A Llano Estacado, közismert nevén a Staked Plains, de geológiai értelemben talán pontosabban “paliszádos” síkságként értelmezhető, az észak-amerikai High Plains déli kiterjedése, amely a Canadian folyótól délre, Texas északnyugati és Új-Mexikó északkeleti részén fekszik. A délkelet felé mérföldenként körülbelül tíz láb/mérföld lejtésű magas fennsík a kontinens egyik legnagyobb fennsíkja. Ez a magas síkság nagyjából a nyugati hosszúság 101° és 104° és az északi szélesség 31° és 35° között helyezkedik el. Északon határozottan határolja a Canadian River völgyének déli lejtője, keleten pedig a szabálytalan és mélyen bevágott Caprock lejtő. Nyugati határa az új-mexikói Pecos folyó völgyétől keletre fekvő Mescalero sziklaperem. A fennsík déli végének nincs határozott fizikai határa; beleolvad az Edwards-fennsíkba, és valószínűleg a Colorado folyó Johnson Creek ága, Big Springtől keletre, tekinthető a legjobban a határának. A Llano Estacado harminchárom texasi és négy új-mexikói megye egészét vagy egy részét foglalja magában, és körülbelül 32 000 négyzetmérföldet tesz ki, ami nagyobb terület, mint egész Új-Anglia. A terület része annak, amit a korai felfedezők és telepesek Nagy Amerikai Sivatagként ismertek, egy félsivatagos területnek, ahol az átlagos éves csapadékmennyiség tizennyolc-húsz hüvelyk. A talaj szinte mindenütt sötétbarna vagy vörösesbarna homok, homokos vályog és agyagos vályog.

A Llano Estacado-t először Francisco Vázquez de Coronado írta le 1541. október 20-án a spanyol királynak írt levelében: “Olyan hatalmas síkságokat értem el, hogy sehol sem találtam a határukat, bárhová mentem, bár több mint 300 mérföldet utaztam rajtuk. . nem volt több szárazföldi jel, mintha a tenger nyelt volna el bennünket… … nem volt sem kő, sem emelkedő földdarab, sem fa, sem bokor, sem semmi, amihez igazodni lehetett volna.” Randolph B. Marcy, az Egyesült Államok hadseregének kapitánya, aki 1852-ben a Canadian és a Red folyók forrásvidékének felfedezésére indított expedíciót vezette, megismételte Coronado benyomásait a vidékről: “Nagyon magasan fekszik … nagyon sima és egyenletes … nincs rajta fa, bokor vagy más növényzet, amely megzavarná a látást … a víz szinte teljes hiánya miatt minden állat elkerüli: még az indiánok sem merészkednek át rajta, kivéve két-három helyen.”. A Llano Estacado teljes képe a fizikai elszigeteltséget mutatja. A Magas-síkság többi részétől a Kanadai-folyó, a keleti, nedvesebb, alacsonyabb síkságoktól a Caprock-áttörés, Új-Mexikó száraz délnyugati részétől pedig a Mescalero-áttörés választja el. Közvetlenül csak délen egyesül az Edwards-fennsíkkal.

A Llano Estacado alapkőzeteit világosan elkülönülő geológiai lerakódások alkotják, amelyek a paleozoikum korszak vége felé keletkeztek. A késő mezozoikum végére megkezdődött a tengerek utolsó visszahúzódása és a Sziklás-hegység kialakulása. A kainozoikum során a Sziklás-hegység felemelkedése (amely 70 000 000 évvel ezelőtt kezdődött) szolgáltatta a Llano Estacado alapanyagát. Ahogy az eső és a hóolvadás erodálta a Sziklás-hegységet, a törmelék kelet felé, a High Plainsre került. Ahogy a hegyi patakok elhagyták a magashegység meredek és korlátozó kanyonjait, és a síkságon haladtak, lelassultak, és mivel nem tudták elszállítani a sziklák, kavicsok és iszap hatalmas terhét, ezeket az anyagokat a medrükbe dobták. A patakmedrek elaprózódtak, a patakok pedig túlcsordultak, és egyre alacsonyabb és laposabb terepen új ereszkedési utakat találtak maguknak. Ez a folyamat nagy, egymáshoz kapcsolódó alluviális legyezőt hagyott maga után, hasonlóan a deltákhoz, amelyek egyes folyótorkolatoknál alakulnak ki. A szárazföld felszínét aggradált anyagok alkották, amelyek elméletileg egészen a Mexikói-öbölig terjedtek. A hegyekből oldott állapotban szállított kalcium-karbonát beszivárgott az alluviális lerakódásokba, és a párolgás révén egy kemény, áthatolhatatlan anyagból álló fedőréteget képezett, amelyet általában caliche-nek neveznek. A caliche fedőkőzet későbbi törése lehetővé tette, hogy a szél és a víz által okozott időjárás a nedvesebb keleti részen kialakítsa Texas alsó síkságait, de a szárazabb Llano Estacado magasan és szárazon maradt.

