Biográfia

Gerard Mercator szülei Hubert és Emerentia Kremer voltak. Hubert Kremer földet művelt, emellett suszter, azaz cipész volt. Hubert és Emerentia alacsony státuszú emberek voltak, de Hubertnek volt egy testvére, Gisbert, aki a Louvaini Egyetemen tanult, és pap volt Rupelmonde-ban. A rupelmonde-i Szent Johann hospice-ban, ahol Gisbert pap volt, született Gerard. Ő volt Hubert és Emerentia hetedik gyermeke, akik néhány héttel a születése után visszatértek szülővárosukba, Gangeltbe.
Élete első öt évében Gerard és szülei nehéz körülmények között éltek Gangeltben. A család jövedelme nem volt elegendő ahhoz, hogy az alapvető életszükségleteknél többet biztosítsanak, és étrendjük nagy része kenyérből állt, mivel másra alig futotta. Hubert 1511-ben, nem sokkal Gerard születése előtt bérelt egy házat Rupelmonde-ban, és 1518-ban Gangeltből Rupelmonde-ba utaztak, hogy új életet kezdjenek. Gerard nem sokkal azután kezdett iskolába járni Rupelmonde-ban, hogy a család oda költözött. Az iskolában latint, vallást és számtant tanult. Hétéves korára már folyékonyan beszélt és olvasott latinul.
Gisbert befolyása miatt Gerard és testvérei számára természetes volt, hogy egyházi pályára törekedjenek, és két legidősebb testvére valóban ezt az utat választotta. A rupelmonde-i körülmények azonban az 1520-as évek elején romlani kezdtek, mivel a Habsburgok és Franciaország közötti háború finanszírozására hatalmas adóemeléseket hajtottak végre. A Luther által elindított reformáció 1525-ben forradalomba torkollott. A zord idők és a kemény munka, amellyel megpróbálta eltartani a családját, megviselte Hubertust, aki 1526-ban vagy 1527-ben meghalt. Testvére, Gisbert lett Gerard gyámja.
Gisbert a lehető legjobb oktatást akarta Gerard számára, ezért 1527 körül elküldte őt a Közös Élet Testvéreihez a hollandiai ‘s-Hertogenboschba. Míg Gerard ott volt, meghalt az édesanyja, és új nevet választott magának. A “Kremer” név németül “kereskedőt” jelent, és néha “Cremer”-nek hívták, ami a holland megfelelője. Új névként a Mercator, a latin Mercator ‘kereskedő’ szót választotta, és a Gerardus Mercator de Rupelmonde teljes nevet adta magának.
1530. augusztus 29-én Mercator beiratkozott a Louvaini Egyetemre, ahol a bölcsészettudományok és a filozófia szakra járt. A Várban tanult, az egyetem négy tanítóházának egyikében, amely kétéves bölcsészdiplomát kínált, amely szinte teljes egészében Arisztotelész tanításain alapult. Louvainban 1532-ben mesterdiplomát szerzett, és úgy döntött, hogy nem folytatja tovább a felsőfokú tanulmányokat. Már akkor érezte, hogy meg akarja kérdőjelezni Arisztotelész nézeteit, ez azonban Louvainban akkoriban éppoly eretneknek számított, mint a katolikus egyház nézeteinek megkérdőjelezése.

A diploma megszerzése után Mercatornak komoly gondjai támadtak azzal kapcsolatban, hogyan lehet összeegyeztetni a Bibliában a világegyetem keletkezéséről szóló beszámolót Arisztotelész beszámolójával. Később azt írta (lásd például ):-

De amikor láttam, hogy a világ keletkezésének mózesi változata sok tekintetben nem illeszkedik eléggé Arisztotelész és a többi filozófus változatához, kezdtem kételkedni minden filozófus igazságában.

Ez szinte biztosan megmagyarázza, hogy miért döntött úgy, hogy inkább otthagyja az egyetemet, minthogy magasabb diplomát szerezzen, hiszen már akkor eldöntötte, hogy nem akar filozófus lenni. Miközben ezen a személyes válságon ment keresztül, több helyre is elutazott, többek között Antwerpenbe és Mechelenbe. Utazásai keveset segítettek vallási aggodalmain, de mély érdeklődést váltott ki belőle a földrajz iránt, amelyet abban a tárgyban látott, amely a legjobban meg tudja magyarázni az Isten által teremtett világ szerkezetét.
Mercator 1534-ben tért vissza Louvainba, ahol most már Gemma Frisiusnál tanult matematikát. Mivel azonban Mercatornak nem volt semmilyen előképzettsége a témában, hamarosan úgy találta, hogy a matematikai kurzusok meghaladják őt. Felismerve, hogy Mercator azért akar matematikát tanulni, hogy azt a kozmográfiában alkalmazhassa, Gemma Frisius tanácsot adott neki, hogyan tanulhatná meg legkönnyebben a szükséges matematikát, és könyveket adott neki, hogy otthon tanulmányozhassa. Miután Gemma Frisius a helyes útra terelte, Mercator gyorsan fejlődött a matematika megértésében és élvezetében. Megismerkedett a matematika földrajzi és csillagászati alkalmazásaival is, amelyeket “rendkívül kellemesnek” talált. Később azt írta (lásd pl. J Babicz in ):-

Fiatal korom óta a földrajz volt számomra a tanulmányok elsődleges tárgya. Amikor ezzel foglalkoztam, a természettudományok és a geometriai tudományok megfontolásait alkalmazva, apránként megtetszett nemcsak a Föld leírása, hanem a világ egész gépezetének szerkezete is, amelynek számos elemét mindmáig senki sem ismeri.”

Mercator ebben az időben Gaspard Van der Heyden (más néven Gaspar à Myrica) metszőművésztől és műszerkészítőtől tanult. Mercator azonban ebben az időben nemcsak tanult, hanem tanított is. Állandó jövedelemre tett szert azzal, hogy matematikaórákat adott a louvaini diákoknak, és erre engedélyt kapott az egyetemtől. Emellett extra pénzt keresett azzal, hogy kivételes minőségű matematikai műszereket készített, amelyeket eladott. 1535-1536-ban Mercator Louvainban Van der Heydennel és Gemma Frisiusszal együtt dolgozott, és megépített egy földgömböt. A földgömböt V. Károly császár rendelte meg, hogy (lásd például ):-

… a matematikát fényesebbé tegye … életben tartsa a régi királyságok és események emlékét, és … megismertesse a következő nemzedékekkel korunkat és birodalmunkat, amelyben … nagyon sok, a korábbi századokban ismeretlen szigetet és területet fedeztek fel …

A földgömbhöz nyomtatott papírcsíkokat fadarabok helyett rézből nyomtatták, ez volt az első, amit ezzel az anyaggal nyomtattak. A földrajzi munka elsősorban Gemma Frisiusnak köszönhető, míg Mercator szerepe a metszőé volt. A fa helyett rézzel, amelyre a helységneveket, a régiók neveit és a földrajzi leírásokat vésték, a nyomtatott földgömb sokkal több információt tartalmazott, mint bármelyik korábban készített földgömb.
1536 szeptemberében Mercator feleségül vette Barbara Schellekens-t, és első gyermekük, Arnold nevű fiuk 1537. augusztus 31-én született meg. Hat gyermekük született, ae leányok és három fiú. 1537-ben Mercator Van der Heydennel és Gemma Frisiusszal együttműködve elkészítette a csillagok földgömbjét. Ezúttal Mercator és Van der Heyden egyenrangúbb munkatársakként jelent meg, Gemma Frisius a földgömbről azt állította, hogy azt (lásd például ):-

Gemma Frisius, orvos és matematikus, Gaspard Van der Heyden és Gerard Mercator of Rupelmonde.

Mercator 1537-ben készítette el első térképét, amely Palesztináról szólt :-

Mercator jobban ismerte Palesztinát, mint bármely más helyet Németalföldön kívül. Csodáin és kinyilatkoztatásain nőtt fel. Ismerte a történelmét. Palesztináról készült az első térkép, amelyet az ő nemzedékének nagy része valaha is látott. És akárcsak gyermekkorának bibliai térképei, az övé is a Mózes negyedik könyvében leírt útvonalat mutatta volna.

