszpóra 2003-ban kezdődött igazán. Most a mandaeieknek nincs hazájuk. Minden valahogy a levegőben lóg” – zárta Häberl. “Az emberek azt mondják: ‘Hozzá kell szoknunk ehhez az új helyzethez. A gyermekeink az Egyesült Államokban vagy Németországban fognak felnőni. A vallásukon kívül fognak randevúzni. Mint minden válságban lévő közösségnek, nekünk is meg kell változnunk’. De sokan mások is úgy gondolják, hogy ragaszkodniuk kell ahhoz, amit ismernek, hogy közösségként túléljenek.”