Az emberi élettörténetet számos szokatlan tulajdonság jellemzi, többek között a nagyméretű csecsemők, a késői pubertás és menopauza, valamint az, hogy a reprodukciós döntések egész életen át erős kulturális befolyás alatt állnak. Ebben az áttekintésben az emberi élettörténetet evolúciós ökológiai szempontból vizsgálom. Először áttekintem a termékenység és a halandóság közötti élettörténeti kompromisszumokra vonatkozó bizonyítékokat az embernél. Ezután a növekedés, a termékenység és a halandóság mintázatát vitatom meg és illusztrálom egy hagyományos gambiai népességből származó adatokkal. Az emberi életpálya szakaszainak felvázolása után két, az evolúciós antropológia számára különösen érdekes jelenséget tárgyalok, amelyek mindkettő látszólag csak az emberre jellemző, és egyiket sem értették még meg teljesen. Először a menopauza evolúcióját, a női szaporodás jóval a halál előtt bekövetkező leállását tárgyalom. Áttekintem azokat a bizonyítékokat, amelyek szerint ez azért alakult ki, mert a meglévő gyermekek jövőbeli reprodukciós sikerébe való befektetés fontosabb, mint a gyermekvállalás folytatása idős korban, valamint az esetlegesen működő biológiai korlátokra vonatkozó adatokat. Másodszor a demográfiai átmenetet tárgyalom. A csökkenő termékenység az egyre bőségesebb erőforrások idején komoly kihívást jelent az emberi élettörténet és viselkedés evolúciós szemlélete számára, ezért részletesen megvizsgáljuk. Az egymással versengő gyermekekbe való szülői befektetés kulcsfontosságú lehet e két szokatlan emberi jelenség megértéséhez.