This past spring, Molly Kate Kestner – egy 18 éves végzős középiskolás a minnesotai Austinban – emberek millióinak szívét hódította meg azzal a rendkívül népszerű videóval, amelyet egy megrepedt iPhone-nal vett fel hirtelen felindulásból, és amelyben eredeti dalát, a His Daughter-t énekli és játssza.” A dal, amely egy fiatal lányról szól, aki az önmagába és az Úrba vetett hitének köszönhetően túllép egy viharos családi helyzeten, emelkedik egy szárnyaló refrénig, amely – Kestner magabiztos hangján előadva – Adele és Jewel hasonlatokat váltott ki.

A videótól lángra kapott az internet, és Kestner szerepelt helyi és országos műsorokban, köztük a Good Morning America-ban. A dal teljesen hangszerelt változata kislemezként jelent meg az iTunes-on, ahol az első 50-be került a kereskedő amerikai eladási listáján. Amikor a klipről szóló rövid blogbejegyzésünk a Current hónap legolvasottabb cikke lett, láttam, mennyire lenyűgözte az embereket Kestner és a zenéje, és megkértem, hogy üljön le a stúdiónkba, hogy beszéljen az inspirációról és a hullámvasútról.

Csütörtök reggel beugrott hozzánk, miután a Target Field-en meghallgatta a Himnuszt, ahol szombaton a Minnesota Twins meccs előtt fog énekelni. A North Central University-n, egy minneapolisi pentakosztális iskolában, ahová Jeremy Messersmith is járt, épp most költözik be.

A tiszta meggyőződése és szókimondó tartása miatt nem lepődtem meg, amikor megtudtam, hogy Kestner egy nap motivációs előadó szeretne lenni – de előbb még el kell gondolkodnia a gólyaévén. Íme a beszélgetésünk.

Kezdjük az elején. Austinból, Minnesotából származol. Mivel foglalkoznak a szüleid?

Az anyukám háztartásbeli, és hét gyereket nevelt fel, így sok testvérem van. Apukám egy elektromos cég elnöke, szóval… Kestner Electric, ha valaha is ki kell cserélni egy villanykörtét!

A Twittereden láttam, hogy eredetileg magántanuló voltál. Ez így van?

Félig-meddig. Első osztályig magántanuló voltam, aztán hatodik osztályig egy keresztény magániskolába jártam, majd állami középiskolába és gimnáziumba. Szóval, azt hiszem, mindent megtapasztaltam, ami az iskolát illeti.

És most főiskolára mész.

Igen, a North Central Egyetemre.

Hogyan választottad ezt az iskolát?

Ez csak egy olyan főiskola volt, amiről már hallottam, egy keresztény magánegyetem. Ismerek néhány embert, akik oda járnak és nagyon szeretik. Nagyszerű zenei és lelkészi programjuk van, amit én is szeretnék csinálni, szóval ez tűnt a megfelelő választásnak – és aztán végül teljes ösztöndíjat kaptam oda, szóval úgy éreztem, oké, ez egy jel! Oda kell mennem. Szóval izgatottan várom az ottani órákat.

Szóval ötévesen kezdtél el hegedülni. Még mindig játszol?

Igen, játszom – nem annyit, mint régen, mert nyilvánvalóan most az éneklés és a dalszerzés áll a középpontomban, de igen, még mindig szeretek játszani. Azt hiszem, ez mindig is így lesz velem. Olyan ez, mint a biciklizés: ott folytatod, ahol legutóbb abbahagytad.

Mikor kezdtél el zongorázni?

Most egy éve! Ezen még van mit dolgoznom, mielőtt zongoristának nevezném magam.

És aztán elkezdtél dalokat írni.

Igen. Valahogy ezért kezdtem el zongorázni tanulni: úgy voltam vele, hogy nos, zenét akarok írni, de nem tudom, hogyan tudnék dalokat írni és énekelni hegedűvel, úgyhogy megtanulok zongorázni.

Szóval elkezdtél dalokat írni, és néhány előadásodat feltetted az internetre. Mielőtt hirtelen hírnévre tettél szert, milyen céljaid voltak azzal, hogy dalokat tegyél fel az internetre?

