Luke Donald exkluzív: “Megkérdőjeleztem, hogy visszajövök”

Az, amit Luke Donald kilenc évvel ezelőtt elért, rendkívüli volt. Az Atlanti-óceán mindkét partján megnyerni a pénzdíjas listákat hihetetlen volt.”

Rory McIlroy azóta talán utánozta ezt a teljesítményt, de Donald a világelső 56 hetes uralkodása alatt a tökéletességgel kacérkodott. Ezt könnyű elfelejteni, különösen akkor, amikor a rekordokat megdöntik, és új játékosok kerülnek előtérbe.

A huszonegytől 2012-ig tartó időszak volt a Hemel Hempstead-i férfi dicső évei.

A 13 Tour-győzelméből kilencet ebben az időszakban szerzett. Ha nem nyert – és vannak, akik azt állítják, hogy többet is nyerhetett volna, és többet is kellett volna nyernie -, akkor általában mindig ott volt vagy ott volt a közelben.

2011-ben, abban az évben, amikor világelső lett, 22 versenyen hihetetlen 18 top tízest gyűjtött össze.

Nem csoda, hogy ilyen szeretettel emlékszik vissza arra az időszakra.

“Megtaláltam a saját utamat, a saját kis résemet, hogy eljussak oda, és erre büszke voltam” – mondja Donald, aki mostanában ideje nagy részét Floridában tölti.

“Ez egy erőjáték volt, amikor én voltam az első számú játékos. és még mindig az. Ez még büszkébbé tett, hogy képes voltam megtenni, amit tettem, dacolva az esélyekkel tényleg, mert nem sok ember volt azóta világelső és játszott úgy, ahogy én.”

Teljesítménycsúcs

Emlékezzünk Donald játékmódjára. Fénykorában senki sem volt halálosan pontosabb az ékkel a kezében, és senki sem volt olyan ügyes a zöldek körül.

Az ütése is olyan volt, hogy soha nem tűnt úgy, hogy meginoghat; nem is inogott meg, kivéve azt az egy esetet, amikor 2011-ben a Dunhill Links Championshipen nyolc lábról hibázott, ami azt jelentette, hogy 449 lyuknál véget ért a háromputt nélküli sorozat.

Ugyanebben az évben a PGA Touron 529-ből 529-ből tökéletes volt a három lábon belüli ütéseknél.

Az egyetlen hiányzó elem Donald számára a hosszúság volt. 2011-ben átlagosan 284 yardot tett meg a tee-ről – ez a 147. hely a PGA Touron, és több mint 30 yarddal maradt el a listavezető JB Holmes-tól. Ezeket a számokat természetesen ismeri, hiszen ez volt az a területe a játékának, amelyet egykor megpróbált erősíteni.

“Kell egy bizonyos hosszúság a versenyzéshez, de a távolságot tekintve átlag alatti voltam” – mondja.

“Amikor először jöttem ki a turnéra, nagyon egyenes voltam és jól vezettem a labdát, de még rövidebb voltam. Ahogy telt az idő, megpróbáltam kicsit messzebbre ütni a labdát, és a vezetésem egyre rosszabb lett.”

“Miután világelső lettem, a hangsúlyt arra helyeztem, hogy következetesebb driver legyek. Nem igazán a hosszúságot hajszoltam, de egy kicsit következetesebb akartam lenni, hogy több lehetőséget adjak magamnak az ütővasaimmal és a rövid játékommal, így nem csak védekeztem a golfpályán a rossz vezetéssel. Az elmúlt néhány évben tényleg erre koncentráltam.”

Sérülésektől hátráltatva

Az állandóság bármilyen szintjének megtalálása jelenleg nehéz feladat. Az elmúlt három szezonban az angol több cutot hagyott ki, mint ahányat teljesített.

2017-ben nyolc egymást követő cutot hagyott ki Amerikában.

2018-ban a dolgok kezdtek fájdalmassá válni, szó szerint. L4-es és L5-ös porckorongsérve miatt majdnem egy teljes évet kellett a pálya szélén töltenie, ez idő alatt őssejtterápián esett át. Próbatételek voltak ezek az idők.

“Néhány embernek nagyon hasonló sérülései voltak, és ez jelentette a karrierjük végét” – mondja Donald. “A műtét számomra soha nem került szóba. Az ember megpróbálja ezt mindenáron elkerülni. Soha nem fájt a lábam, ami valószínűleg annak a jele, hogy valamilyen műtétre van szükséged, hogy helyrehozd.”

“Voltak időszakok, amikor megkérdőjeleztem, hogy visszajövök-e, hogy valaha is jobban leszek-e, meg minden ilyesmi. A sérülések mindig megzavarják az elmédet, de ami mindig segített nekem, az az volt, hogy napról napra vettem a dolgokat, és próbáltam látni a fokozatos javulást.”

“Mindig is így közelítettem a golfhoz is, mint mindenhez az életben: mit tehetek ma, hogy egy kicsit jobb legyen?”

