• írta Tom Siebert , Op-Ed Contributor, 2018. február 5.

Tegyük fel, hogy kaptál egy végtelen “Get Out of Jail Free” kártyát. Mit tennél vele? Bűncselekményeket követnél el? Lopnál? Megölnél valakit? Megpróbálnád uralni a világot? Megelégedne, mondjuk, évi 14 milliárd dollárral?

Ez a luxus helyzet, amelyben az NFL találja magát, amikor a bíróság által biztosított jogáról van szó, hogy a profi futballmeccsek eredményét meghatározza. Nem kérdés, hogy az NFL-nek törvényes joga van a meccsek manipulálására. Bármilyen játékot, beleértve a Super Bowlt is.

Az igazi kérdés tehát a következő:

Hogy tisztázzuk: 2007-ben a New England Patriotsot csaláson kapták, amikor videóra vették az ellenfél formációit és edzői jelzéseit – még akkor is, amikor Roger Goodell, az NFL biztosa megsemmisítette a bizonyítékokat. Kiderült, hogy ezt már 10 éve csinálták. Egy Jets-szurkoló és bérlettulajdonos, Carl Mayer beperelte a Patriotsot, és kártérítést kért minden Jets-szurkolónak, aki elment azokra a meccsekre. Vesztett.

De miért vesztett?

Ha elolvassa a TheNew York Times 2010. május 19-i számában megjelent rövid, egy bekezdésből álló magyarázatot, akkor csak annyit tudhat meg, hogy “Mayer nem tudott bizonyítani semmilyen jogi kártérítési igényt.”

OK, de miért nem? Google és Bing az interneten, és nehezen találsz magyarázatot bármelyik sport-, üzleti vagy jogi riportertől. De legalább a bírósági döntés online van, és elolvashatod magadnak.

Mivel valószínűleg nem fogod, itt a tl;dr: Az NFL azzal érvelt, és a bíróság egyetértett, hogy az embereknek, akik jegyet vesznek egy NFL-meccsre, szerződéses joguk van arra, hogy két csapat egymás elleni mérkőzését nézzék, és semmi másra. A bíróság még Mayer jegyszelvényét is idézte, amelyen ez áll: “Ez a jegy csak a stadionba való belépést és egy nézőtéri helyet biztosít a megadott NFL-meccsre”. (kiemelés hozzáadva)

Ha a Patriots csalt, hogy megnyerje azt a meccset, nos, kemény. Jogilag extrapolálni, és ez azt jelenti:

Egy másik, 2010-ben az NFL ellen a márkás termékek, például sapkák és pólók miatt indított külön perben a liga nem 32 különálló csapatként, hanem egyetlen “szórakoztatóipari piaci egységként” mutatkozott be.

Az ügy során az NFL jogilag többször is “sportszórakoztató” vállalkozásként, nem pedig valóban vitatott “sportként” pozícionálta magát. A főiskolai futball például jogilag “főiskolai sportnak” minősül. Az egyetlen másik “sportszórakoztató” üzletág a hivatásos birkózás és a görkori derby.

A pénzügyi adatok alátámasztják az NFL azon állítását, hogy egyetlen szórakoztatóipari üzletágként működik. Az összes bevétel mintegy 75%-a egyenlően oszlik meg az NFL-csapatok között, ami jóval több, mint az NBA-ben (nagyjából fele) és a Major League Baseballban (körülbelül egyharmada).

Az NFL bevételeinek túlnyomó többsége a televíziós jogokból származik, így minden bizonnyal minden csapatnak kötelessége a lehető legjobb műsort nyújtani a “szórakoztató piacon”.

Hogyan halad a dolog? Nos, nem kérdés, hogy a Super Bowl versenyek sokkal szórakoztatóbbak lettek az elmúlt 15 évben – ahogyan ezek a jogi csaták lejátszódtak -, mint az azt megelőző 35 évben. Íme:

• A Super Bowl 1-től 35-ig kilenc mérkőzést (25,7%) egy touchdown vagy annál kevesebb döntött el. Kettő mezőnygóllal vagy annál kevesebbel dőlt el. Az átlagos győzelem 16,7 ponttal, azaz több mint két touchdownnal született.

• A Super Bowl 36-tól 51-ig – vagy a 9/11-es támadások óta minden Super Bowlban – 16 mérkőzésből 10 (62,5%) touchdownnal vagy annál kevesebbel dőlt el. Öt olyan szoros volt, mint egy mezőnygól vagy annál kevesebb. Az átlagos győzelem 8,7 pont volt.

FWIW, ha hozzáadjuk az idei nagy meccset, a 9/11 óta rendezett Super Bowlok felében a piros-fehér-kék New England Patriots játszott. A korábbi 35-ből kettő volt ilyen.

A Patriots ennyire jó? Nem. Biztosan tudjuk, hogy csalnak, mert már lebuktak. De ami még ennél is rosszabb, túl sok a videóbizonyíték, amely újra és újra a leg “hazafiasabb” amerikai futballcsapat előnyben részesítését mutatja.

A jogi alap tehát megvan. Rengeteg közvetett videó bizonyítékunk van. A többi lényegében arra megy ki, hogy az NFL és az establishment sportmédia megkérdezi a szurkolókat: “Kinek fogsz hinni? Nekem vagy a hazug szemednek?”

De ha nem hiszel a hazug szemednek, és nem hiszel nekem, akkor hiszel-e a játék néhány játékosának vékonyan leplezett megnyilatkozásainak? Íme néhány, amely az elmúlt néhány évben bukkant fel, az eredeti forrásokra mutató linkekkel:

“És mindannyian tudjuk, most, hogy felnőtt férfiak lettünk, hogy a birkózás hamis. Nos, a focit sem úgy játsszák, mint amikor én játszottam.” — visszavonult Houston Oilers RB és Hall of Famer Earl Campbell

“Most egy másik NFL-ről beszélünk … korábban ez inkább a játékról szólt. Most ez egy ilyen szórakoztató üzlet. Tényleg a WWE-vé változik. Olyan, mint a Vince McMahonstuff. Alapvetően Goodell olyan, mint Vince McMahon”. — Cleveland Browns tackle Joe Thomas

” mint egy erőszakos látványosság, a szórakoztatás érdekében, és ti vagytok a szereplők benne. Bűnrészesek vagytok ebben: Ti vettétek fel az egyenruhát. És ez egy triviális dolog a lényegét tekintve. Igazából csak színlelés. Ez az igazság.” – Chris Borland, a 49ers korábbi linebackere, aki egyetlen szezon után visszavonult.

Milyen volt a Nagy Játék? Nem volt… szórakoztató?