Northridge Mall. Fotó: Jeramey Jannene.

Egy évvel azután, hogy Milwaukee városa felgyorsította a Northridge Mall jövőjéért folytatott harcot, egy bíró úgy döntött, hogy az üresen álló komplexumot le kell bontani.

“Nagyon örülök, hogy a folyamat ezen pontjára jutottunk. A leromlott állapotú egykori bevásárlóközpont veszélyforrássá vált, fenyegetést jelentett a közvetlen közelben élők egészségére és biztonságára” – mondta Tom Barrett polgármester egy nyilatkozatban. “A Northridge Mall területén nagy lehetőségek rejlenek, és remélem, hogy ez a lehetőség a nem túl távoli jövőben megvalósulhat.”

Barrett és más városi tisztviselők 2019 áprilisában gyűltek össze a bevásárlóközpont előtt, hogy bejelentse az ingatlanra vonatkozó bontási határozat meghozatalának tervét.

A megüresedett bevásárlóközpont tulajdonosa, a kínai székhelyű U.S. Black Spruce Enterprise Group fellebbezett a város döntése ellen, amely a veszélyesnek ítélt építmények lebontásáról szólt. Januárban és februárban tárgyalást tartottak.

Hétfő délután William Pocan, a Milwaukee megyei körzeti bíróság bírája írásos ítéletet hozott, amely szerint a városnak az ingatlan lebontására vonatkozó lépése érvényes volt, és elutasította a Black Spruce fellebbezését. Megerősítette a város véleményét, miszerint az épületek “jelentős biztonsági és környezeti kockázatot” jelentenek. A vállalat fellebbezhet a döntés ellen.

A tulajdonképpen három különálló parcellából álló ingatlant a Black Spruce 2008-ban 6 millió dollárért vásárolta meg, és közel 900 000 négyzetméternyi területet foglal magában. Az építményeket 2019-ben mindössze 81 000 dollárra értékelték, és a Szomszédsági Szolgáltatások Minisztériumának képviselőinek tanúvallomása szerint 8 millió dolláros javításra van szükségük. A tisztviselők szerint a tető meghibásodott, a selejtezők illegálisan leszerelték a gépészeti rendszerek nagy részét, a falazat pedig romokban hever. Az alacsony értékbecslés és a növekvő javítási költségek miatt messze a javítási költségek értékbecsült értékének 50 százalékos küszöbértéke alatt van, amelyet a városnak teljesítenie kell, mielőtt elrendelné a lebontást.

A Black Spruce a fellebbezés részeként rendereléseket nyújtott be a pláza kínai piaccá történő átalakítására vonatkozó javaslatáról. Chantia Lewis területi tanácsnoknő azt mondta, hogy a lépés nem lepte meg. “A benyújtott tervek ugyanazok, amikről mindig is beszéltek, és nem történt előrelépés” – mondta az Urban Milwaukee-nak 2019 júniusában. “Nem lepődtem meg, mert teljesen számítottam rá, hogy azt mondják, hogy valamit tenni akarnak. