Az 1920-as és 1930-as években virágzott a kék tányér ebéd és vacsora. Az első általam talált kék tányér különlegességre vonatkozó utalás 1915-ből származik. Egy Bradenton FL és Washington D.C. között közlekedő vasútvonal, a Seaboard Air Line Railway, abban az évben bejelentette, hogy napi különlegességet kínál, amely egy tányéron tálalt húst vagy halat és két zöldséget tartalmazott.

Az étkezés egyszerűsége, a kevesebb étel kevesebb porcelánon, nagyon jól illeszkedett a kormány által javasolt megszorításokhoz, amelyek az első világháborúval érkeztek, és arra ösztönözték az éttermeket, hogy takarékoskodjanak működésük minden területén.

A háború után a kék tányér special továbbra is népszerű maradt, mert működőképes kompromisszumot jelentett a gyors tempójú városi társadalom igényei és a déli húsos-krumplis “vacsorához” szokott fogyasztók légiói között. Bár a kéktányér-vacsora hasonlított az otthoni vacsorához, könnyebb és gyorsabban tálalható volt, mint elődei. Mivel kevesebb ételből állt, kevesebb időt igényelt az emésztéshez, és megóvta az irodai dolgozókat a délutáni “szieszta” érzéstől.

Az “otthoni konyhaként” való feltüntetése azt sugallta, hogy nem etnikai konyha, mint az amerikai bevándorlók által vezetett table d’hote éttermek ételei. Marhahús mártással, sertésszelet, sonka, krumplipüré vagy sült krumpli, sárgarépa és zöldbab volt jellemző a kék tányérokon.

A korábbi korszakokban egy “rendes vacsora” vagy table d’hote éttermi étkezés sok tányérra, csészealjra és köretre felosztva érkezett. A porcelán és a mosogatás, valamint a felszolgálók idejének csökkentésével a kék tányér vacsorát vagy ebédet általában takarékos ételként kínálták, amely általában 35-50 centbe került, ami mérsékelt ár volt az első világháború utáni inflációs gazdaságban. A kéktányér-ajánlatok azért voltak vonzóak az éttermek számára, mert lehetővé tették számukra, hogy kihasználjanak egy jó vételt, vagy megszabaduljanak a romlás szélén álló élelmiszer-készletektől. A kompromisszum az volt, hogy az étkezőnek gyakran kevés választási lehetősége volt az étel összetételét illetően.

Mivel az ételek összetevőit az ebéd- és vacsorasietség előtt megfőzték és gőzasztalokon melegen tartották, gyorsan fel lehetett tálalni, ami időt takarított meg a vendégeknek és növelte a vendéglátóhely forgalmát. A gőzasztalok persze szedték az árukat. Arra, hogy az egytányéros ételek nem mindig voltak a legfinomabbak, egy 1930-as útikönyv utal, amely a New York-i The Alps éttermet dicséri, megjegyezve, hogy a kéktányéros vacsorák “több mint egyszerű, tömegesen felszolgált ételek gyűjteménye.”

Az egytányéros ételek az 1940-es években és a második világháború után is folytatódtak, de a “kéktányér” kifejezés kezdett régimódinak hangzani, és főleg a kisebb városokban használták. A nehézkes egytányéros étkezések a humoristák anyagává váltak. Hal Boyle kolumnista 1952-ben gúnyt űzött a “szaftba mártott” kéktányéros ebédből, és “egész Amerika kulináris rémálmaként” jellemezte. “Elviszem a szállodába, ahol megszállok, és szappan helyett ezt használom a zuhanyzáshoz” – írta. “A fejemre dörzsölöm, mint egy sampont.”