Kilwa, a Kelet-Afrika partjainál, a mai Tanzánia déli részén fekvő sziget, a szuahéli parti nagy kereskedelmi városok közül a legdélebbi volt, amely uralta az Arábiából, Perzsiából és Indiából Afrikába érkező és onnan induló árukat. Kilwa független városállamként virágzott a Kr. u. 12. századtól a 15. századig, főként a Nagy-Zimbabwei királyságból Kilwa déli előőrsére, Sofalába érkező nagy mennyiségű aranynak köszönhetően. Kilwa hatalmas palotakomplexummal, nagy mecsettel és számos szép kőépülettel büszkélkedhetett a Kr. u. 14. században elért fénykorában. A portugálok érkezése a Kr. u. 16. század elején jelentette Kilwa függetlenségének végét, mivel a kereskedelem visszaesett, és a kereskedők máshová költöztek.

A szuahéli part

A szuahéli part kifejezés a kelet-afrikai partvidékre utal, amely a szomáliai Mogadishutól az északi végén a déli Kilwáig húzódik. A közte lévő jelentősebb kikötők és városok – összesen több mint 35 – közé tartozik Vrava, Pate, Kismayu, Malindi, Mombassa, Pemba, Zanzibár és Mafia. E fő helyszíneken kívül még mintegy 400 kisebb ókori helyszín van elszórva a keleti partvidék mentén. A szuahéli kifejezés az arab sahil (“part”) szóból származik, és így azt jelenti, hogy “a partvidék népe”. Nemcsak a tengerparti régióra, hanem az ott beszélt nyelvre is utal, amely a bantu egy formája, és az i. sz. 1. évezred közepén alakult ki. Később sok arab kifejezés keveredett bele, és a szuahéli lett Kelet-Afrika lingua franca-ja, még ha különböző dialektusok is alakultak ki. A nyelvet ma is beszélik Kelet-Afrikában, és ez Kenya és Tanzánia nemzeti nyelve.

A szuahéli parti népek a mezőgazdaságnak és az állattenyésztésnek köszönhetően virágoztak, amit a rendszeres éves csapadék és a sekély, tengeri halakban bővelkedő parti vizek segítettek. A vitorlás hajókkal folytatott kereskedelem először az i. sz. 1. évezred első évszázadaiban, a régió vaskorában indult meg ezen a partvidéken az ott élő bantu földművelő népek között. A tengeri közlekedést elősegítették a korallzátonyok hosszú sorai, amelyek védték a köztük és a partvonal között húzódó sekély, nyugodtabb vizeket, valamint a part menti szigetek, amelyek menedéket és praktikus megállóhelyeket biztosítottak útközben. Ezenkívül Kelet-Afrika partjai számos természetes kikötőt biztosítanak, amelyeket elsüllyedt korábbi folyótorkolatok alakítottak ki.

Eredetileg a belső területek lakói, A bantu népek az i. sz. első évezred második felében fokozatosan a partvidékre költöztek, új településeket hoztak létre, és a sár és a fa helyett vagy mellett kőből – jellemzően habarccsal összetartott koralltömbökből – építették otthonaikat. A tengerparti árucikkeket, például a kagyló ékszereket nyereségesen cserélték a termékenyebb belső területekről származó mezőgazdasági termékekre. Amikor a kereskedelmi hálózatok elterjedtek a tengerpart mentén, a művészeti és építészeti eszmék is velük tartottak, akárcsak a nyelv, amely a szuahéli nyelvet egyre messzebbre terjesztette.

A két világ találkozása

A Kr. u. 7. századtól a kereskedelmi hálózatok kiterjedtek a Vörös-tengerre (és így az egyiptomi Kairóra), majd Arábiára és a Perzsa-öbölre. A jellegzetes háromszög alakú vitorlákkal ellátott arab dhajók megtöltötték a szuahéli partok kikötőit. A kereskedelem még az Indiai-óceánon át Indiával és Srí Lankával, valamint Kínával és Délkelet-Ázsiával is folytatódott. A hosszú távú tengeri utakat a váltakozó szelek tették lehetővé, amelyek a nyári hónapokban északkeleti irányba fújtak, a téli hónapokban pedig fordított irányba.

