A németországi Bajorországban 1944-ben született Klaus Nomi 28 éves korában New Yorkba emigrált, ahol off-Broadway színházi munkákat végzett, és mellékállásban cukrászként dolgozott. 1978-ra belevetette magát az East Village-i performansz-művészeti életbe, és az első nagy dobást akkor kapta, amikor az Irving Plaza New Wave Vaudeville sorozatában űrruhában adott elő egy áriát. Az arcát fehér púder és fekete szemceruza borította, a haja pedig az Ed Grimley-Ed Grimley-Mlock of Seagulls kombinációja volt. Klaus Nomi földönkívülinek vallotta magát, és minden szempontból úgy is nézett ki.
Nomi tovább finomította színpadi személyiségét a következő évben, amikor David Bowie kísérőjeként lépett fel a Saturday Night Live-ban. Ez 1979. december 15-én került adásba, és Bowie – Klaus és a szintén New York-i előadóművész Joey Arias oldalán – három dalt adott elő, amelyek végül fordulópontot jelentettek Bowie karrierjében. A new wave volt a műfaj du jour, így Bowie is lépést tartott a korral. Itt volt az ideje, hogy furcsa(bb) legyen, és Klaus excentrikus esztétikája volt talán a legnagyobb belépő (és hozzájárulás) Bowie számára ebbe a világba.
Ez egy kölcsönösen előnyös kapcsolat volt, amely mindössze egy estére szólt. Klaus beleszeretett az óriási műanyag szmokingba, amit Bowie az előadáson viselt, és később a sajátjává tette. Az ismertség egy lemezszerződést is szerzett neki Bowie kiadójával, az RCA-val. Ami Bowie-t illeti, volt egy új múzsája, de a rajongás messziről jött. Meggyőződve arról, hogy Bowie beváltja a laza ígéretet, miszerint az első és utolsó közös színpadi fellépésük után együtt fognak dolgozni, Klaus várta a hívását. A telefonja sosem csörgött.
Mégis, Klaus Nomi saját márkává vált. Mélyen gyökerezett az operában, korábban jegyszedőként dolgozott a németországi Deutsche Oper operatársulatnál, emellett időnként áriákat énekelt a berlini Kleist-Casino neves melegklubban. New York virágzó művészeti színtere tökéletesen keveredett Nomi meglévő hangzásával. Nem volt szokatlan, hogy Jean-Michel Basquiat vagy Keith Haring felugrott a színpadra, miközben Klaus előadta válogatott slágereit, leginkább a “The Nomi Song” című himnuszát. A formulája következetes volt, de nem sablonos. Minden dal tartalmazott drámai többszörös oktávváltást, ahol Klaus extrém magasságokba és mélységekbe emelkedett, és mindkettőt könnyedén kezelte. Minden egyes hangváltásnál karatézásra rángatta a kezét, és minden alkalommal, amikor magasabb oktávokba lépett, kitágult a szeme. A dalainak produkciója mindig erősen szintetizált és színpadias volt. Az a műanyag öltöny lett a jellegzetes öltözéke, és két albumot adott ki – az 1981-es azonos című debütáló albumát és a Simple Man-t a következő évben. 1983. augusztus 6-án halt meg az AIDS okozta szövődményekben, és ezzel ő volt az egyik első híresség, aki belehalt a betegségbe. Hamvait New Yorkban szórták szét.
36 év telt el azóta, hogy Klaus Nomi megosztotta a színpadot David Bowie-val, de Bowie hamarosan megjelenő Blackstar című albumának címadó dala a Nomi-hoz hasonlóan hátborzongató. Íme egy öt videós gyorstalpaló tanfolyam a legendás outsiderről.
A “The Man Who Sold The World” című dal hírhedt SNL-előadása. Nézd meg Bowie műanyag öltönyét, amit Nomi később magára öltött, amikor Joey Arias-szal együtt háttérénekeltek, meggyőződve arról, hogy az az este vezet valahová. (Itt egy bónusz, ahogy Klaus egy műanyag rózsaszín uszkárt vonszol a színpadon).
A “The Nomi Song” 1982-es előadása a hírhedt műanyag ruhában. 2004-ben Andrew Horn dokumentumfilmet rendezett Klaus Nomi életéről The Nomi Song címmel. A film rávilágít arra, hogyan sikerült Klausnak újra feltalálnia magát New Yorkban. Ez a dal szolgált csatakiáltásként, és a rajongóiból lett barátai (akiket szeretettel “Nomisnak” neveztek) is ezt használták kiáltványként.
Itt a videó Nomi 1981-es Lou Christie “Lightnin’ Strikes” című dalának feldolgozásához. A Nomi számára valamiféle hagyománnyá vált, hogy kedvelt popslágerekből avantgárd produkciót csinált. Chubby Checker “The Twist” című dalát is átdolgozta egy táncőrület lüktető ünnepléséből egy down-tempós, szinte baljósan csábító dallá, amely a test eltorzításáról szól. Bár a “Ding Dong the Witch is Dead” című dalának feldolgozása az Óz, a nagy varázslóból hasonlóan furcsa, mégis megőrzi az eredeti néhány tulajdonságát.
Klaus “Simple Man” című kislemezéhez készült videoklipje. A videóban öltönyben, valamint trencsekkben sétál a városban, azt állítva, hogy ő csak egy hétköznapi fickó. A videó egy pontján leveti az öltönyt, és visszatér a műanyag szmokingjához egy buliban, ahol mindenki megcsodálja, de még mindig nem tűnik odaillőnek, ezért Klaus azt állítja, hogy az űrből jött. Amikor megpróbált alkalmazkodni, az nem sikerült; amikor pedig kifejezte valódi énjét, az még mindig túlviláginak tűnt.
Klaus Nomi talán legijózanítóbb előadása, ez volt a legeslegutolsó színpadi fellépése. Pályafutása vége felé Klaus mélyebben belemerült operai oldalába, még az öltözékét is megváltoztatta, hogy színpadiasabbnak tűnjön. 1982 végére az AIDS miatt egyre rosszabbul lett. Testét elváltozások borították, ezért barokk stílusú gallért vett fel, hogy elfedje a nyakán lévő sebeket. A “Cold Genius” (Henry Purcell Artúr királyából) előadására hat hónappal a halála előtt, egy európai miniturné során került sor. Törékeny testével és apró lábaival felsétált a lépcsőn a mikrofonhoz, és előadta élete előadását.
Egy bónusz, hogy feldobja a hangulatot: A “Real People” című műsor leadott egy epizódot a New York-i Fiorucci üzlet kirakatáról, amelyben Klaus és Joey a járókelőket rémítette meg, hasonlóan Michael Alig és a klubos kölykökhöz, akik 10 évvel később összetörték azt a Geraldo epizódot: