A Loftus Hall felújításakor nem kímélték a költségeket. A balusztrádos parapettel ellátott, háromszintes kúriaként emelt Hall díszes mozaikpadlóval és látványos, olasz mesteremberek által kézzel faragott nagy lépcsőházzal büszkélkedhet. A ház minden bizonnyal királynőnek való volt, de Viktória királynő soha nem érkezett meg, ami mély csalódást okozott a Loftus családnak.

A lenyűgöző Loftus Hall birtok. Fotó a Loftus Hall jóvoltából .

Megőrültség, halál és tragédia sújtotta a történelmi kastélyt

Míg gazdag és színes múltja elég ahhoz, hogy a történelemrajongók özönlenek, a legendák, a megmagyarázhatatlan rejtélyek , és a kísérteties jelenésekről szóló történetek miatt a Loftus Hall az egyik leglátogatottabb kastély egész Írországban. A legendák Anne Tottenham valódi életéből és halálából erednek.

Az 1600-as évek közepén Charles Tottenham feleségül vette a tiszteletreméltó Anne Loftust, az első vikomt Loftus lányát, és hat gyermekük született, négy fiú és két lány – Elizabeth és Anne. Felesége azonban megbetegedett és meghalt, amikor a lányok még kicsik voltak. Két évvel később Tottenham feleségül vette unokatestvérét, Jane Cliffe-et, és Anne-nel együtt Loftus Hallban éltek.

Egy éjszaka, egy erős vihar közepette egy hajó érkezett a Hook-félszigethez, és egy fiatalember utat tört Loftus Hall felé, hogy megkérdezze, menedéket kaphat-e ott. Nem volt ritka, hogy idegenek kopogtattak be, mivel a dél-wexfordi partok körüli viharos vizek miatt a hajók gyakran zátonyra futottak a parton, vagy sziklák zúzták szét őket. A férfit behívták, és végül több hétig lakott a házban.

Ez idő alatt Anne, aki ekkor már fiatal nő volt, beleszeretett az idegenbe, és számtalan órát töltött vele társaságban a gobelinszobában. A helyi legendák szerint egy este Anne kártyázott az idegennel, valamint más vendégekkel, amikor lehajolt az asztal alá, hogy összeszedjen egy elejtett kártyát, és észrevette, hogy az idegennek patkói vannak . Hangosan felsikoltott, aminek hatására az idegen felfedte magát, mint az ördögöt . A férfi tűzgolyóvá változott, és a tetőn keresztül a magasba lőtt, Anne-t pedig olyan trauma érte, amiből soha nem tért magához.

Anne mentális állapota gyorsan romlott, és a viselkedése miatt zavarba jött családja a ház egyik szobájába zárta, ahol 1775 körül bekövetkezett haláláig maradt. Azt mondják, hogy ettől kezdve Loftus Hallt súlyos poltergeist-tevékenység gyötörte, a zaklatott Anne soha nem tudott nyugodtan pihenni.

A család több protestáns lelkészt is hívott, hogy véget vessenek ennek, de egyikük sem tudta megszabadítani a házat a gonosz erőktől. Kétségbeesésükben a család, akik maguk is protestánsok voltak, egy katolikus papot hívtak, aki bérlő volt a birtokukon, Thomas Broaders atyát, aki sikeresen megtisztította a házat a negatív erőktől . A közhiedelem szerint sírkövén a következő felirat olvasható: “Itt nyugszik Thomas Broaders teste, aki jót tett és imádkozott mindenkiért, és aki elűzte az ördögöt Loftus Hallból”, bár nincs bizonyíték arra, hogy ez a felirat valaha is létezett.

A Loftus House gobelinszobája. Tényleg ez az a kártyaasztal, ahol egy idegen állítólag ördöggé változott és átlőtt a mennyezeten? Fotó a Loftus Hall jóvoltából .

A Loftus Hall szobája, ahová állítólag Anne Tottenhamet zárták be . Photo courtesy of Loftus Hall .

A legenda felgöngyölítése

Méltán mondhatjuk, hogy a beszámoló számos részlete valószínűleg nem több kitalált népmesénél . Mindazonáltal a több mint egy évszázadra visszanyúló beszámolók szerint Anne-t valóban a Loftus Hall egyik szobájába zárták haláláig. Mi történt vele valójában?

A legvalószínűbb, hogy a patkóról és a tetőn keresztül kilövő ördögről szóló beszámolót a Loftus család találta ki, hogy elriassza a koldusokat és más idegeneket attól, hogy meglátogassák a kastélyt. Elvégre kétségbeesetten remélték, hogy Viktória királynő látogatására csábíthatják, így a legutolsó dolog, amire szükségük volt, hogy “nemkívánatos személyek” álljanak az útjukba.

