Los Angeles-i zenész, Lauren Ruth Ward egy megható szöveget zeng a “Wise Gal” című legújabb kislemezén, a hamarosan megjelenő “Vol. II”-ről (március 16.), melyen a múltjára reflektálva énekli: “Cukrot kértem, amikor kenyeret kellett volna csinálnom”. Nagyon sok minden, amit Ward ma művészként képvisel, megragadható ebben az egy sorban. A művésznő, aki a marylandi Baltimore-ban és környékén nőtt fel, folyamatos személyes átalakuláson ment keresztül, mióta tollat ragadott, hogy megírja első refrénjét.
“Ez a dal arról szól, hogy kitörjek abból, ahogyan kondicionáltak” – mondja Ward. “Amikor 16 éves voltam, túl sokat foglalkoztam azzal, hogy milyen sráccal randizom, vagy hogy mennyire tetszem nekik. Ehelyett kenyeret kellett volna keresnem – vagyis pénzt. Magamra kellett volna koncentrálnom, a tanulmányaimra.”
Ward, aki ma már 30 éves és meleg, megváltoztatta a hangnemét azokhoz a tizenéves évekhez képest. Öt évvel ezelőtt a bohémabb Baltimore-ból a gyorsabb tempójú Los Angelesbe költözött, hogy a zenével foglalkozzon. Hátrahagyott egy jövedelmező fodrász állást, és továbblépett. Ward mindeközben feldolgozta a környezetét, azt, hogy miben nőtt fel, és hogy merre szeretne továbblépni az alkotói életében. Az emberi állapotra mindig kíváncsi, a művész továbbra is keresésben van, és készen áll arra, hogy rágódjon és beszéljen az útról.
“Mindig is kényelmesebbnek éreztem, hogy kifejezzem magam, mintha közelebb tartanám magamhoz a kártyáimat” – mondja Ward. “Kényelmetlenül érzem magam, ha az emberek nem tudják, mit érzek, ami másoknál valahogy az ellenkezője”.
Ez a kommunikáció és a kapcsolat iránti szenvedély nemcsak a zenei karrierjében, hanem a hajjal kapcsolatos munkájában is kifejeződik, amelyet 19 éves kora óta hivatásszerűen végez. Elég egy pillantást vetni Ward albumairól készült képekre vagy a weboldalán található fotókra, és máris nyilvánvalóvá válik a színek iránti érzéke. Esztétikája szivárványos, színskálája a teljes színkör. Ennek eredményeként vonzódik ahhoz, hogy ezeket a bombasztikus kifejezéseket hozza ki másokból, ha érdekli őket, és olyan vadul és egyedien színezi a hajukat, mint ő a sajátját.
“Más emberek önkifejezésének elősegítése hatalmas előny számomra” – mondja.
Ward 13 éves korában kezdett zenét írni. Első zenekarában 16 évesen énekelt. Bár tetszett neki, nem gondolt sokat róla. Összejöveteleken inkább “partitrükknek”, mint igazi előadásnak vette elő az akusztikus hangszerét. De az ügyfelei és a barátai folyton azt mondták neki, hogy tehetséges. 2012-ben kipróbálta magát az NBC The Voice című műsorában, és bár nem nyerte meg a műsort (és nem is akarta komolyan megnyerni), ez megadta neki azt a lendületet és önbizalmat, amire szüksége volt: mintegy 45 000 énekes közül bekerült a legjobb 150 közé.
Los Angelesben Ward elkezdett rendszeresen fellépni. Azóta két lemezt adott ki, a 2016-os, saját címet viselő EP-t és a 2018-as Well, Hell címűt, és több turnén is részt vett. Legújabb albuma, a Vol. II egy 11 számot tartalmazó erőbombázás. A lemezen Ward erőteljes vokális támadásban, de a lágyabb pillanatokban gyengéd és elgondolkodtató is. Ward mind a visszafogottságban, mind a túláradásban rátermett előadó.
