A kérdést Becky Elder negyedik osztályos tanuló küldte be a West Boulevard Általános Iskolából.

Az északi és a déli pólus a Föld tengelyének ellentétes végén helyezkedik el. “Az Északi-sark az északi szélesség 90 fokán, a Déli-sark pedig a déli szélesség 90 fokán található” – magyarázza Mike Urban, a Missouri Egyetem földrajzprofesszora. “Nem mehetünk északabbra az Északi-sarknál, és nem mehetünk délebbre a Déli-sarknál.” Mivel a két pólus a Föld ellentétes végén helyezkedik el, az évszakok felcserélődnek, ami azt jelenti, hogy amikor az Északi-sarkon nyár van, a Déli-sarkon tél. Ez a Föld tengelyének állandó dőlése miatt van, mivel a Föld a Nap körül kering.”

Az elhelyezkedésen kívül a két pólus közötti másik nagy különbség az, hogy “a Déli-sarkon az Antarktisz szárazföldi tömeg, míg az Északi-sark a Jeges-tengerben található” – mondta Urban. Az Antarktisz az ötödik legnagyobb kontinens, és olyan jégtakaróval rendelkezik, amely a Föld édesvizének 60 százalékát tartalmazza. Az Antarktiszon van néhány állandó kutatóállomás a tudósok számára, de kevés élővilág és növény képes túlélni az ottani zord körülményeket. Urban elmagyarázza, hogy mivel az Antarktiszon olyan kevés csapadék esik, nagy részét hideg sivatagnak minősítik. Az Északi-sarkon a Jeges-tenger szintén nagyon hideg, és az óceán felszínén jégtakaró réteg található.

Urban szerint a globális felmelegedés miatt mindkét sarkon olvad a jég. Ahogy az Antarktiszon a jégtakaró olvad, a tengerszint emelkedni fog. Ez hatással lesz az egész bolygóra — még Missourira is. Bár az északi és a déli sarkok távolinak tűnnek Kolumbiától, Urban azt szeretné, ha “megértenénk, hogy ugyanaz a fajta szezonalitás, ami Missouriban tapasztalható, a világ számos pontján előfordul, még az északi és a déli sarkon is.”