A Mercator által készített első világtérkép egy Oronce Fine-nak köszönhető vetületet használt, és 1538-ban jelent meg. Ez a térkép arról nevezetes, hogy elsőként ábrázolta Amerikát úgy, mint amely az északi régióktól a déli régiókig terjed, és Észak-Amerikának ezt a nevet adta.
A Mercator által 1540-ben készített Flandria-térképet politikai célokra készítette. Tudomásul kell venni, hogy a térképek fontos jelzéseket küldhetnek az általuk lefedett régiókról, és a régió meglévő térképe Gentet hangsúlyozta Antwerpen és más városok rovására. Ez egy független Flandriát sugallt, és Mercator térképét azért rendelték meg, hogy korrigálja ezt a benyomást. Mercator valójában egy nagy pontosságú térképet készített a Gemma Frisius által leírt háromszögelési módszerrel végzett Flandria-felmérés adatainak felhasználásával.
Mercatornak hosszú távú terve volt egy világtérkép elkészítése a különböző régiók egyedi térképeinek elkészítésével. Ennek a tervnek a részeként 1540 nyarán nekilátott Európa térképének elkészítéséhez. A világtérkép elkészítésével azonban számos probléma merült fel, mivel a Föld felfedezéséből származó információk gyors növekedése miatt a térképek gyorsan elavulttá váltak. Emellett a pontatlan felmérésekből gyakran egymásnak ellentmondó információk is érkeztek, így a térképkészítőnek szinte lehetetlen feladatot jelentett eldönteni, hogy melyik adat a helyes. Mercator rájött a helytelen adatok egy részének okára; a tengerészek azt feltételezték, hogy egy adott iránytű irányát követve egyenes vonalban fognak haladni, holott ez nem volt igaz. Rájött, hogy egy hajó, amely az iránytű azonos pontja felé halad, egy loxodromának nevezett görbét követ (más néven lélekvonal vagy gömbhélix); ezt a görbét nemrégiben Pedro Nunes tanulmányozta, aki a Mercator által nagyra becsült matematikus volt. Az általa 1541-ben készített új földgömb volt az első, amelyen a dőlésvonalakat ábrázolták.

Mercatort 1544 februárjában letartóztatták, és eretnekséggel vádolták. Ez részben protestáns meggyőződése miatt történt, részben pedig azért, mert olyan sokat utazott, hogy a térképeihez adatokat szerezzen, hogy gyanút keltett. Hét hónapot töltött börtönben, Rupelmonde várában. Mások, akiket ugyanebben az időben tartóztattak le, bevallották, hogy nem hisznek abban, hogy Krisztus teste fizikailag jelen van az úrvacsoraosztásban, és nem hisznek a tisztítótűzben. Őket máglyán elégették vagy élve eltemették. Mercator és a többi “eretnek” között még a kínzások után sem találtak semmi olyat, ami Mercator és a többi “eretnek” között kapcsolatot teremtett volna. Mercator házát átkutatták, holmiját elkobozták, de semmi terhelőt nem találtak, ami azt mutatta volna, hogy nem volt más, mint jó római katolikus.
1544 szeptemberében szabadult a börtönből, főként a Louvaini Egyetem erőteljes támogatásának köszönhetően. Szabadulása után visszatért családjához Louvainba, de anyagi helyzetük ekkorra már siralmas volt. Valószínű, hogy ő is kénytelen volt fizetni börtönbüntetésének költségeit, mint sokan mások ebben az időben. Keményen dolgozott a matematikai műszerek megépítésén, amelyek megépítését még letartóztatása előtt megígérte. John Dee 1548-ban érkezett Louvainba, és hamar összebarátkozott Mercatorral. Dee, aki három évig dolgozott Mercatorral, később ezt írta:-

A kölcsönös barátságunk és bensőséges viszonyunk szokása volt, hogy három teljes év alatt egyikünk sem nélkülözte a másik jelenlétét akár csak három teljes napig is.

