A késő téli mélyvízképződés az Izlandtól északra fekvő északi tengerekben és a Grönland és Kanada partjai közötti Labrador-tengerben hideg és jól szellőző mélyvizet hoz létre. A helyi szelekkel együtt ez az újonnan képződő mélyvizek utánpótlása a Föld éghajlata szempontjából nagy jelentőségű globális cirkulációt táplál.
Amint az Atlanti-óceán északi részének keleti részén a melegebb vizek északra tolódnak, a hidegebb vizek nagy mélységekbe kerülnek, ahol az Atlanti Meridionális Forduló Körforgás (AMOC) néven ismert globális szállítószalag egyik ágát alkotják. Ez a keringés hőt szállít a trópusokról az Atlanti-óceán északi részébe, és folyamatosan melegíti a légkört. A cirkuláció alapvetően megváltoztathatja az észak-atlanti éghajlati mintákat, de hatással van az afrikai monszunokra és az észak-amerikai hurrikánokra is. A mélyvízi képződés nagy mennyiségű szén-dioxidot von le, és így ellensúlyozza a globális felmelegedés egy részét.
A GEOMAR tudósai mintegy 17 éve mérik a Grönland és Labrador partjainál nagy mélységben áramló Deep Western Boundary Current (DWBC) erősségét. Korábban kevés óceáni megfigyelőrendszer mérte következetesen a felszíntől egészen a tengerfenékig terjedő víz szállítását.
A GEOMAR adatait felhasználva Zantopp és munkatársai felmérték a szállítást, a víz hőmérsékletét és sűrűségét a Labrador partjaitól nagyjából az ÉSZ 53°-on. Az adatok egy óceáni megfigyelőállomásból származnak, amely jellemzően öt kikötött állomásból állt, amelyeket 1997 és 2014 között állítottak fel. Ezeket az adatokat a kutatóhajóik fedélzetén végzett 13 hidrográfiai felmérésből származó megfigyelésekkel kombinálva a csapat jellemezte a fenéktől 50 méteres mélységig terjedő áramlásokat – ez sokkal mélyebb és jobban felbontott képet jelent, mint amit a korábbi tanulmányok elértek.
Az elemzésük több meglepetést is feltárt. Bár a DWBC legmélyebb, fenékközeli kiáramlása általában egyenletesebb, mint például a középszintű áramlatok, a csapat megállapította, hogy ez a mély, hideg és sűrű kiáramlás nagyjából 10 éves periódusban változik, az észak-atlanti oszcillációval (NAO) fázisban, egy olyan éghajlati jelenséggel, amely erősen befolyásolja Nyugat-Európa időjárását. Ez a mély nyugati határáramlás változékonysága fontos kapcsolat lehet a NAO és az AMOC között, mondták.”
A jövőbeli klímaváltozás előrejelzéséhez létfontosságú annak megértése, hogy az ilyen áramlatok hogyan lépnek kölcsönhatásba más, az éghajlat szempontjából fontos folyamatokkal. A szerzők által bemutatott bizonyítékok arra utalnak, hogy ezeket a hosszú távú ingadozásokat inkább a szélmező kvázi évtizedes változásai okozzák, mint a felhajtóerő által vezérelt konvekciós események. Még az egyes éghajlati modellek által javasolt, akár 30%-os AMOC-változásokat is nehéz lehet kimutatni a bejelentett nagy és hosszan tartó transzportingadozások fényében. (Journal of Geophysical Research: Oceans, https://doi.org/10.1002/2016JC012271, 2017)
-Emily Underwood, szabadúszó író