CLEVELAND, Ohio — A szokatlan és rosszul kivitelezett televíziós különkiadás, “A döntés” – amely LeBron Jamest rövid időre gonosztevővé tette, azt eredményezte, hogy Cleveland belvárosának utcáin megénekelték a mezét, és arra késztette a Cavaliers tulajdonosát, Dan Gilbertet, hogy küldjön egy hírhedt, gyűlölettel teli levelet — eredetileg nem James, Maverick Carter, az akkori ügynök Leon Rose, Rich Paul vagy a kézzel kiválasztott interjúkészítő Jim Gray találta ki (bár Gray még mindig az ellenkezőjét állítja).

Az ötlet egy meghökkentő forrástól származott, akinek semmi köze nem volt Jameshez, a táborához vagy az ESPN-hez.

Egy kosárlabda rajongó volt — Drew az ohiói Columbusból, aki 2009 novemberében az ESPN korábbi munkatársának, Bill Simmonsnak tette a javaslatot az egyik levelezőlap rovatához. Simmonsnak nagyon tetszett a dolog. Hónapokig zaklatta a csatorna vezetőit egy maréknyi e-maillel, és a 2010-es dallasi NBA All-Star Game alatt William “World Wide Wes” Wesley-nek, Carternek és Rose-nak is megemlítette az ötletet. Simmons sürgette őket, hogy készítsenek egy bejelentő műsort “LeBron döntése” címmel.”

Az ötlet a 2010-es Los Angeles-i NBA-döntő második mérkőzésén kapott lendületet, amikor Gray nyilvánvalóan azt mondta Carternek, hogy Jamesnek élőben kellene bejelentenie a döntését a hálózati televízióban. Carter eladta Jamesnek az ötletet, Ari Emanuel szórakoztatóipari és médiaügynök pedig felvetette azt az ESPN korábbi elnökének, John Skippernek, aki akkoriban az ESPN tartalomért felelős vezetője volt.

Ez az egyik felfedezés a “Backstory” című ESPN-dokumentumfilmsorozat lenyűgöző új epizódjában, amelyben a háromszoros Pulitzer-díjas Don Van Natta, Jr. oknyomozó riportja szerepel.

“Emlékszem, hogy az első döntésem az volt, hogy ezt az ESPN-en akarjuk látni” – mondta Skipper a Van Nattával készült interjúban, miközben a Carterrel és Emanuellel kötött elképesztő megállapodásról beszélt, miszerint egy óra ingyenes hálózati időt adnak, ha James a szponzoroktól származó bevételt a Boys & Girls Clubs of America számára ajánlja fel.

“Azt hiszem, elég gyorsan eldöntöttem, hogy rendben van, hogy felajánlom az órát. Úgy gondoltam, hogy ez elég figyelmet kapna, és a nézőknek is megérné. Nem bántam, hogy elvesztettem a reklámidőt. A nap végén az volt az indoklás, hogy ezt kellett tennünk a műsorért. És úgy éreztem, hogy ha megkapjuk a műsort, ha LeBron bejelentkezik a műsorunkban, a nézettség, a figyelem, amit kapunk, jót tesz az üzletünknek.”

“Backstory: The Decision” premierje június 28-án, vasárnap 21:00-kor lesz az ESPN-en – James karrierjének egyik legkövetkezetesebb pillanatának 10 éves évfordulója előtt, amikor bejelentette, hogy elhagyja a Cavaliers-t és “South Beach-re viszi a tehetségét”, összetörve a szíveket és összetörve a reményt egy bajnokságra éhező városban.

“LeBront úgymond a körülötte lévő emberek vitték magukkal erre” – mondta Van Natta egy Miamiból készült telefonos interjúban, miután a cleveland.com kedden előzetesen levetítette az epizódot. “Maverick Carter volt az igazi hajtóerő LeBron táborán belül, hogy ezt megtegye.”

“Maverick és ő annyira közel álltak egymáshoz, hogy LeBron kissé vonakodva ment bele. Pár napja beszéltem egy LeBronhoz közel álló személlyel, aki azt mondta, hogy LeBron azt hitte, hogy lesz egy kis csevegés, aztán megkérdezik a döntéséről. Nem számított arra, hogy ennyi kérdés lesz. És LeBron nem is nagyon készült rá.”

“Egy forrásom nemrég azt mondta, hogy még a Greenwich-házban is nagyon kényelmetlenül érezte magát előtte LeBron, és egyszerűen nem érezte jól magát. Ez az ember azt mondta nekem, hogy szerinte LeBron még a dugót is le fogja húzni. Egyszerűen látták, hogy ez visszaüthet, és rosszul járhat LeBron számára. De ezt figyelmen kívül hagyták.”