A Kr. u. 8. század közepétől az Arábiából és Egyiptomból származó muszlim kereskedők kezdtek tartósan letelepedni a szuahéli partvidék városaiban és kereskedelmi központjaiban. A bantuk és az arabok keveredtek, ahogy a nyelvük is, gyakori volt a keveredés és a kulturális szokások keveredése, ami az egyedi szuahéli kultúra kialakulásához vezetett.

A Perzsa-öbölből érkező sirazi kereskedők a Kr. u. 12. századtól érkeztek Kilwába, így tovább erősödött a szunnita iszlám vallás és a muszlim építészet hatása. A shiraziak Kr. u. 1200 körül – a középkori arab források szerint békés úton – megalapozták uralmukat Kilwa felett, bár a városállam nem gyakorolt semmilyen szélesebb körű politikai ellenőrzést vagy akár kulturális befolyást a szárazföld belsejére. Mivel azonban Kilwa nem tudta megtermelni a saját élelmét, valamilyen megállapodásnak kellett lennie a szárazföldön élő helyi törzsekkel.

Kilwa és más szuahéli kikötők társadalmi szerkezetét itt foglalja össze a történész H. Neville Chittick:

A városok lakói három csoportba sorolhatók. Az uralkodó osztály általában vegyes arab és afrikai származású volt… ilyenek voltak valószínűleg a földbirtokosok, a kereskedők, a legtöbb vallási funkcionárius és a kézművesek is. Náluk alacsonyabb rangúak voltak a tiszta vérű afrikaiak, akiket valószínűleg többnyire a szárazföldön elkövetett rablások során fogtak el, és rabszolgasorban éltek, és akik megművelték a földeket, és kétségtelenül más alantas feladatokat is elvégeztek. E két osztálytól elkülönültek az átutazó vagy nemrég letelepedett arabok és talán perzsák, akik még mindig nem teljesen asszimilálódtak a társadalomba. (Fage, 209)

Kilwa lakossága a fénykorában valószínűleg legalább 10 000 lakos volt, talán ennek kétszerese. Egyetlen uralkodó irányította, de arról, hogy miként választották meg, néhány olyan esetet leszámítva, amikor egy uralkodó jelölte az utódját, hiányoznak a részletek. Az uralkodót vagy szultánt különböző tisztviselők segítették, például egy tanácsadói tanács és egy bíró, akiket valószínűleg mind a legbefolyásosabb kereskedőcsaládokból választottak ki.

Kilwa képessége, hogy külföldi érdeklődést vonzzon, a Kr. u. 15. században is folytatódott. Kr. u. 1417-ben a híres kínai admirális, Zheng He (1371-1433 Kr. u.) híres hét felfedezőútjának egyikén eljutott Kelet-Afrikába. Zheng He olyan egzotikumokat vitt vissza Kínába, mint zsiráfok, drágakövek és fűszerek. A külföldi utazók és az általuk írt beszámolók kiegészíthetik a helyi dokumentumokat Kilwa történetének kibővítéséhez, különösen a Kilwa-krónikát, a terület és az uralkodó dinasztiák történetét, amely valószínűleg i.sz. 1520 és 1530 között íródott.

Kereskedelem – Kilwa & Sofala

Az Afrika déli részének erőforrásaihoz való hozzáférés érdekében Kilwának szüksége volt egy délebbre fekvő kereskedelmi állomásra. Ez lehetett Sofala (a mai Mozambikban), amelyet talán i. sz. 1300 körül alapítottak. Ez a déli szuahéli előőrs fontos volt olyan kultúrák számára, mint a mai Zimbabwéban található Nagy-Zimbabwei (Kr. e. 1100 körül – Kr. e. 1550 körül), és fordítva. Valóban, a Zimbabwéból Sofalába érkező arany segített abban, hogy Kilwa a szuahéli parti városok közül a legvirágzóbb legyen, megelőzve Mogadishut. Sofala emellett feldolgozóközpont is volt, nagy mennyiségű kerámiát gyártott, és kisebb mértékben vasat és rezet olvasztott, mielőtt ezeket a fémeket exportálta volna. Eközben Kilwában pamutszövetet gyártottak, és voltak műhelyek, ahol elefántcsontból, üvegből és rézből készült árukat állítottak elő.

