A fény létfontosságú szerepet játszik minden óceán életében. A legegyszerűbb szinten a fotoszintézis egyik alapfeltételét biztosítja, és elősegíti a tápláléklánc kialakulását. Egyes halfajok, amelyek az óceánok sötétebb részein élnek, szintén a fényre támaszkodnak a túléléshez. Néhány ilyen faj, például a lámpáshalak, még a fény előállítására is kifejlesztették saját mesterséges eszközeiket.

A lámpáshalakat a bőrükben található különleges fénytermelő szerveikről nevezik így. Minden egyes fényszerv, az úgynevezett fotofór, az állat idegrendszeréhez kapcsolódik, amely – talán valamilyen hormonális vezérléssel együtt – diktálja e szervek villogási sorrendjét. Az oldalukon található fénykibocsátó szervek sorai mellett (amelyek mintázata és száma fajonként változik) egyes lámpáshalak, például a Diaphus nemzetséghez tartozók, a szemük előtt és alatt is rendelkeznek nagyobb szervekkel, amelyek inkább a bányászlámpához hasonlítanak. Az előbbi szervek villódzó hatást keltenek az állatok úszása közben, míg az utóbbiak sokkal erősebbek, és hatékonyan világítják meg a közvetlenül a hal előtt lévő területet. Néhány fajnak még a farkán is vannak világítószervek; ezek célja valószínűleg az, hogy hamis csaliként működjenek a potenciális ragadozók számára. Maguk a szemek nagyok, nagy lencsékkel és pupillákkal, valamint rendkívül érzékeny retinával, ami arra utal, hogy a látás fontos érzékszerv ezeknek a fajoknak.

A lámpáshalak (Myctophidae család) a középvízi halak egyik legfontosabb csoportja, mintegy 250-300 fajuk ismert. A legtöbbjük kisméretű, 2-15 cm (0,8-10,4 in) hosszúságú hal. Általában nagy csapatokban fordulnak elő. Ezek a fajok 200-1 000 m (655-3 280 láb) közötti mélységben élnek, és éjszakánként a felszínre vándorolnak táplálkozni, majd napközben ismét a mélybe süllyednek. E viselkedés egyik magyarázata az, hogy éjszaka hatalmas mennyiségű apró plankton emelkedik az óceán felszínére; az ilyen gazdag táplálékforrással táplálkozó fajok, mint például a lámpáshalak, ezért hasznot húznak abból, hogy ilyenkor sűrített táplálékforrás áll rendelkezésükre. A lámpáshalak azt is kihasználják, hogy a planktont nem egyedül gyűjtik be; más apró fajokat, például kétéltűeket és krilleket is fogyasztanak ilyenkor. Azzal, hogy napközben a komor mélységekbe húzódnak vissza, talán a nagyobb fajok általi ragadozás kockázatát is csökkentik.

A lámpáshal képes szabályozni villogó fényeinek intenzitását és gyakoriságát, és valószínű, hogy az időszakos villogás kettős célt szolgál. Sok kisebb élőlényt, például a krillt és a mászóhalakat vonzzák a fényforrások, és a lámpáshal villogására reagálva akaratlanul is felajánlják magukat étkezésként. A villogó fények két másik lehetséges funkciója a felismerés és a figyelmeztetés. A fénytermelő szervek általában a tenger legsötétebb régióiban élő fajoknál találhatók, ahol a sötét víz problémát jelenthet a párkeresés során. Azáltal azonban, hogy a lámpáshalak érzékelik a fényvillanások egy bizonyos rögzített frekvenciáját és reagálnak rá, könnyebben találhatnak társat.