A kenaf (Hibiscus cannabinus) az okra és a gyapot növénycsaládjába (Malvaceae) tartozó meleg évszakos egynyári sorközművelő növény. A kénaf növény kedvező körülmények között akár 20 láb magasra is megnőhet, de a magassága általában 4-5 hónapos vegetációs időszak alatt átlagosan 8-14 láb. A szárak kétféle rostból állnak: egy külső rostból (bast) és egy belső rostból (mag). A kéreg a puhafa rostjaihoz, míg a mag a keményfa rostjaihoz hasonlítható. A betakarítás után a növényt feldolgozzák, hogy ezeket a szálakat különböző termékekhez válasszák szét.

Marketing

A világ kenafjának legnagyobb részét Indiában és Kínában állítják elő. A kenaf iránti hazai kereslet jelenleg korlátozott. A korai előrejelzések, miszerint a kenaf kiváltja a fákat a papírgyártásban, nem váltak valóra. Ehelyett a kenaf egy hiánypótló termény lett, amelyet olyan speciális termékek előállításához használnak, amelyeket “környezetbarát” és “famentes” termékként reklámoznak. Mivel a betakarított szárak túl terjedelmesek ahhoz, hogy nagy távolságra szállítsák őket, a kenaf termesztését szükségszerűen egy feldolgozóüzem közelében kell végezni. Jelenleg az Egyesült Államokban az egyetlen ismert kereskedelmi feldolgozóüzem Georgiában, Mississippiben, Észak-Karolinában és Texasban található. Az összes területet szerződés alapján termesztik ezeknek a vállalatoknak. Annak ellenére, hogy ez a növény nyilvánvalóan ígéretes, mint kész rostforrás, a közeli feldolgozóüzemek hiánya miatt a kenaf bizonytalan alternatív növény Kentucky számára.

Termesztés

A kenaf jól alkalmazkodik a legkülönbözőbb talajtípusokhoz; a legjobb terméshozam azonban a jó vízelvezetésű, termékeny talajokon érhető el. Bár bőséges talajnedvességre van szükség, a vízzel telített vagy rossz vízelvezetésű talajok károsan hatnak a növekedésre. A kenaf fagyérzékenysége fontos szempont a megfelelő termőhely kiválasztásakor. A magokat a fagyveszély elmúltával szórják vagy vetik ki. Fontos, hogy finom, jól előkészített magágyba ültessük, hogy a csírázáshoz a magok jól érintkezzenek a talajjal. Ezt a növényt sűrű állományokban termesztik, hogy korlátozzák az elágazást és elősegítsék a hosszú szálak fejlődését a főszáron.