Az első programvezérelt, elektromechanikus, digitális számítógép és az első magas szintű programozási nyelv, a “Plankalkul”
“Az a veszély, hogy a számítógépek olyanok lesznek, mint az emberek, nem olyan nagy, mint az a veszély, hogy az emberek olyanok lesznek, mint a számítógépek.”
– Konrad Zuse
Konrad Zuse 1910-ben született Berlinben, Németországban. A Berlin-Charlottenburgi Műszaki Főiskolán 1935-ben építőmérnöki diplomát szerzett.
A diploma megszerzése után a Henschel repülőgépgyártó vállalatnál helyezkedett el, de a hétvégéit a szülei nappalijában egy számítógép (a ZI) építésével töltötte. A ZI-t, amelynek utasításait használt mozifilmre lyukasztották, 1938-ban fejezte be.
Zuse a második világháború alatt más terveken is dolgozott, és végül a Z3 számítógépében, a világ első teljesen működőképes, tárolt programú elektromechanikus számítógépében csúcsosodott ki. Sikerült eladnia egyet a német repülőgépipari irodának, amelynek aerodinamikai problémák megoldásához volt rá szüksége. A ZI-Z3 végül megsemmisült a szövetségesek 1945-ös berlini bombatámadásában, de Zuse kitartott, és elkészült egy relé-alapú változattal, a Z4-gyel. Ezt eladta a Svájci Szövetségi Technológiai Intézetnek (ETH-Zürich) – ez volt akkoriban az egyetlen működő számítógép a kontinentális Európában.
Zuse hírneve egyre nőtt, és megalapította a Zuse kg-t, hogy megépítse gépeit, valamint kifejlessze az egyik legkorábbi magas szintű programozási nyelvet, a Plankalkult.
Zuse története a megpróbáltatásokat legyőző sikerről szól, mivel a modern digitális számítógépek alapelveit teljesen elszigetelten, önállóan gondolta ki és valósította meg. 1995-ben elhunyt.