Kombucha, fermentált zöld vagy fekete teából készült ital, amelyet általában egészségmegőrző ételként fogyasztanak. A kombuchát gyakran otthon főzik, bár a kereskedelmi termékek egyre több helyen kaphatók. Az erjesztési folyamatban számos mikroorganizmus, köztük különféle élesztők és baktériumok vesznek részt, és az így kapott probiotikus ital enyhén pezsgő, enyhe savanykás vagy ecetes ízű. A teának számos egészségügyi előnye van, bár sok állítást kevés kutatás támaszt alá.

A kombucha pontos eredete bizonytalan, bár valószínűleg Kínából származik, és a teával együtt terjedt el a Selyemúton. Kelet-Európa egyes részein, különösen a vidéki Oroszországban széles körben főzik, és elterjedt Kínában, Japánban és Koreában is. Az Egyesült Államokban a kombucha kezdetben a HIV/AIDS-járvány idején, az 1980-as évek végén és a 90-es évek elején vált népszerűvé, mivel azt remélték, hogy az ital növelheti a T-sejtek számát és támogathatja a legyengült immunrendszert. A Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 1995-ös jelentése után azonban kiesett a népszerűségéből, amely az italt két súlyos metabolikus acidózisos esettel hozta összefüggésbe, amelyek közül az egyik halálos kimenetelű volt. A probiotikumokkal és az erjesztett élelmiszerek lehetséges egészségügyi előnyeivel kapcsolatos tudatosság növekedésével a 21. század elején újra egészségvédő termékként éledt fel, és az otthoni főzőkészletek és a kereskedelmi főzetek hamarosan sok helyen könnyen elérhetővé váltak.

A kisüzemi és otthoni főzés során a kombucha jellemzően üvegedényekben készül, amelyek tetején szövet van. A fekete vagy zöld tealeveleket forró vízben cukorral áztatják, majd eltávolítják. Amikor az édesített tea kihűlt, fehér ecettel vagy egy előző adag kombuchával keverik össze, hogy a folyadék savasabb legyen. Ezután hozzáadják a baktériumok és élesztők szimbiotikus kultúrájából álló zselés szőnyeget (SCOBY), majd a főzetet egy szoros szövésű szövet vagy papírkávéfilterrel lefedik, és szobahőmérsékleten 7-30 napig erjedni hagyják.

A SCOBY élő összetevői nagyon eltérőek lehetnek, de általában a Saccharomyces cerevisiae és más élesztők törzsei, valamint számos baktérium, köztük a Gluconacetobacter xylinus. Friss vagy dehidratált SCOBY-t lehet vásárolni a beszállítóktól, vagy egy “anyát” lehet venni egy korábbi kombucha tételből. Az erjedési folyamat során az élesztők által termelt alkoholokat a baktériumok szerves savakká alakítják át. A kombucha végtermék C-vitamint, B6- és B12-vitamint, tiamint, ecetsavat és tejsavat, valamint az erjedés hosszától függően kis mennyiségű cukrot és etanolt tartalmaz. Az ital fogyasztható tisztán vagy gyümölcslevekkel keverve, de fűszerekkel és gyógynövényekkel is ízesíthető; sok kereskedelmi főzetet édesítenek és ízesítenek. Maga a SCOBY frissen vagy szárítva fogyasztható, és néha húspótlóként is használják.

A kombucha állítólag számos betegségre jótékonyan hat, többek között hajhullásra, ízületi gyulladásra, magas vérnyomásra, gyulladásra, rákra, másnaposságra és sok más betegségre, bár kevés hivatalos vizsgálatot végeztek ezen állítások igazolására. Mint élő kultúrákat tartalmazó probiotikus ital, van némi bizonyíték arra, hogy az ital hozzájárulhat az egészséges bélmikrobiomhoz, és támogathatja az emésztést és az immunrendszer működését, bár további empirikus vizsgálatokra van szükség.

A nagy mennyiségű kombucha fogyasztását számos súlyos betegséggel hozták összefüggésbe, nevezetesen a metabolikus acidózis és a májkárosodás számos esetével. Emellett előfordult már ételmérgezés vagy más fertőzés is a szennyezett házi főzetektől. A kereskedelmi főzetek pasztőrözése jelentősen korlátozza ezt a kockázatot, bár az eljárás az ital probiotikus tulajdonságait hatástalanítja. A kombucha nem ajánlott a legyengült immunrendszerű emberek számára, mivel az italt súlyos bakteriémia (bakteriális vérfertőzés) és fungémia (gombás vérfertőzés) kialakulásával hozták összefüggésbe az ilyen embereknél.