“Szóval, azt hiszem, LeBron azt vette ki ebből, hogy “Oké, ez nem volt jól kivitelezve, de az ötlet, hogy felhatalmazzanak arra, hogy elmondjam a saját történeteimet, és megtaláljam a módját, hogy alapvetően én legyek a vezető producer, és irányítsam a narratívát, ez egy jó ötlet, és tanulhatunk belőle, és jobban csinálhatjuk. Tényleg úgy gondolom, hogy a SpringHill Entertainment 2013-as megalapítása, majd az Uninterrupted ennek köszönhető. LeBron úttörő volt ezen a téren, és láthatjuk, hogy azóta hány más projekt követte, ahol a sportolók azt mondták, hogy ők is ezt akarják csinálni.”

James öröksége – és a “The Decision” hatása erre – volt az egyik oka annak, hogy Van Natta és csapata elkezdett a mélyebbre ásás gondolatával foglalkozni.

2010. július 8-án Van Natta a New York Times riportereként dolgozott. Megdöbbenve azon, hogy az ESPN ingyen adott egy órát a műsorából Jamesnek, Van Natta egy fanyar tweetet küldött ki. Azóta is lenyűgözik a megválaszolatlan kérdések – az azt az éjszakát megelőző hónapok, hetek és órák, az, hogy a bennfentesek hogyan tudósítottak a történetről, valamint az, hogy mit éreztek az érintettek közvetlenül utána a Miamiba tartó magángépen, és mit gondolnak most.

A vasárnapi epizód középpontjában nem az áll, hogy James nyilvánvalóan kényelmetlenül érezte magát, miközben értelmetlen kérdésekkel bombázták, mielőtt meghozta volna karrierje addigi legnagyobb döntését – egy olyan eseményt, amelyet az akkori NBA-bizottsági tag, David Stern megpróbált lemondatni, mert szerinte az ESPN túl sok kontrollt adott át Jamesnek.

Nem annyira arról van szó, hogy az egyórás különkiadást, az ESPN történetének legnézettebb stúdióműsorát, amely közel 10 millió nézőt vonzott, miért minősítették kudarcnak. Ezzel rengeteget foglalkoztak, különösen közvetlenül utána.

Buzz Bissinger, a doku-sorozatban megkérdezett szerzők egyike, az adást “a televízió vízkínzásnak megfelelőjének” nevezte. Az ESPN akkori bennfentese, Chris Broussard azt sugallta, hogy a zaklatott és komor James a repülőn meggondolhatta magát, miközben a srácok még mindig azon dolgoztak, hogy a Knickshez kerüljön, a Cavs pedig reménykedett a fordulatban.

“Néhányan a gépen azt mondták, hogy nem volt buli” – mondta Broussard. “Voltak könnyek. Tudták, hogy negatív lesz, de az a szint, amire elment, egyszerűen sokkolta őket.”

A friss szemmel, kevésbé azonnali érzelmekkel, 10 év visszatekintéssel és számos azóta történt eseménnyel, beleértve James visszatérését Clevelandbe, hogy 52 év után az első bajnoki címet szállítsa a városnak, a cikkhez készült riport néhány szurkoló számára megváltoztatja a sportot örökre megváltoztató éjszakáról alkotott képet.

Amint az epizódból kiderül, ez volt az a pillanat, amikor – a botlások, az ügyetlenségek és a Kobe Bryant által használt, a középiskola után profivá válásakor használt szignó ellenére – James valóban megtalálta a hangját, és hatalmat adott a játékosoknak.

“Akkoriban túlságosan a műsor kivitelezésére koncentráltunk, és ez egy óra televíziózás volt. Ez egy show volt” – mondta Van Natta. “Mindenkit kritizáltak körülötte. De egy óra kínos televíziózás volt, ami sok embert feldühített, mert olyasmi volt, amit még nem láttak, és nem volt jól kivitelezve. Remélem, hogy 10 évvel később, amikor ránézünk, azt mondjuk: ‘Hát, ez egy jó dolog volt’. Mert ez egy olyan játékos volt, aki kilépett.”

“Ezek a srácok azt mondták: “Oké, ez az első lépésünk afelé, hogy a saját történeteinket nem hagyományos módon meséljük el.”. Nem úgy, hogy sajtótájékoztatót tartunk. Szerintem ez tényleg egy olyan lépés volt, ahol Mavericknek ambíciói voltak, hogy médiamogul legyen, és szerintem ez volt az első lépés afelé, hogy ezt megtegye. Csak olyan rosszul sikerült, ahogy csak lehetett. Feloszlathatta volna a belső kört, de valójában erősebbé tette őket, és tanultak a hibáikból.”