“Nem szeretek ülni és nem csinálni semmit, ez nehéz. Nyűgös leszek. Mindig megpróbálom kitalálni, hogyan tehetnék valamit. Mindig azt kérdeztem a szakemberektől, akik segítettek nekem: “Elmehetek az edzőterembe, vagy csinálhatom ezt, vagy csinálhatok néhány ütő nélküli lendítést?”

Amikor megérted egy ilyen sérülés kihatásait, rájössz, miért lehet olyan hosszú a felépüléshez vezető út.

“Megnéztem a lendítésem 3D-s mintáit, azt, ahogyan gyakorlok, ahogyan gyakorlok, a testtartást, amibe kerülök” – magyarázza Donald. “Most már erősebb az alapom. Sok mindent csináltam a lendítésemmel, hogy levegyem a nyomást erről a területről, és időbe telik, amíg megragadnak, de ahogy telik az idő, egyre kényelmesebbé válok.”

A másik oldal

2018 májusában Donald a BMW PGA Championship kommentátori fülkéjében találta magát. Nem igazán ott akart lenni.

Hét évvel korábban egy drámai rájátszásban legyőzte Lee Westwoodot Wentworth-ben, hogy világelső legyen – és egy évvel később megvédte a címét. Ezek kedves emlékek, és érthető módon ott akart lenni a versenyen.

Minden felhőnek van egy jó oldala. Donald számára az, hogy az ütők nélkül utazhatott, és a családjával tölthetett időt Görögországban és Cornwallban. És amikor Nick Dougherty átadta neki a mikrofont, tanult egy-két dolgot.

“Betekintést nyertem abba, hogy mi zajlik a színfalak mögött. Nem könnyű munka, és hosszúak a napok, de élveztem” – mondja.”

“Órákat töltöttem a felkészüléssel és olyan dolgok utánanézésével, amelyekre általában nem gondolnék, amikor egy versenyre készülök. Golfozóként elmerülsz a versenyben, és nem azt figyeled, hogy mit csinálnak a többi golfozó. A kommentárokban látod, hogy mi történik; látod, hogy a vezetők hogyan válnak vezetővé, és látod, hogyan zárják a versenyeket.”

“Nincs ebben semmi lehengerlő. Egyszerűen csak mindent egy kicsit jobban csinálnak a hét folyamán. Ezt figyelni hasznos volt.”

A jövőbe tekintve

Donald most már természetesen újra játszik, és örömmel teszi félre a szakértelmet. A felépülés zöld hajtásai már a 2019 márciusában megrendezett Valspar Championshipen is látszottak, ahol holtversenyben a kilencedik helyen végzett. Szeptemberben pedig holtversenyben a tizedik helyen végzett a Dunhill Linksen, ami az elmúlt két év legjobb eredménye volt a European Touron.

“Úgy érzem, hogy fejlődöm” – mondja. “Minden héten egyre erősebb vagyok. Nem tapasztalok sok kellemetlenséget. Most már jól tudok edzeni, és az idő előrehaladtával még jobban építkezem. Izgatottan várom az ismétléseket, és látom a fejlődést.”

“Határozottan sok jó jel van. Még mindig kezelnem kell . Nem vagyok kint napi nyolc órát, hogy labdákat üssek, de nem is hiszem, hogy a karrierem jelenlegi szakaszában erre szükségem lenne.”

A 2018-as év végén Donald a világranglista 609. helyén találta magát. Most már optimistábban tekint a jövőbe, bár ellenáll a merész jóslatoknak.

“Nagyon sok igazán fiatal, éhes játékos van most” – mondja. “A mezőny annyira mély. Elképesztő, hogy összességében milyen jó a színvonal. Néhány elhibázott ütés, és máris a cutért küzdesz. Egy rossz lyuk, és a versenynek majdnem vége.”

“Ilyen kemény a csúcsszint, és ez volt a legnagyobb változás. Nem tudom, hogy a Tiger utáni generáció, vagy bárki is volt az, aki inspirálta ezeket a fiatalokat, de úgy tűnik, ez a legnagyobb változás.”

“Lehet, hogy van néhány szürke folt a Mizuno védjegyének számító vizor alatt, de a 42 éves játékos megteremti az alapokat ahhoz, hogy a következő 20 évben is játszhasson.

“Újra kell építeni a hitet, de sokkal könnyebb, ha már csináltál ilyet korábban. Tényleg vissza tudsz térni azokhoz a dolgokhoz, amiket a múltban csináltál, és amik beváltak.”

“Amikor a legjobb voltam, akkor nagyon koncentráltam a mindennapi dolgokra, próbáltam egy kicsit jobb lenni, és nem igazán aggódtam túlságosan az eredmények miatt.”

“Teljesen elmerültem abban a folyamatban, hogy mit tudok ma csinálni, még ha nem is ütöttem jól; kitartottam amellett, amit próbáltam csinálni, és volt hitem. Ez mindig is a legjobb szolgálatot tette nekem, és próbálok visszatérni ehhez.”

Ne felejtse el követni a Golf Monthly-t a Facebookon, a Twitteren és az Instagramon.