Az argentin profi labdarúgó, Lionel Messi kiemelkedő helyet foglal el a sportvilágban. Kortársai között legendának számít az egész pályafutását átható kiemelkedő teljesítményei miatt. Az argentin válogatottban és a spanyol Barcelona klubban játszik. A Barcelona színeiben négy Bajnokok Ligája-győzelmet szerzett. Termékeny góllövő szériája révén világszerte az élvonalbeli labdarúgók közé került. Öt FIFA Ballons d’Or címet birtokol más rangos elismerések mellett.
Fiatalkor
1987. június 24-én, az argentin Rosarióban született Lionel Andrés Messi olasz édesapa, Jorge Messi és a spanyol származású Celia Cuccittini gyermekeként. Édesapja egy acélgyár vezetője volt, míg édesanyja egy mágneseket gyártó műhelyben dolgozott. Mivel fociszerető családban nevelkedett, Messinek már kora gyermekkorában természetes volt a futball iránti hajlama. Négyéves korában édesapja rávette, hogy csatlakozzon a helyi Grandoli klubhoz, majd hatéves korában a Rosario klubjához, a Newell’s Old Boyshoz. Teljesítményeivel egészen 1997-ig lenyűgözte a közönséget, amikor növekedési hormonhiányt diagnosztizáltak nála, ami hátráltathatta a fejlődését. Apja biztosítása csak két évig tudta fedezni a kezelési költségeit. Mivel Newell visszavonta ígéretét, hogy fizeti a kezelését, Messi családja Spanyolországba költözött, ahol beiktatták a Barcelona klubba, amely fedezte az összes kezelési költségét.
Karrier
2002-ben Messi beiratkozott a Spanyol Királyi Labdarúgó Szövetségbe. Kezelése befejeztével csatlakozott a Barcelona legjobb ifjúsági csapatához. 30 mérkőzésen 36 gólt szerzett, ezzel ő lett a szezon gólkirálya. Egy mérkőzésen arccsonttörést szenvedett, ami nem akadályozta meg a játékban. Ajánlatot kapott egy külföldi klubtól, az Arsenaltól, hogy csatlakozzon hozzájuk, de ő maradt a Barcelonánál. A következő években Messi gyorsan fejlődött. Egyetlen kampányban öt csapatban is bemutatkozott. A teljesítményétől lenyűgözve Ronaldinho összebarátkozott vele, és a kisöccseként emlegette. Meglátta benne a potenciált, és rájött, hogy bebizonyosodhat, hogy Messi jobb játékos, mint ő.
2005-ben, amikor betöltötte a tizennyolcadik életévét, Messi aláírta első szerződését, mint válogatott játékos a következő öt évre. Ez 150 millió euróval növelte a kivásárlási záradékát. A következő hónapokban nagyszerűen teljesített, ami több klub figyelmét is felkeltette, akik jövedelmező kivásárlási ajánlatokat tettek. Ő azonban maradt a Barcelonánál, amely 2014-ig meghosszabbította a szerződését. A Spanyol Labdarúgó Szövetséggel való jogi kapcsolatával kapcsolatos jogi problémák miatt Messi nem játszhatott a La Ligában. A dolgok azonban a javára fordultak, amint megszerezte a spanyol állampolgárságot. A La Ligában való játékra jogosulttá nyilvánították. Olyan elit csapatok ellen játszva bizonyította rátermettségét, mint a Real Madrid és a Chelsea, győzelmet aratva.
Díjak és eredmények
- FIFA Az év világjátékosa: 2009
- UEFA Az év klubcsatára: 2009
- FIFA Ballon d’Or: 2010, 2011, 2012, 2015
- UEFA Európa legjobb játékosa: 2011, 2015
- Európai Aranycipő: 2010, 2012, 2013
Miközben Messi teljesítménygrafikonja emelkedett, a Barcelona helyezése csökkent. Messit bálványként imádják a culés, a klub szurkolói. Több súlyos sérülést is kapott a szezonok során, mégis folyamatosan dacolt az esélyekkel. Gyakran hasonlítják Diego Maradonához, mivel több gólstílusát is utánozta, például amikor a Copa del Rey elődöntőjében olyan gólt lőtt, amelyet Maradona Évszázad góljaként emlegettek.