Amikor Jacquees atlantai énekes tavaly az R&B királyává koronázta magát, önkoronázását szinte kizárólag gúnyolódással és elutasítással fogadták. A homályos kikötése (“ennek a generációnak”) és annak egyértelmű szándéka ellenére (hogy Jacquees pszichésen felpörgesse magát), a gyűlölködők, a beszélő fejek és az összes egyszeri és soha nem volt királyok tömegesen gyűltek össze, hogy dogpilezzék szegény srácot. Egyedül The-Dream, az énekes-dalszerző, aki a saját trónjára tarthat igényt, jött rá értelmesen a kommentekre: “Így kell beszélni, ember” – mondta a Beats 1-nek. “Én is ugyanezt csináltam, mielőtt megírtam a ‘Single Ladies’-et. … Mindenki úgy vette, hogy akkoriban ostobaságot csináltam. Nem tudták, hogy … Nem, csak próbálja magát pszichésen kipróbálni, hogy valami nagyszerű szart csináljon.”

Jacquees hasonló tisztázást tesz a “King”-en, a második albumának nyitányán, amit az összes korábbi királynak ajánl: “Every day, a star is born/And if we talk we talkin’ kings, there’s more than one/You should clap for ’em”, énekli, átdolgozva JAY-Z “A Star is Born” című dalának horogját, hogy önmagát az R&B királyok hosszú sorában csak a legújabbnak nevezze. A King of R&B, egy egyórás, 18 számot tartalmazó gyakorlat a műfaj technikáiról, Jacquees álláspályázata. Nem ír olyan nagyszerű dalokat, mint a “Single Ladies”, de az ambíciói kristálytiszták.

A 30 év alatti R&B énekesek közül, akiket Jacquees megvalósíthatóan konkurenciájának nevezhet, ő a legkörültekintőbb. Lehet, hogy nem rendelkezik Bryson Tiller masszív crossover vonzerejével, vagy Daniel Caesar kísérleti skálájával; a zenéje nem olyan rapekkel átszőtt, mint 6lack alternatív R&B-je, és közel sem olyan dalszerző, mint az internetes Syd, de alapvetően ugyanolyan jó, mint bármelyik társa: az R&B dalokat az alapvető összetevőikig érti, és könnyen a legtehetségesebb énekes a csapatból. Az egyik ilyen kortársával, Tory Lanezzel való összecsapásában, a “Risk It All” című albumrészleten Jacquees nagyobb dallamokkal és merészebb beszólásokkal gőzöli le a kanadai mimikát. Mindvégig Trigga-korabeli csábításokat, Usher-méretű vallomásokat és a kettő között szinte mindent kipróbál.

Még mindig inkább a hangulatra hagyatkozik, mint a tényleges jelenetmeghatározásra, de dalai egyre szélesebb körűek. A 4275 című debütáló albuma a szex várakozásáról szólt – a hosszú turnéról való hazatérés utáni kapcsolatteremtési kísérletről, a szerető utáni vágyakozásról egy késő esti stúdióban töltött éjszakán, az utolsó pillanatokról közvetlenül az üzlet megpecsételése előtt. Volt egy “House or Hotel” című dal, amely elsősorban a nőkkel való lopakodásról szólt a kapcsolatokban. A csiklandozás volt minden, amire képes volt.

Az új album kitölti ezeket a vignettákat, nem csak a lepedőben hemperegve (“Round II”), hanem az ezzel járó interperszonális cserékben is eligazodik. A bocsánatkérő “Cross the Line” című számban azon kapja magát, hogy újratárgyalja a határokat, miután csaláson kapták. A “Warning” egy teljesen új konstrukciót javasol számára, ahol nem ő irányít: a “one that got away” trópust a feje tetejére állítja. Az R&B korábbi királyai mindig is egy finom határvonalon mozogtak a buja élvhajhász és a reménytelen romantikus között, és Jacquees most tanulja meg, hogyan kell egyensúlyozni ebben az érzelmi egyenletben. A “Come Get It” elegáns, body roll csábításaitól a “Superstar” című Summer Walker duett csillagszeműségéig ezek gondosan megmunkált totemek a forma csodálójától.

Egy kis iróniával Jacquees a dallamos rapperek közül a King of R&B-n hangzik a legjobban. A “Verify”-on Young Thugot és Gunnát is beszippantja a pályájára, rapjeik ékezetként szolgálnak az ő krónikáihoz. A “What They Gone Do With Me” című stroboszkópos, szinti-vezérelt “What They Gone Do With Me” pedig Future bravúrjait szippantja fel. Lil Baby mellett, a záró “Your Peace” című számban a hip-hop soul throwback pattogását fordítja középre. A “New New”-on Thug és Travis Scottish vokálfelvételeit szerenáddá szűri, alapvetően megtisztítva egy rap dalt egy R&B dallá.

Még a hip-hop világában is átnyúlva sem veszíti el azt a simaságot, amit az R&B megkövetel. Egy olyan korban, amikor oly sokan büszkélkednek azzal, hogy műfajmegváltók, ő megmarad formalistának. Lehet, hogy lehet vitatkozni arról, hogy ki az R&B királya, vagy hogy ez egyáltalán mit jelent, de a King of R&B-vel Jacquees hivatalosan is elfogadja a helyét egy történeti vonalon belül.