Ez idő alatt Mercator egy olyan méretű égi földgömbön dolgozott, mint az 1541-es földi földgömbje, amelyet 1551-ben fejezett be. A csillagok helyzetét 1550-ben Kopernikusz világegyetemi modellje alapján korrigálta a helyére. Mercator 1552-ben Duisburgba költözött, ahol térképészeti műhelyt nyitott. Az a tény, hogy a városba új egyetemet terveztek, azt jelentette, hogy kész keresletet várt a térképek, könyvek, földgömbök és matematikai eszközök iránt.
Duisburgban Mercator 1554 októberére fejezte be az új Európa-térkép elkészítésére irányuló tervét. Ez egy nagyméretű, 1,6 méterszer 1,3 méteres térkép volt, amelyet egy Johannes Stabius által kidolgozott új vetület segítségével rajzoltak meg. Ezzel Mercator ismét Európa vezető térképkészítőjévé vált, és a térkép tudományos értéke mellett jelentős kereskedelmi értéket is képviselt. Mercator és családja biztos jövedelemmel rendelkezett, és Duisburg leggazdagabb kerületében egy nagy házba költözött. Egy barátja ekkoriban így jellemezte őt (lásd ):-

Bár nagyon keveset evett és ivott, kiváló asztalt tartott, jól berendezve a civilizált élet szükségleteivel… Mindig mindent megtett, hogy segítsen a nála szegényebb és kevésbé szerencsés embereken, és … ápolta és becsülte a vendégszeretetet. Amikor az elöljárók bankettre vagy barátok vacsorára hívták, vagy ő maga hívott meg barátokat, mindig vidám és szellemes volt…

1559 és 1562 között matematikát tanított Duisburgban egy új iskolában, amelynek célja az volt, hogy felkészítse a diákokat a tervezett új egyetemre való belépésre. Amikor az egyetem terveit 1562-ben elvetették, Mercator befejezte tanári feladatait az iskolában, átadva azokat második fiának. További térképek következtek; 1564-ben Lotaringiáról, 1564-ben pedig a Brit-szigetekről. Néhány korábbi megbízáshoz hasonlóan ezekre a térképekre is politikai célokból volt szükség, az utóbbi térképet katolikus térképként akarták felhasználni a protestáns Erzsébet királynő ellen.
Mercator ugyancsak 1564-ben Vilmos cleve-i herceg udvari kozmográfusává nevezték ki. Ebben az időszakban kezdte tökéletesíteni azt az új térképvetületet, amelyről a legjobban emlékeznek rá. A nevét viselő “Mercator-vetületet” először 1569-ben használta egy 18 különálló lapon készült fali világtérképhez, amelynek címe:-

A földgömb új és teljesebb ábrázolása, amely megfelelően alkalmas a navigációban való használatra.

A “Mercator-vetület” tulajdonsága volt, hogy a hosszúsági, szélességi és rombuszvonalak mind egyenes vonalként jelentek meg a térképen. A térképre azt írta:-

… egy síkra terítette a gömb felszínét oly módon, hogy minden hely helyzete minden oldalról megfeleljen egymásnak mind a valódi irány és távolság, mind a valódi hosszúsági és szélességi fokok tekintetében.

Az “atlasz” kifejezést is ő használta először térképek gyűjteményére. Ő használta az atlasz szót:-

… a titán, Atlasz, Mauritánia királya, a tanult filozófus, matematikus és csillagász tiszteletére.

Mercator 1578-ban “atlaszának” első részeként kiadta Ptolemaiosz térképeinek javított és frissített változatait. Az “atlasz” 1585-ben Franciaország, Németország és Hollandia további térképeinek sorozatával folytatódott. Bár a projektet soha nem fejezte be, Mercator 1589-ben egy további sorozatot jelentetett meg, amely a Balkán (akkori nevén Szklavónia) és Görögország térképeit is tartalmazta.
1590. május 5-én Mercator agyvérzést kapott, amelynek következtében a bal oldala lebénult. Csalódottan, hogy nem tudott tovább dolgozni, lassan felépült, de nagy csalódást okozott neki, hogy nem tudta folytatni a térképkészítési projektjeit. 1592-re ismét képes volt egy kis munkát végezni, de a szeme ekkorra már majdnem megvakult. 1593 vége felé egy második agyvérzés érte, amely elvette a beszédkészségét, és bár bátran küzdött, és visszanyerte némi beszédkészségét, a harmadik agyvérzés már túl sok volt az öregembernek. Néhány térképet, amelyek halálakor még hiányosak voltak, a fia fejezett be és adott ki 1595-ben.
Mercator szakítása Ptolemaiosz módszereivel legalább olyan fontos volt a földrajz számára, mint Kopernikusz a csillagászat számára.
Mercator szakítása Ptolemaiosz módszereivel ugyanolyan fontos volt a földrajz számára, mint Kopernikuszé a csillagászat számára.