A vasárnapi epizódhoz készült első interjú több mint egy évvel ezelőtt készült. Négy vagy öt hónapig készült, több órás telefonbeszélgetések, Zoom találkozók és személyes találkozók után az epizódban Skipperrel, Bissinger és Scott Raab szerzőkkel, a “Pardon the Interruption” műsorvezetőjével, Michael Wilbonnal, Broussarddal és másokkal beszélgetnek. Körülbelül 24 másik érintett volt, akik a háttérben beszéltek.

James nem volt hajlandó kamera elé állni. A csapatának egyik tagja sem volt hajlandó. Nem is kell nekik. Most már megvan a saját platformjuk, hogy elmondják ezt a történetet.”

Gray, aki nem volt az ESPN első számú házigazdája (Bob Ley-t vagy Stuart Scottot szerette volna), visszautasította, hogy részt vegyen a vasárnapi epizódban. Gilbert nem állt rendelkezésre. A remény az volt, hogy olyan korábbi és jelenlegi NBA-játékosokat kapnak, akikre valamilyen módon hatással volt az az éjszaka – többek között Kevin Durant, Chris Paul, Dwyane Wade és Chris Bosh. Van Natta a Miami Heat vezetőjével, Pat Riley-val is szeretett volna beszélni az NBA új szupercsapatának megalakításáról. Barack Obama elnök neve is szerepelt az interjúk kívánságlistáján. Ahogy Dave Chapelle is.

“Nagyon ambiciózusak voltunk. Rengeteg embert kértünk fel, hogy beszéljenek velünk” – mondta Van Natta. “Az ember remélné, hogy minden kérdésre választ kap, de vannak határai annak, hogy miről tudósíthat, ha néhány ember nem hajlandó beszélni veled. Olyan sok aspektusa volt a történetnek, hogy könnyen lehetett volna két órát vagy még többet is írni.”

“A döntés” James legrosszabb nyilvános pillanata maradt, egy folt az egyébként csillogó önéletrajzán. Rengeteg bánat érte. A széles körben elmarasztalt esemény, amikor megállt számára a világ, rengeteg dühöt kavart. Valószínűleg még mindig fájni fog a clevelandiaknak, akiknek vasárnap este újra át kell élniük.

De a “döntés” egy új NBA létrejöttéhez, James médiabirodalmához, belső körének átdolgozásához, a játékosok megerősödéséhez és a sport egyik legerősebb hangjának felemelkedéséhez is vezetett, köszönhetően James bátor szókimondásának a faji és társadalmi igazságossággal kapcsolatos kérdésekben.

Az utóbbi kettő — a négy MVP-vel, három bajnoki címmel és számtalan más kosárlabda elismeréssel együtt — ugyanúgy része az örökségének.

–

Új Cavs arcmaszk eladó: Itt lehet megvásárolni a Cleveland Cavaliers témájú, koronavírus elleni védelmet nyújtó arcvédő maszkokat, köztük egyetlen maszkot (14,99 $) és 3 darabos csomagot (24,99 $). Az NBA teljes bevételét jótékony célra ajánlják fel.

Még több Cavaliers tudósítás

Andre Drummond azt mondja, hogy kiveszi a játékosopciót és marad a Cavaliersnél

Love bátorsága, Sexton vs. Garland és melyik 2016-os Cavaliersnek vonultatják vissza a számát: Podcast

Chris Fedor a 2016-os Cavaliersről és a mai napról beszél a hétfői ‘More Sports & Les Levine’

Love bátorsága, Sexton vs. Garland és melyik 2016-os Cavaliersnek vonultatják vissza a számát: Podcast

Love megalázkodott az Arthur Ashe Courage Awardson az ESPY-n, megfogadja, hogy “hangos marad”, amikor a hallgatás biztonságosabbnak tűnik

Kevin Love 500.000 dollárt ajánl fel a UCLA pszichológiai tanszékének finanszírozására

Tristan Thompson mezét visszavonultatni kellene? Mi a helyzet Kevin Love-val? Hé, Chris!

Darius Garland volt az NBA legrosszabb játékosa. Kapjon igazolást a gyenge újonc szezonja miatt?

Négy évvel a Cavaliers NBA-bajnoki címe után, hol tartanak most?

Love jövője és Thompson visszatérése: J.B. Bickerstaff a Cavs újjáépítésének fénypontja — és a legjobbkor jött: Fedor

Hé Kyrie Irving, könnyű neked nem kihagyni Orlandót, de mi van a többiekkel? Pluto

A Cavaliers az egész szervezet számára éves fizetett ünnepként ismeri el a Juneteenth-et

NBA Mock Draft 2020: Hol landolhat októberben LaMelo Ball, Anthony Edwards és James Wiseman

Tristan Thompson marad a Cavsnél? Mennyire valószínű?

Mi lesz a következő lépése Collin Sextonnak? ‘Szeretnék az All-Star Game felé nyomulni’

NBA Mock Draft 2020: Hol landolhat Ball, Edwards és Wiseman októberben