A Llano Estacadótól keletre folyó összes patak a fedőkőzetből ered, és a Caprock-szakadékon keresztül az alsó síkságokra ömlik. Ez a lefolyás kelet felé a Palo Duro Canyonból és a Tule Canyonból folyik ki. Mindkettő a Red River Prairie Dog Town Fork mellékfolyója. A Running Water Creek, a Double Mountain Fork és a Yellow House Creek a Brazos folyó mellékfolyói. A Sulfur Springs Creek, a McKenzie Draw, a Seminole Draw, a Mustang Creek, a Monument Draw és a Johnson Draw mind a Colorado folyó mellékfolyói. A Llano Estacado keleti, északi és nyugati határain található képződmények valószínűleg a nevét adják. Ezeket az ötven és 300 láb közötti meredek lejtőket a kemény, ellenálló Caprock alatt húzódó, kevésbé ellenálló rétegek leomlása okozta. Az európaiak számára, akik nyugatról, a Pecoson keresztül közelítették meg a High Plains-t, az új-mexikói Cuero közelében lévő Mescalero Escarpment meredek sziklái úgy tűntek, mintha erődítményeket vagy palánkokat építettek volna. Coronado és más korai európai felfedezők “paliszádokként, bástyákként vagy bástyákként” írták le a sziklák eróziója és az ebből eredő lejtés következtében kialakult meredek sziklafalakat. Később Thomas Falconer a Letters and Notes on the Santa Fe Expedition (1844) című művében úgy írta le a sziklaperemet, mint “emelkedett vagy palástos, mint egy erőd palástos oldalai”. Más “cölöpökre” is számos utalás található. Mindegyik a vízhez vezető út megtalálásával vagy az útvonal kijelölésével kapcsolatos a fátlan és jellegtelen fennsíkon. A korai utazók az útvonalak megjelölésére, a cowboyok a lovak kikötésére, az indiánok pedig az ellenség kínzására használtak karókat. A forrásokban azonban a karókat vagy egyáltalán nem határozzák meg, vagy különbözőképpen írják le – Coronado expedícióján például “csontok és tehéntrágya halmaiként”. Marcy a Red River felfedezése című művében (1849) “kövekből és bölénytrágyából” álló halmokat említ. J. Evetts Haley Charles Goodnight, Cowboy and Plainsman (1936) című művében arról ír, hogy “kőből készült mojonerákat” talált, amelyek víznyílásokat jelölnek. Bár ezek a jelölők használatára vonatkozó utalások hihető elméletet adnak az elnevezés eredetére, a felfedezők által többször említett sziklaalakzatok és paliszádok kifejezett metaforikus összehasonlítása meggyőzőbben érvel a geológiai eredet mellett.

A Llano Estacado korai felfedezését és megtelepedését kritikus vízhiány korlátozta, amely a legjobb esetben is félszáraz terület, nagyon magas párolgási aránnyal. A csapadék mennyisége a keleti részen évi huszonkét-huszonhárom hüvelykről a nyugati részen mindössze tizennégy-tizenöt hüvelykre csökken. Az enyhén lejtős felszín a kevés csapadék nagy részét számos sekély mélyedésbe vezeti, ahol az áthatolhatatlan Caprock meggátolja a föld alá szivárgást. A lefolyás elpárolog. A folyamat során visszamaradt ásványi anyagok a playák felszíni vizeinek nagy részét használhatatlanná teszik. A talajvíz egyetlen megbízható forrása az Ogalalla-víztározó volt. Ez a hatalmas földalatti víztározó az észak-amerikai fennsíkokon, a Sziklás-hegységtől keletre húzódik. Déli kiterjedését a Llano Estacado alatt főként a Pecos folyó és kisebb mértékben a Canadian folyó és mellékfolyói vágták el és zárták le. Ez az elszigeteltség megakadályozza a Sziklás-hegység lefolyásából történő feltöltődést, így a Llano Estacado alatti talajvíz véges erőforrássá vált, amely gyorsan kimerül.

A Llano Estacado fejlesztése csak az 1870-es években kezdődött. 1886 végére a területen és a szomszédos földeken legalább harminc nagy, névvel és marhamárkával elismert farm működött, amelyek több ezer szarvasmarhát legeltettek ingyenes füvön és vízen a többnyire kisajátítatlan állami földeken. A nagyobb ranchok közül néhány volt a Quarter Circle T, JA, Rocking Chair, LX, Turkey Track, T Anchor, Shoe Bar, Frying Pan és Matador. A legnagyobb ranchok többsége 1920-ra felbomlott, és a földek nagy része földfejlesztők és spekulánsok ellenőrzése alá került, akik aktív és sikeres kampányokat folytattak, hogy új telepeseket hozzanak Nyugat-Texasba. Az innovatív farmerek olyan technikákat tanultak meg, amelyekkel a gazdag, száraz földet termővé lehetett tenni; fúrásokat is végeztek az Ogalalla-víztározóba. Az állati, szélmalom- és motorhajtású szivattyúk fejlesztése hatalmas öntözési programokhoz vezetett. A Llano Estacadón ma már gyapotot, kukoricát, búzát, cirokot, valamint sokféle dinnyét és zöldséget termesztenek. Potter megyében 1917-ben földgázt, Carson megyében pedig 1921-ben kőolajat fedeztek fel. Ezek a kezdeti felfedezések vezettek a hatalmas nyugat-texasi olajmezők kialakulásához, amelyek 1981-ig összesen 46 691 878 324 hordó nyersolajat termeltek ki. Az olaj- és gázmezők felfedezése és fejlesztése az 1930-as években nagyszabású ipart hozott Llano területére. Így viszonylag rövid idő alatt a Llano az állam bármely szakasza közül a leggyorsabb fejlődésnek volt tanúja, fél évszázad alatt a kerítés nélküli állami legelőkön alapuló gazdaságból modern ipari gazdasággá fejlődött. A Llano Estacado legkorábbi farmjait Tascosa, Mobeetie és Clarendon úttörőtelepülések támogatták. A Llano teljes lakossága 1880-ban mindössze 1081 fő volt. 1980-ra az összlétszám meghaladta a 900 000 főt, amelynek körülbelül 23 százaléka vidéken, 77 százaléka pedig a városi központokban élt. 1990-ben négy nagyvárosi statisztikai terület volt a fennsíkon: Amarillo, Lubbock, Midland és Odessa.