Őszintén szólva, nem voltak céljaim. Alapvetően azért posztoltam őket, mert van családom, akik az államon kívül élnek, akiket soha nem látok, és az anyukám – már amikor kicsik voltunk – mindig készített videókat, és elküldte őket az anyukájának és az apukájának és a testvéreinek. Szóval azt mondta, hogy fel kéne tenned a YouTube-ra vagy a Facebookra, amit otthon énekelsz, hogy a családom is láthassa. Alapvetően ez volt a célom, hogy dokumentáljam a fejlődésemet zenészként és énekesként. Aztán hirtelen a semmiből jöttek ezek a dolgok, és úgy éreztem, hogy oké, új célokat kell kitűznöm! Mi a célom most, hogy nagyobb közönségem van?

Ez elvezet minket az “Ő lánya” történetéhez, amit már sokszor elmondtak. A dalt eredetileg te írtad, és először egy kóruselőadáson adtad elő?

Igen. Szóval, a dalt az első év végén írtam, és akkor játszottam el a kórustanárnőmnek; akkor még nem igazán mutattam meg senkinek. Azt mondta, hogy ez nagyon jó – ezt el kéne tartogatnod és elénekelned a végzős szólódra, a végzős előadásodra. Én meg azt mondtam, hogy igen, ez egy nagyon jó ötlet: csinálj valami eredetit. Szóval nem tettem ki sehova, nem mutattam meg senkinek, kivéve a közeli családtagoknak és barátoknak. Aztán elénekeltem a végzős szólómban, és remekül sikerült, úgyhogy utána azt gondoltam, nos, megcsináltam, most már ki is tehetem. Onnantól kezdve, ez már történelem.

Az események elég gyorsan történtek, úgy tűnik, miután kiposztoltad.

Nem is tudom leírni, milyen gyorsan történt. Olyan volt, mint egy homály, hogy őszinte legyek.

Az egész történet csodálatosan váratlan, de az egyik legváratlanabb aspektusa az a szerep, amit a Star Trek színész, George Takei játszott.

Igen, George Takei! Az történt, hogy először a Facebookon terjedt el; eredetileg még a YouTube-on sem volt rajta, csak feltettem a Facebook-oldalamra, mondjuk a családomnak meg ilyesmi. Aztán pár nap múlva 50.000 megosztás vagy valami ilyesmi volt a Facebookon, amiről azt gondoltam, hogy őrület. Szóval a bátyám azt mondta, hogy fel kéne tenned a YouTube-ra! Így hát feltettem, és aztán valahogy George Takei meglátta, és feltette a YouTube-linket a Facebook-oldalára – és ettől lett vírusos a YouTube-videó. Ami egyszerűen… még mindig az agyamra megy. Ha valaha is találkoznék vele, az fantasztikus lenne.

Te Star Trek rajongó vagy?

Igen, öt testvérem van, úgyhogy Star Trek és Star Wars nézéssel nőttem fel. Elég király volt; azt hiszem, ők jobban izgultak, mint én, hogy ez megtörtént. És a kórustanárom is – ő volt az, aki rávett, hogy megmentsem a dalt, és ő a legnagyobb Star Trek rajongó. Szóval ez olyan volt, mintha George Takei megosztotta volna a videódat! Szerinte ez mindennél menőbb volt. Királyabb, mintha a Good Morning America-ban vagy bármi másban szerepelnék.

Mesélj arról, hogyan alakultak a dolgok ezután. Először azt láttad, hogy emelkednek a részvények, aztán, király, George Takei megosztotta, és aztán… hogyan kezdett el hógolyózni, amikor elkezdtél rájönni, hogy ez nem csak egy népszerű videó, ez egyfajta sztárt csinál belőlem?

Ez olyan furcsa volt. Elkezdődött, és az első héten az emberek azt mondták, hogy a videód vírusként terjed! Én meg azt mondtam, hogy nem, nem, nem, nem, a vírusvideóknak több millió megtekintésük van. Az enyémnek néhány százezer. De azt hiszem, azt nem veszed észre, hogy a legtöbbször, amikor egy vírusvideót látsz, az már vírusként terjed – és te nem láthatod, hogy vírusként terjed. Szóval én csak úgy voltam vele, hogy mindegy. Azt hiszem, George Takei megosztotta, aztán néhány más híresség is megnézte. Jordin Sparks látta, néhány Disney-ember látta, és én azt gondoltam, hogy ez nagyon király! Aztán, azt hiszem, majdnem pontosan egy héttel azután, hogy feltettem, felhívott a Good Morning America. És azt gondoltam, hogy ez nem igaz! Visszatekintve azokra a hetekre, talán naplót kellett volna írnom, vagy valami ilyesmit, mert úgy érzem, mintha minden egy napba sűrűsödött volna. Ez az érzés: Úgy érzem, mintha sosem aludtam volna. Próbáltam befejezni a középiskolát, mert érettségiztem, és vegyítettem ezt a videót a középiskolával, aztán egy ösztöndíjprogrammal, amit csináltam, szóval minden este esszéket írtam hozzá, és ez volt életem messze legstresszesebb hete. De azért jó volt.

