Luther Burbank, (született 1849. március 7-én, Lancaster, Massachusetts, USA.-meghalt 1926. április 11., Santa Rosa, Kalifornia), amerikai növénynemesítő, aki gyümölcsök, virágok, zöldségek és fűfélék hasznos fajtáinak bámulatos termésével ösztönözte a növénynemesítés modern tudománnyá fejlesztését.
A farmon nevelkedett Burbank alig kapott többet középiskolai oktatásnál, de nagy hatással voltak rá Charles Darwin könyvei, különösen Az állatok és növények változékonysága a háziasítás alatt (1868). 21 éves korában vásárolt egy 7 hektáros (17 holdas) földterületet a massachusettsi Lunenberg közelében, és 55 éves növénynemesítői karrierbe kezdett, amelynek során szinte azonnal kifejlesztette a Burbank- vagy idahói burgonyát. A burgonya jogait 150 dollárért adta el, amit Kaliforniába való utazásra használt fel, és Santa Rosában telepedett le, ahol faiskolakertet, üvegházat és kísérleti gazdaságokat hozott létre, amelyek később világszerte híressé váltak.
Burbank nemesítési módszerei külföldi és hazai fajták többszörös keresztezését eredményezték, és olyan palántákat állított elő, amelyeket teljesen kifejlett növényekre oltottak, hogy viszonylag gyorsan értékelni lehessen a hibrid tulajdonságokat. A folyamat minden szakaszában rendkívül éles megfigyelőképességről és a kívánatos tulajdonságok azonnali felismeréséről tett tanúbizonyságot, ami lehetővé tette számára a hasznos fajták kiválasztását. Sőt, a növényein gyakorolt nyilvánvaló “formáló hatást” a szerzett tulajdonságok öröklődésének bizonyítékaként tekintette, annak ellenére, hogy 1901-ben megjelentek Gregor Mendel öröklődési elvei, és ezt követően megalkották a genetika tudományát.
Courtesy of Hunt Institute for Botanical Documentation, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.
Burbank több mint 800 új növénytörzset és -fajtát fejlesztett ki, köztük 113 szilvafajtát, amelyek közül 20 ma is kereskedelmi jelentőséggel bír, különösen Kaliforniában és Dél-Afrikában; 10 kereskedelmi bogyós gyümölcsfajtát; és több mint 50 liliomfajtát. Ő írta Luther Burbank: Methods and Discoveries and Their Practical Application, 12 kötet (1914-15); How Plants Are Trained to Work for Man, 8 kötet (1921); és egy leíró katalógus-sorozat, New Creations in Fruits and Flowers (1893-1901). Wilbur Hall-lal önéletrajzot írt, Harvest of the Years (1927) címmel.