Az arany mellett, Kilwa képes volt gyűjteni és exportálni elefántcsontot, teknőspáncélt, rezet (gyakran x alakú rudakba öntve), fát (különösen mangrove rudakat), füstölőt (e.tömjént és mirhát), hegyikristályt, gabonát és orrszarvúszarvakat, amelyeket aztán olyan egzotikus luxuscikkekre cseréltek, mint a kínai Ming-porcelán, nemesfém ékszerek, finom szövetek és üveggyöngyök Indiából, selyem, üvegáruk és faragott fajanszok Perzsiából. E tárgyak közül sokat a part mentén Afrika belsejébe is eladtak, és természetesen magában Kilwában is elfogyasztották. Ahogy a gazdagság Kilwába áramlott – mind a csere, mind az áruforgalomra kivetett vámok révén – a város a Kr. u. 11. vagy 12. századtól kezdve képes volt saját rézpénz verésére. Nagy-Zimbabwe utódja ebben a régióban, a Zambezi folyón fekvő Mutapa királyság (i. sz. 1450 körül – i. sz. 1650 körül) szintén kereskedett Sofalával, és aranyat, elefántcsontot, állatbőröket és rabszolgákat cserélt importált luxuscikkekre.

Kilwa építészete – Husuni Kubwa

Kilwának sok szép és impozáns épülete volt. A Husuni Kubwa palota (“Nagy erőd” szuahéli nyelven) egy homokkőből épült kiemelkedésen állt, közvetlenül a városon kívül, ahová egy sziklába vájt monumentális lépcsőn lehetett feljutni. Az épületek többnyire egyemeletesek voltak, és a kilwai természetes sziklafalakból kivágott tömbökből épültek. A majdnem 10 000 négyzetméter (1 hektár) területű, nagy komplexumhoz tágas előadóterem, lépcsőzetes ülőhelyekkel vagy lépcsőkkel ellátott udvar, kupolás mennyezet, raktárak (amelyek a palota területének felét tették ki) és egy medence tartozott. Bár az építészet kupoláival, pavilonjaival és hordó boltozataival hasonlít az Ádenben látott épületekhez, a kilwai építészek saját, egyedi csavart adtak hozzá azzal, hogy a külső falak fehér mészvakolatába kínai porcelándarabokat ágyaztak be dekorációs céllal. A tetőszerkezetet lapos koralldarabokból készítették, amelyeket mangrove rudak sűrű váza támaszt alá. A palota és más, az uralkodó elit és a gazdagok számára készült épületek olyan luxuscikkeket is tartalmaztak, mint a beltéri vízvezeték.

A palota falain, valamint a mecset és az egyik ház falain egy másik érdekesség, az ősi graffiti számos példája, amelyek mind az arab, mind a helyi kereskedelmi hajókat ábrázolják. A falfeliratok egy másik fajtája, és ugyanilyen fontos egy felirat, amelyből kiderül a megrendelő uralkodó, al-Haszan ibn Szulejmán (r. 1320-1333 Kr. u.) neve, és így az építés hozzávetőleges dátumát is megtudhatjuk.

A Nagy Mecset

A Nagy Mecset, más néven a Péntek Mecset, a palotához hasonlóan korallkőtömbökből épült, mangrove és korall tetővel. A szuahéli partvidéken minden mecset viszonylag kicsi volt, és szinte mindig minaret nélkül, de a kilwai Nagymecset, ahogy a neve is sugallja, a legtöbbnél nagyobb volt. Ismét al-Haszan ibn Szulejmán kezdte el építeni a Kr. u. 14. században, majd Szulejmán al-Adil (Kr. u. 1412-1442) alatt fejezte be, és egy korábbi, a Kr. u. 10-11. században épült mecset részeit építette be. Lenyűgöző monolit koralloszlopok támasztják alá a magas boltozatos mennyezetet, nyolcszögletű oszlopok alkotják a 30 íves öblöt, és egy 4 méteres, négyzet alakú, kupolás tetővel ellátott terem található benne. Az épület többi részétől elkülönített kis kupolás terem is volt, ahol a szultán magányosan imádkozhatott. Minimalista díszítésű, mint a régió más mecsetei, de sok faragott korallfejezetet tartalmazott nagyon bonyolult geometrikus mintákkal.