És aztán elkezdesz rájönni, hogy talán egy csapatot kellene szereznem…igaz?

Nos, először is, olyan szerencsés vagyok – a bátyám, Caleb, egy zseni. Szóval az első nap, miután ez a dolog elkezdődött, átjött hozzánk, és segített nekem átválogatni a dolgokat. Felrakta a YouTube-ra, és elkezdte pénzzé tenni a videóimat. Tudta, mit kell tennie, én pedig teljesen elveszett lettem volna. Csak ültem volna ott, és fogalmam sem lett volna, mit tegyek. Aztán kapcsolatba léptünk néhány másik emberrel: Troy Groves segít nekem egy csomó menedzsment dologban, és nagyon áldott vagyok, hogy annyi embert ismerek, akik hajlandóak segíteni, mert törődnek velem, és nem azért, mert érdekli őket, hogy mi történik.

És most elindultál, hogy elénekeld a Himnuszt egy Twins meccsen – ami nem is az első Himnuszod egy profi sporteseményen!

Igen, énekeltem egy Lynx meccsen, ami fantasztikus volt. Ez határozottan egy kicsit idegőrlőbb: biztosan sokkal több ember lesz ott, de hihetetlenül megtisztelő és izgatott vagyok.

Szóval beszéljünk a zenédről. Kiket tartasz a zenei hatásaidnak?

Ó, te jó ég! Rendben…szóval, utálom ezt a kérdést, mert úgy érzem, hogy minden egyes ember, akit hallgatok, hatással van rám. Azt hiszem, aki kiemelkedik, az Sara Bareilles, mert egyrészt csodálatos zenét ír. Ő egy elképesztő dalszerző, és ez az, amire én is törekszem, hogy olyan dalokat írjak, amiknek más üzenete van, mint a tipikusan hallottaknak. Nem csak az átlagos, sütibe vágott szerelmes dalokat vagy szakítós dalokat, hanem olyan dalokat, amelyekben van jelentés és érzelem. Aztán az a tény is, hogy élőben ugyanolyan jól szól, mint amikor felveszi a zenéjét. Szerintem ez mutatja az igazi művész igazi jelét: ha valaki nagyszerű élő előadó. Szóval határozottan nagy hatással van rám. Ő nagyszerű.

Ha arra gondolsz, hogy merre szeretnél haladni a jövőben, úgy érzed, hogy az a stílus, amiben eddig dolgoztál, nagyon jól esik neked, és ez az, ahol egy darabig szeretnél cirkálni, vagy arra gondolsz, hogy hé, talán bevonnál egy rappert, vagy játszanál egy rock dalt?

Sok különböző stílus van, amit szeretek hallgatni, de mint dalszerző, szeretem a nyers, érzelmes, énekes-dalszerző/indie zenét, de semmiképpen sem a popzenét. Nem sorolnám be semmilyen country vagy keresztény vagy énekes-dalszerző kategóriába. Valahogy mindegyik területről vannak benne hatások. Szeretek történeteket írni, ami népszerű a country zenében, de szeretek olyan dalokat is írni, amelyek inkább R&B/jazzy hangulatúak, de nem ez az egész zeném, szóval… sok különböző hatás van. Szeretem a gospel zenét, szeretem a jazz zenét, szeretem az indie zenét, hallgatok top 40-es dalokat is. Szóval sok minden belekerül a dalaimba, a daltól függően, attól függően, hogy mit érzek. Nyitott vagyok mindenre, hogy lássam, merre visz az utam.

