Az általánosan sündisznókaktuszként ismert, elterjedt fajtát alacsony, hengeres vagy kúpos szárú, néha száz vagy több növényből álló csomók és feltűnő piros vagy rózsaszín virágok jellemzik – a kaktuszok közül a legnagyobb és legragyogóbb virágúak közé tartoznak. A legkülönbözőbb környezetben nőnek, az alacsony, forró sivatagoktól a hűvös hegyoldalakig, de a legtöbbjük az árnyékmentes körülményeket kedveli. A tüskék függőleges bordák mentén helyezkednek el, és mindig egyenesek, sohasem kampósak. Némelyiknek számos változata létezik, mások (különösen az echinocereus coccineus) pedig elterjedési területük egyes részein nagyon különbözően néznek ki.
A sünkaktuszok további amerikai fajai, amelyek többsége nagyon korlátozott elterjedésű, a következők:
Echinocereus apachensis, Apache sündisznókaktusz, az Arizona középső részén található Superstition-hegységben
Echinocereus berlandieri, Berlandier sündisznókaktusz, Texas déli részén
Echinocereus chisoensis, Chisos-hegyi sünkaktusz, a Chisos-hegység déli oldalán a Big Bend Nemzeti Parkban
Echinocereus mojavensis, a Mojave-sivatagban (CA, NV, UT); az echinocereus triglochidiatus egyik változata
Echinocereus papillosus, Allicoche sünkaktusz, Texas déli részén
Echinocereus pectinatus, mexikói szivárványkaktusz, elszórtan a mexikói határ közelében (AZ, NM, TX)
Echinocereus poselgeri, dáliás sünkaktusz, Dél-Texas
Echinocereus pseudopectinatus, ördögtüske, Nyugat-Texas