Más épületek

Egy másik lenyűgöző építmény a Husuni Ndogo vagy “Kis erőd”, amely egy nagy téglalap alakú udvarból áll, egy kőkúttal, amelyet teljesen körbevesz egy homokkő körfal és csak egy bejárati kapu. Pontos rendeltetése ismeretlen, de lehet, hogy utazók szálláshelyeként, kaszárnyaként vagy akár piacként is funkcionálhatott. A város további mecsetekkel, valamint számos kis, jól öntözött kerttel büszkélkedhetett, némelyikben gyümölcsösökkel. Nagy raktárépületeket is építettek korallkőből. A lakóházak jellemzően egy kőépületből álltak, két nagyon hosszú szobával, kisebb magánszobákkal, sok fali fülkével, belső udvarral és nagy ablakokkal. A díszítést faragott fa ablak- és ajtókeretekkel, ablakrácsokkal, vagy akár a mennyezetbe helyezett porcelántálak soraival érték el. Az épületek nagyon közel épültek egymáshoz, gyakran egy falon osztoztak, ezért a városnak nagyon keskeny és labirintusszerű utcái voltak. A palota, a Nagy Mecset és az építészetre fordított általános figyelem miatt Ibn Battuta (1304 – i.sz. 1368 körül) marokkói felfedező és utazó, aki i.sz. 1331 körül járt itt, úgy jellemezte Kilwát, mint “a világ egyik legszebb városát” (idézi Spielvogel, 233).

A portugálok & Hanyatlás

Kilwa hanyatlása a saját belső dinasztikus vitáival kezdődött, és ennek következtében a város már meggyengült, és semmiképpen sem volt felkészülve a portugálok fenyegető érkezésére. Ezek az európaiak nagy vitorlás hajóikkal igyekeztek jelenlétet, majd teljes ellenőrzést szerezni a jövedelmező regionális kereskedelemben Vasco da Gama Kr. u. 1498-9-es útját követően, amikor megkerülte a Jóreménység-fokot és felfelé haladt Afrika keleti partvidékén. A portugál beavatkozás másik motivációja a kereskedelem mellett a muszlim közösségek keresztény hitre térítése volt.

Kilwát Kr. u. 1505-ben megtámadták a portugálok, sok épületét romokban hagyva. A portugálok, akiknek bázisa az indiai Goában volt, végül megszerezték az Indiai-óceán feletti ellenőrzést, és erődöket építettek, hogy biztosítsák annak megtartását, nevezetesen Sofalában i. sz. 1505-ben és Mozambik szigetén i. sz. 1507-ben. Ennek a jelenlétnek a következményeként a szárazföldi kereskedők most már az északabbra fekvő szuahéli kikötőkkel, például Mombasával bonyolították le üzleteiket. Kilwának más problémái is voltak, például a belső törzsek, például a zimba kannibálok furcsa felkelései, akik i. sz. 1587-ben megtámadták a szigetet, és 3000 lakost öltek meg (hogy mennyit ettek meg, nem tudni).

Fél évszázaddal később, i. sz. 1633 körül a portugálok ezután agresszívebb politikát választottak, hogy a régió erőforrásait a forrásnál ellenőrizzék, és kiszorítsák kereskedelmi riválisaikat. Megtámadták és meghódították az egyik fő aranyforrást, a zimbabwei Mutapa királyságot, amelyet már meggyengítettek a káros polgárháborúk, ami belső összeomlását okozta. Általában azonban a kereskedelmi hálózatok csak észak felé mozdultak el, és az európaiak mindenesetre hamar kiábrándultak abból, hogy Kelet-Afrikában milyen kevés arany állt rendelkezésre Nyugat-Afrikához és az inka Peruhoz képest. A Kr. u. 18. században az immár francia ellenőrzés alatt álló Kilwa a kelet-afrikai rabszolga-kereskedelem egyik fő kikötőjévé, valamint az elefántcsont jelentős exportőrévé vált. Bár Kilwa részben megmaradt, Sofala sokkal rosszabbul járt, és a tenger behatolása miatt a Kr.u. 20. század elején elpusztult.