Juvenal a latin irodalom ezüstkorának római költője volt, a római szatirikus költők közül az utolsó és leghatalmasabb. Harapós “szatírái” a pogány Róma brutális kritikájaként is olvashatók, bár túlzó, komikus kifejezésmódjuk miatt ez a feltételezés legfeljebb vitatható.

Decimus Iunius Iuvenalis (angolul Juvenal) az itáliai Lazio régió Aquino nevű kisvárosában született egy gazdag freedman (felszabadított rabszolga) fiaként vagy fogadott fiaként. Megbízható életrajzi adatok rendkívül gyéren állnak rendelkezésre. Egyes források Kr. u. 55-re teszik születési idejét, más hagyományok szerint pedig még Hadrianus halálának évét (Kr. u. 138) is túlélte egy ideig, de ezek a dátumok a legjobb esetben is pontatlanok. Mivel nem dedikálta művét, általában azt feltételezik, hogy nem volt pártfogója, és így független vagyonos lehetett, bár egy ideig úgy tűnik, hogy nagyon szegény is volt, és a gazdag rómaiak jótékonyságától függött.

A Domitianus császár közigazgatási szolgálatában való karrierjének első lépéseként katonatiszt lett, de elkeseredett, amikor nem sikerült előléptetést kapnia. A legtöbb életrajzíró szerint Egyiptomban élt száműzetésben, valószínűleg egy általa írt szatíra miatt, amelyben kijelentette, hogy az udvari kegyenceknek indokolatlan befolyása van a katonatisztek előléptetésére, vagy esetleg egy nagy udvari befolyással rendelkező színész megsértése miatt. Nem világos, hogy a száműző császár Traianus vagy Domitianus volt-e, és az sem, hogy a száműzetésben halt-e meg, vagy halála előtt visszahívták Rómába (ez utóbbi tűnik a legvalószínűbbnek).

Juvenalnak tizenhat számozott verset tulajdonítanak, az utolsó befejezetlen vagy legalábbis rosszul fennmaradt, öt könyvre osztva. Ezek mind a “satura” vagy szatíra római műfajába tartoznak, a társadalomról és a társadalmi erkölcsökről szóló széleskörű viták daktilikus hexameterben. Az első könyv, amely az “1-5. szatírákat” tartalmazza, amelyek visszatekintve írják le Domitianus császár zsarnoki uralmának néhány szörnyűségét, valószínűleg Kr. u. 100 és 110 között jelent meg. A többi könyvet különböző időközönként adták ki, egészen az 5. könyv becsült, Kr. u. 130 körüli időpontjáig, bár biztos dátumokat nem ismerünk.

Technikailag Juvenal költészete nagyon szép, világosan felépített és tele van kifejező hatásokkal, amelyekben a hangzás és a ritmus utánozza és fokozza az értelmet, sok csípős mondattal és emlékezetes epigrammával. Versei egyaránt támadják a római társadalom romlottságát és általában az emberiség ostobaságait és kegyetlenségeit, és haragos megvetést tanúsítanak a korabeli római társadalom által társadalmi devianciának és erkölcstelenségnek tartott minden képviselőjével szemben. A VI. szatíra például több mint 600 sorban kíméletlenül és vitriolosan elítéli a római nők ostobaságát, arroganciáját, kegyetlenségét és szexuális romlottságát.

Juvenal “Szatírái” számos közismert mondás forrása, köztük a “panem et circenses” (“kenyér és cirkusz”, azzal a célzással, hogy a köznépet csak ez érdekli), a “mens sana in corpore sano” (“ép elme ép testben”), a “rara avis” (“ritka madár”, a tökéletes feleségre utalva) és a “quis custodiet ipsos custodes?”. (“ki fogja őrizni magukat az őrzőket?” vagy “ki fogja őrizni az őrzőket?”).

A verses szatírák műfajának megteremtőjének általában Luciliust tartják (aki vitriolos modoráról volt híres), és Horatius és Persius is ismert képviselői voltak a stílusnak, de általában Juvenalt tartják a hagyomány csúcsra járatásának. A korabeli római irodalmi körökben azonban nyilvánvalóan nem volt annyira ismert, hiszen kortárs költői (Martial kivételével) szinte egyáltalán nem említik, és Quintilianus Kr. u. 1. századi szatíratörténetéből is teljesen kimaradt. Valójában Juvenal csak Serviusnál, a Kr. u. 4. század végén kapott némi megkésett elismerést.

• “Szatíra III”
• “Szatíra VI”
• “Szatíra X”