A sugárhajtású repülőgépek kora
Ez az ambiciózus látnok hitt a kereskedelmi repülés lehetőségeiben – és a világot a sugárhajtású repülőgépek korába repítette.
A repülés szerelme
Juan Terry Trippe 1899-ben született, egy Wall Street-i bankár és egy ingatlanspekuláns fiaként. Kisfiúként szemtanúja volt Wilbur Wright 1909-es, félelmetes repülésének a Szabadság-szobor körül. 1917-ben Floridában repülőtanfolyamra járt, abban a reményben, hogy az első világháborúban az amerikai haditengerészet pilótája lesz. Rossz látása megakadályozta, hogy részt vegyen a háborúban; helyette a Yale Egyetemre járt, és megalapította annak repülőklubját. A diploma megszerzése után New York-i jómódú kapcsolataira támaszkodva segített finanszírozni egy repülési vállalatot, és a haditengerészettől kedvezményesen vásárolt roncsautókat.
Új légi útvonalak
Trippe vállalata kezdetben Coney Islanden tartott repüléseket, légi taxiszolgáltatást működtetett a tengerparti üdülőhelyekre, és mutatványokat készített a filmek számára. Ez volt a dzsesszkorszak – a húszas évek – és Trippe-nek nagy tervei voltak. A meggyőző üzletember megnyert egy amerikai kormányzati szerződést, és 1926-ban megkezdte az amerikai posta légi szállítását Boston és New York között. 1930-ra Trippe cége, immár Pan American Airways néven, a világ legnagyobb légitársasága lett. Létrehozott légi járatokat — és rádió- és meteorológiai állomásokat — egész Észak-, Közép- és Dél-Amerikában.
Pan Am Clippers
Az útvonalak tesztrepülése ismeretlen időjárási viszonyok között, ismeretlen terepen, bátorságot és kitartást igényelt; az út Miamiból Buenos Airesbe például nyolc napig tartott. Nemzetközi utazási vállalkozásainak megtervezéséhez Trippe felkereste a New York-i Közkönyvtárat, hogy utánanézzen a 19. századi klipperhajók útjainak. Stratégiai megállóhelyek hálózatát tervezte ki, és ösztönözte a nagy hatótávolságú repülőgépek fejlesztését, amelyek akár 3000 mérföldet is képesek voltak repülni. A Pan Am Clipperek megtestesítették a nemzetközi légi utazás csillogását.
Ázsiába
Trippe ezután nekilátott, hogy megtalálja a Csendes-óceán átrepülésének módját – 8700 mérföldnyi viharos óceán és feltérképezetlen szelek között. Bár Franklin Roosevelt elnök “gengszternek” nevezte Trippe-et, amiért a kormánynak feltöltötte a számláit, kormánya azzal az egyetértéssel adta a Pan Am-nek a csendes-óceáni légiposta-szerződést, hogy a Pan Am hálózata segíthet a nemzeti érdekek szolgálatában, egy Japánnal vívott háború esetén. Néhány hónap alatt a Pan Am dolgozói légi bázisokat építettek a Wake- és Midway-szigeteken, valamint Guamban, és átalakították a honolului és manilai bázisokat. Az első China Clipper, egy Martin 130-as repülőhajó 111 000 levéllel megrakodva 1935 novemberében szállt fel San Franciscóból, 150 000 fős tömeg éljenzése mellett. Trippe csillogó gépei, amelyek egzotikus helyekre tartottak, megragadták a gazdasági válságtól sújtott amerikaiak képzeletét; hamarosan a Clipperek szerepeltek a filmhíradókban és a magazinok cikkeiben.
Nézünk előre
A második világháború alatt a Pan Am csapatokat repült a frontra és vissza; a háború után Trippe továbbra is előre tekintett. Az Intercontinental szállodaláncot 1946-ban alapította a légi utasok kiszolgálására; 1947-ben világkörüli járatokat vezetett be, és az iparág többi részének tiltakozása ellenére meghirdette a légi utazás “turista osztályát”, amely alacsony viteldíjakat kínált az átlagembereknek. Következő projektje az volt, hogy utasszállító repülőgépeket építsen a háború alatt kifejlesztett új sugárhajtóművek felhasználásával. A sugárhajtású repülőgépek felére csökkentették az utazási időt, és kétszer annyi utast tudtak szállítani. 1956-ban a Pan Am egy New Yorkból Párizsba tartó nonstop járattal nyitotta meg a kereskedelmi sugárhajtású repülőgépek korszakát. Trippe következő projektje, a 747-es Jumbo repülőgép szintén sikeresnek bizonyult. Trippe 1968-ban vonult nyugdíjba, és 1981-ben halt meg. Ekkorra a légi közlekedés már demokratikus közlekedési eszközzé vált, megfizethető közlekedési eszközzé, amely valóban kisebbé tette a világot.