Ez egy érdekes pillanat, mert most, amikor az emberek rólad beszélnek, általában “YouTube-szenzáció”, de ahogy egyre több zenét csinálsz, elkezdenek egy műfajjal azonosítani. A Wikipedia szerint “keresztény pop”, de talán ez nem teljesen foglalja magában mindazt, amit csinálsz vagy csinálni akarsz.

Igen, az emberek, amint találnak egy művészt, azonnal be akarják sorolni egy műfajba, vagy fel akarják címkézni, például, hogy milyen művész vagy? De számomra ez olyan, mintha még mindig kitalálnám, hogy ki vagyok én, mint művész, szóval nem akarom magamra ragasztani ezt a címkét. Lehet, hogy eljön egy nap, amikor úgy érzem, hogy, tudod, szeretnék átmenni inkább ebbe a fajta zenébe, vagy abba, és nem akarom, hogy korlátok közé szorítsanak, mint például, ó, neked ilyen művésznek kell maradnod, vagy ilyen módon kell énekelned.

Szóval ezzel el is érkeztünk a tervekhez! Jártál a tengerparton, beszélgettél az emberekkel. Mit tudsz mondani erről az útról?

Elképesztő, csodálatos élmény. Igazán növekvő és tanulási tapasztalat számomra, mert annyira új vagyok ebben az egészben. Találkoztam kiadókkal, booking ügynökségekkel, kiadókkal, ügyvédekkel. Ez egy teljesen új terület számomra. Jó volt hallani tőlük, és megtudni, hogy milyen lehetőségeket látnak bennem, hogy merre tartok, esetleg, csak úgy ötletekkel dobálózni. Még nem hoztam semmilyen döntést vagy bármit, de ez az egész nagyon valóságosnak tűnt. Az utazás előtt csak annyi volt, hogy igen, volt egy vírusvideód, de igazából semmi sem változott: még mindig egy végzős középiskolás voltam Austinban, Minnesotában. Szóval az, hogy elmentem és találkoztam ezekkel az emberekkel – ettől úgy éreztem, hogy ez valóságos, ez megtörténik.

De még nincs döntés.

Nem sietek döntéseket hozni. Ez az egész olyan gyorsan történt, és csábító lenne azt mondani, hogy oké, ugorjunk fel a szekérre, menjünk, adjunk ki egy albumot, menjünk turnézni, bármi. De én biztos akarok lenni abban, hogy művészként készen állok, mielőtt bármibe is belevágnék. Főiskolára megyek, és ezt is prioritásként akarom kezelni. Szóval nem sietek, és az összes ember, akivel beszéltem, azt mondta, hogy ez nagyszerű: ne siess, minket akkor is érdekelni fog, ha már tudsz dönteni. Nem sietek.

Mindenképpen van legalább egy lekötött fellépésed: a Twittereden belinkeltél egy október 12-i koncertet Nashville-ben.

Igen! Ez nem csak egy énekes dolog, ez egy kongresszus. Ryan Wesley Smith beszélt velem, és ő az, aki alapvetően az Activate konferencia ötletével állt elő. Ez egy csomó különböző ember a Vine-on, Twitteren, YouTube-on, akiknek nagy követői vannak, akik eljönnek, hogy megosszák a hitüket. Bár nem nevezném magam “keresztény művésznek”, sok dalomnak van hitbeli alapja, mert keresztény vagyok, és ez átjön a zenémben. Szóval ez egy szuperjó ötlet, és nagyon izgatott vagyok. Ez egy új ötlet, és kíváncsi leszek, hogyan alakul, de mindenképpen hajlandó voltam segíteni. Még sosem voltam Nashville-ben, szóval nagyon izgatott vagyok, és az emberek, akik részt vesznek benne, nagyon nagyszerűnek tűntek.

Szóval ez most jön, de ezen kívül úgy tűnik, hogy leginkább arra koncentrálsz, hogy elkezdd a főiskolát.

Igen, ez a nyár őrült volt, de nekem csak azt akarom, hogy a főiskola olyan normális élmény legyen, amennyire csak lehet. Elég áldott vagyok ahhoz, hogy teljes ösztöndíjat kaptam, és nem akarom elszalasztani ezt a lehetőséget. Nem akarok állandóan hiányozni a suliból, és nagyon szeretnék ott kapcsolatokat teremteni és emberekkel találkozni, szóval ez a fő célom és a legfőbb prioritásom. Aztán a zene és az összes többi dolog, amennyire csak lehet, mert ez lenne a következő prioritásom – de még fiatal vagyok, úgyhogy most nem akarok világhírű énekes lenni. Csak szeretnék emberként és művészként fejlődni, mielőtt bármi ilyesmit tennék.