A “Water Sign”-ben Ward zord mély regiszterben morog. A “Friendly Fire”-ben a pengetett akusztikus hangszereken ugrál. A lemez utolsó számában, a “Must Be Nice”-ben Ward politikai álláspontot képvisel, kommentálva az akaratlagos tudatlanságot, amit sok vezető fenntart, beleértve az elnököt is. Eredetileg, a refrén megírásával a dal világosabb, nyugodtabb volt. De egy nap a forgalomban ülve Ward meglátott egy férfit, aki az út szélén vizelt. Biztos jó lehet, gondolta, hogy megvan ez a szabadság. A zaklatott pillanat tovább nőtt, és egy megrendítő dallá pezsdült.
“Sok jó ember van az életemben” – mondja Ward. “Nem vagyok férfigyűlölő. De nagyon sok olyan köcsög van, aki nem ismeri a kiváltságait, és fényt kell vetni rájuk. Ezzel a dallal van egy kívánságom. Azt kívánom, bárcsak valaki meghallgatná ezt a dalt, és ez megváltoztatná őket.”
Ward zenéje ízig-vérig rock ‘n’ roll. Mégis sokan vannak, akik azt állítják, hogy a rockzene haldoklik, halott vagy passzé. Ward viszont azt mondja, hogy ez hülyeség, téves. Bár a rádiók egyre ritkábban játszanak rockzenét, a műfaj még mindig eléggé mindenütt jelen van. Ward pedig ugyanolyan lelkesen készít új, ragadós, energikus számokat, mint bárki más.
“A rock mindenhol ott van, csak nem a hülye rádióban” – mondja Ward. “Hetente két-öt rockkoncertre járok itt Los Angelesben”.
A nő továbbra is rockzenét fog csinálni, feltárja élete témáit, és dalokat ír, hogy kifejezze, hogyan érzi magát ebben a morzsolódó, mégis újjáalakuló amerikai tájban. Egy olyan korban, amikor koncerteket és fesztiválokat mondanak le vagy halasztanak el egy nemzetközi vírus miatt, és amikor a politikai vezetők gyakran kevés segítséget nyújtanak a válságban, Ward számára a zene továbbra is elengedhetetlen a növekedéshez.
“A zene gyógyít” – mondja Ward. “Ezért kezdtem el írni, és ezért fogom folytatni. A zene gyógyít. Nem tudom, mit mondhatnék még erről – leírhatatlan.”
MÁRCIUS 19 – San Francisco, CA – Cafe Du Nord – w/ Valley Queen, Rett Madison – Jegyek
MÁRCIUS 20 – Sebastopol, CA – Hopmonk Tavern – w/ Valley Queen – Jegyek
MÁRCIUS 22 – Seattle, WA – The Crocodile – w/ Valley Queen, Egg Drop Soup – Jegyek
MÁRCIUS 23 – Vancouver, Kanada – Biltmore Cabaret – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
MÁR 24 – Portland, OR – Doug Fir Lounge – w/ Ac Sapphire, Valley Queen – Jegyek
MÁR 26 – Boise, ID – Treefort Music Fest – Jegyek
MÁR 27 – Salt Lake City, UT – Kilby Court – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
MÁR 29 – Denver, CO – Larimer Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
MÁR 31 – Kansas City, MO – The Riot Room – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 1 – Minneapolis, MN – 7th Street Entry – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 2 – Milwaukee, WI – The Back Room @ Colectivo – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 3 – Chicago, IL – Beat Kitchen – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 5 – Toronto, Canada – The Drake Hotel – w/ Valley Queen – Tickets
APR 7 – Burlington, VT – Foam Brewers – Burlington Waterfront – w/ Valley Queen – Tickets
APR 8 – Allston, MA – Great Scott – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 9 – Brooklyn, NY – Rough Trade NYC – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 10 – Washington, DC – Songbyrd Music House – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 11 – Philadelphia, PA – Kungfu Necktie – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 14 – Nashville, TN – The Basement – w/ Valley Queen – Jegyek
APR 15 – Atlanta, GA – Aisle 5 – w/ Valley Queen – Jegyek
APR 17 – Houston, TX – The Rustic – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 18 – Austin, TX – Mohawk Austin – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 19 – Dallas, TX – Three Links Deep Ellum – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 22 – Albuquerque, NM – Launchpad – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 23 – Phoenix, AZ – The Rebel Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 24 – Las Vegas, NV – Bunkhouse Saloon – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Jegyek
APR 29 – Los Angeles, CA – Teragram Ballroom – w/ Alicia Blue, SWIMM – Jegyek
Tipets