Ez aztán felveti a kérdést, hogy Anne-t valóban elmebetegség miatt zárták-e be, vagy más oka volt élete tragikus végének. Egy alternatív beszámoló szerint az idegen beleszeretett Anne-be, és megkérte Charles Tottenham kezét, de nem kapott rá engedélyt. A férfit elküldték a házból, Anne pedig összetört szívvel távozott.

De van egy másik csavar is ebben a történetben. A Loftus Hall felújítása során egy aprócska csecsemő csontvázának maradványait találták meg a falak között abban a szobában, amelyről úgy vélik, hogy az volt az a szoba, ahová Anne-t bezárták. Vajon Anne teherbe esett az idegentől, szégyent hozva ezzel a családjára? Ez lehetett az indíték arra, hogy az apja bezárja a lányt, hogy soha többé ne lássa.

Egy helyi beszámoló szerint Anne szülés közben halt meg, miután az apja nem volt hajlandó senkinek sem szólni a terhességéről, beleértve a helyi orvost is, és a nőnek komplikációk léptek fel, amelyek a halálához vezettek.

Ma Anne Tottenham sírja egy helyi temetőben található Wexfordban. De valami nagyon különös van benne. A környező sírokkal ellentétben teljesen be van betonozva. Az őt eltemetők nyilvánvalóan biztosítani akarták, hogy soha senki ne férhessen hozzá a testéhez. Milyen sötét titkokat vitt magával Anne a sírba?

Kísértetjárta Loftus Hall?

Metaforikusan szólva, Loftus Hallt valóban kísérti sötét és zaklatott történelme. Szinte érezni lehet a szomorúságot és a traumákat, amelyek a falai között történtek. De vajon Anne szelleme még mindig ott kószál a kastély hideg és üres szobáiban, ahogyan ma áll? Sokan meg vannak győződve arról, hogy a válasz igen. Amerikai szellemvadászok valóban részletes vizsgálatokat végeztek a házban, és azt állítják, hogy számos anomáliát észleltek.

De 2014-ben a Loftus Hall bebetonozta hírnevét, mint Írország legkísértetiesebb háza, amikor egy túrán részt vevő látogató úgy vélte, hogy kísérteties képet rögzített a fényképezőgépével. A kép ezt követően vírusként terjedt el, és világszerte felkeltette az emberek figyelmét. A huszonegy éves Thomas Beavis elmondta, hogy éppen a fényképezőgépén lévő fotókat böngészte, amikor észrevette egy fiatal nő és egy idősebb nő kísérteties alakját az egyik ablakban.

A fény trükkje vagy Anne Tottenham szelleme az édesanyja mellett? Credit: Thomas Beavis

Loftus Hall ma

A 20. század elején a Loftus család csődbe ment, és a Loftus család utolsó tagjának halála után a bencések vették át, akik 1935-ig lakták. 1937-ben a Gondviselés Nővérei zárdává és iskolává alakították át a rendbe belépni kívánó fiatal lányok számára. A helyiek szerint az emberek rettegtek attól, hogy misére menjenek a kápolnában, mivel elterjedt legendák szerint maga az ördög látogatta meg a termet.

1983-ban a Loftus Hallt Michael Deveraux vásárolta meg, aki “Loftus Hall Hotel” néven nyitotta meg. Michael a Hallban halt meg, felesége pedig több éven át küzdött azzal, hogy egyedül próbálja működtetni a szállodát, mígnem egy éjszaka minden magyarázat nélkül lelépett, mindent hátrahagyva.

• Annie Palmer, a Rose Hall fehér boszorkánya
• Svéd királynő azt állítja, hogy régi palotai otthonát barátságos szellemek kísértik
• Sötét történelem lóg a királyi rezidencia felett: The Haunted Halls of Holyrood Palace

Loftus Hall ezután egy újabb sötét korszakba lépett – az ingatlant üresen hagyták, de közel egy évtizeden át illegálisan foglalták el sátáni rituálékat és találkozókat tartó emberek.

2011-ben vásárolták meg a jelenlegi tulajdonosok, a Quigley család, akik nagyszabású helyreállítási projektbe kezdtek. Ma a Loftus Hall nyitva áll a nagyközönség előtt, akik részt vehetnek egy 45 perces vezetett túrán, amely bemutatja a csarnok történetét és számos legendáját.

Egy ilyen túra után a csarnokot elhagyva több kérdés marad az emberben, mint válasz. A tény és a fikció olyan szorosan összefonódott a Loftus Hall történetében, hogy lehetetlen meghatározni, hol ér véget a történelem és hol kezdődik a legenda.

Talán a Loftus Hall leendő tulajdonosa különleges betekintést nyer a valódi történetbe.

‘Loftus: Az álmok csarnoka’ írta Helena B. Scott, a fotókat Steve Meyler készítette. További információ: www.thehallofdreams.com

Felső kép: A kísérteties kastély, amely ma Loftus Hall néven ismert. Photo courtesy of Loftus Hall .

By Joanna Gillan