Hogyan gondolkodsz másképp a mindennapi életedről most, hogy ilyen nagy online követőid vannak?

Ezt mondom: Én nem változtam meg, a körülöttem lévő emberek változtak meg. Ez tényleg igaz, mert őszintén szólva, a dolgok, amiket posztolok, a dolgok, amiket tweetelek, ugyanazok, amiket öt hónappal ezelőtt tweeteltem – csak az emberek most másképp reagálnak, amit nagyon érdekes látni. Még az is, ahogyan viselkedem, ahogyan az emberek között vagyok… ugyanaz a személy vagyok, de az emberek másképp viselkednek velem, és ez olyasmi, amihez bizonyos esetekben nehéz volt hozzászokni. Néhány esetben viszont nagyon jó. Az emberek folyton ezt kérdezik tőlem: nehéz-e önmagadat adni, nem érzed-e úgy, hogy arcot kell vágnod, amikor a közösségi médiában vagy bármi másban szerepelsz, és őszintén szólva, úgy érzem, hogy ez pont az ellenkezője annak, amit még a rajongók is szeretnének. Látni akarják, hogy milyen vagy, szóval én csak önmagam vagyok, és ha ez nem tetszik az embereknek, akkor rendben van. Nem kell követniük engem, szóval rendben van.

A dalaid nagyon konkrét témákkal foglalkoznak, mint például a zaklatás és a bántalmazás, így mostanra már biztosan sok olyan embertől hallottál, akik ezeket a kihívásokat élik át, és akiket megérintett a zenéd.

Őszintén szólva, talán ez az egyik leghálásabb dolog, ami ebből az egészből származik: hallani az életeket és az emberek történeteit, akikre a dalaim hatással voltak. Ez annyira alázatos, mert engem soha nem bántalmaztak gyerekként, nyilvánvalóan nem volt gyerekem tinédzserként, de azt hiszem, úgy tekintek erre, hogy ez nem az én történetem, de egyfajta hangja lehetek azoknak az embereknek, akik nem tudják megosztani a történetüket. Nem tudom, min mentél keresztül, de együtt érzek veled, és együtt tudok érezni veled, és azt hiszem, ez az, amiért a dalaim igazán kapcsolódnak az emberekhez. Mindenkinek van egy története, és mindenki szembesült már nehézségekkel. Még a “His Daughter”-ben is: lehet, hogy nem mentél keresztül azon, amiről a dal szól, de mindenki érezte már magát elveszettnek valamikor. Összezavarodtak, és azon tűnődtek, hogy miért történt valami az életükben, de minden rendben lesz, és van remény. Ez az az üzenet, amit most sok ember keres, a remény, és ha ezt meg tudom adni nekik, akkor az megtiszteltetés, és szívesen megteszem minden nap, életem hátralévő részében.

Van valami, ami fontos számodra, amiről úgy érzed, hogy nem beszélsz túl sokat?

Valami, ami nagyon fontos számomra, mint művész, mint énekes és mint ember, hogy példakép legyek a fiatalabb lányok számára, és ez a fő célom. Azt hiszem, ez a társadalom olyan bizonytalanságot teremtett a fiatalabb lányok számára: állandóan reklámokat néznek, videókat néznek, ahol a nőket tárgyként ábrázolják, és ez tényleg leértékeli az értékedet. Nyilván nem minden dalom szól erről, de az üzenetem, amit művészként át akarok adni, az az, hogy nem kell a legszebb embernek lenned, nem kell szeximázsnak lenned, nem kell a megfelelő külsővel vagy testalkattal rendelkezned ahhoz, hogy sikeres legyél. Csak szenvedélyre és munkamorálra van szükséged, és csak annyira vagy szép, amennyire a szíved. Ez nagyon-nagyon fontos számomra: hogy a lányok ne úgy határozzák meg magukat, ahogy egy pasi rájuk néz, vagy ahogy a társadalom rájuk néz, hanem úgy határozzák meg magukat, hogy hol van a szívük, és mit akarnak kezdeni az életükkel.