“Egy kicsit elmentem a mélypontról.”

2017-ben a Katastro frontembere, Andy Chaves elszabadult. Frissen egy viharos szakítás után az énekes egy önpusztító úton találta magát, amely drog- és alkoholfogyasztással, a törvénnyel való összetűzésekkel és még kamu terhességekkel is tarkított. (Jól olvastad.)

A zenekari társaival is megszakította a kapcsolatot, akik vele együtt az elmúlt évtizedet azzal töltötték, hogy a Katastro-t a sivatagban élő tinédzserek alakuló csapatából egy underground zenekarrá építették, köszönhetően a napsütötte, reggae-re hajló rockzenének – ugyanannak a hangzásnak, ami miatt olyan legendás helyszíneken léptek fel, mint a Red Rocks, és olyan zenekarok mellett játszottak, mint a 311, Bad Religion, Awolnation, Dirty Heads, Ghostface Killah és Passafire.

Egy ideig úgy tűnt, hogy a jövő bizonytalan nem csak magának Chavesnek, hanem az egész Katastrónak is. “Eléggé szét voltunk szakadva, mint zenekar” – vallja be az énekes. “Úgy éreztük, megrekedtünk.”

Az együttes (Chaves, a gitáros Tanner Riccio, a dobos Andrew Stravers és a basszusgitáros Ryan Weddle), hogy újraépítse kötelékeiket és újra megnyissa a kommunikációs vonalakat, elvonult egy faházba az arizonai Heberben. A megérkezésük után folytatott önvizsgálatos, lélekemelő beszélgetések semmit sem hagytak az asztalon, és ezek a katartikus beszélgetések végül megalapozták az inspirációt és a szikrát ahhoz a zenei irányhoz, amelyet hamarosan követni fognak. Chaves számára az, hogy őszintén beszélt a problémáiról, nemcsak a saját mentális egészsége, hanem a zenekar számára is fordulópontot jelentett.

“A korábbi albumainkon mindig visszafogtam magam szövegileg” – magyarázza. “A többiek azt mondták nekem: ‘Miért nem írsz erről a szarságról? Ezt kellett volna csinálnod az évek során.”

A Washed (a zenekar negyedik nagylemeze) Chaves küzdelmét követi nyomon, ahogyan megpróbálja kihúzni magát a káoszból, amivé az élete vált. Ez egy mélyreható betekintés a bánatba és a szerhasználatba, és egy vadonatúj zenei fejezetet jelent a Katastro számára. Amikor a zenekar visszatért a faházba, hogy elkezdjen dolgozni az album dalain, hamarosan azon kapták magukat, hogy elmerültek a szintetizátorok és a dübörgő ütemek világában, ami új, magával ragadó dimenziót adott a hangzásuknak.

“Már több mint 10 éve vagyunk zenekar, és rengeteg különböző helyzetben írtunk már” – mondja Stravers. “A helyváltoztatás mindig nagyon jótékony hatással volt a kreatív aspektusra. A varázslat akkor történik, amikor nem vagy elemedben.”

A Katastro játékkönyvet újraírva, a Washed-et éles nyelvű hip-hop éllel (amit Chaves már évek óta próbált beépíteni a zenekar hangzásába) és minden eddiginél kiterjedtebb hangzásvilággal ruházza fel. A duzzadó szintetizátorok olyan dalokat alakítanak át, mint a “Roku” és az “I.S.S.S.U.E.E.S.”, míg Chaves hiper-személyes lírai stílusa és szűretlen őszintesége olyan sorokkal színesíti a Washedet, amelyek időnként viccesek, de mindig érzelmileg rezonálnak.

Hallani, ahogy Chaves a zenekar zenéjével kapcsolatos újonnan megtalált boldogságáról beszél, szinte összeegyeztethetetlennek tűnik a személyes küzdelmekkel, amelyekkel idáig jutott. Egy ilyen mélyen személyes album, tele egy ilyen gyúlékony időszakból bányászott érzelmekkel, úgy tűnik, mintha állandó, nemkívánatos emlékeztetője lenne annak, hogy a dolgok végül milyen sötétek lettek. De mint a legtöbb dolog a karrierjük során, a Katastro is megtanulta, hogy semmi sem jön könnyen – legyen szó akár a boldogságról az életben, akár a sikeres karrierről.

“Határozottan voltak olyan pontok a zenekar történetében, amikor úgy éreztük, hogy fel akarjuk adni” – mondja Stravers. “Számunkra minden alkalommal, amikor ilyen mélypontra kerültünk, történt valami, ami jelezte számunkra, hogy tovább kell csinálnunk. Amikor belekóstolsz abba, hogy igazán nagy koncerteket adsz, vagy kiadsz egy albumot, és az emberek szerte a világon megkeresnek – ezek a dolgok mind azt mutatják, hogy azt csinálod, amit csinálnod kell. Nem tudsz leállni. Tovább kell menned.”

Mert a végén minden egy döntés: kitartani vagy összepakolni. Ásd ki magad a sötétségből, vagy hagyd, hogy felemésszen. Néha ez könnyű döntésnek tűnhet – például amikor a zenekar első, államon kívüli koncertjének örömét gyorsan megtöri egy furgonbetörés, nem sokkal a felszerelésük bepakolása után, vagy amikor egy sikertelen kapcsolat következményei az egész világodat romba döntik. De azok számára, akik hajlandóak még keményebben dolgozni, amikor úgy tűnik, hogy az esélyek ellenük szólnak, a siker végül megéri a küzdelmet.

“Ez az album számomra azt jelentette, hogy “választhatok, hogy kilépek az önpusztításból, vagy tovább megyek egy sötét úton” – mondja Chaves. “Ez egy nagy fordulópont volt. És hallani a visszajelzéseket, üzeneteket az emberektől, akik azt mondják: “Épp most léptem ki egy nehéz kapcsolatból, és ez segített nekem”, ez fantasztikus.”

Ez az oka annak, hogy most, a Washed megjelenésével a láthatáron, a zenekarban nagyobb az optimizmus, mint valaha. A mostani út nem volt könnyű, egy teljes évtizednyi folyamatos őrlődés és a furgonban eltöltött kilométerek, de ez az út máris messzebbre vitte a bandát, mint amiről valaha is álmodhattak volna, amikor még Tempe garázsaiban írták a dalokat. Ez volt a módszerük az elmúlt 10 évben, és most sem akarnak változtatni rajta.

“A zenekart a garázsomban alapítottuk, amikor 17 évesek voltunk” – mondja Stravers. “A szüleim egy évvel később elváltak, és az életem a feje tetejére állt. A Katastro az egyetlen dolog, ami azóta is állandó az életemben. Mindig is négyen voltunk. Számomra ez sokkal több volt, mint egy zenekar. Ez az, ami közös bennünk: Ez egy nagy cél és álom, amit nem hiszem, hogy bárki más hajlandó lenne feláldozni.”

Azt írta: Evan Lucy.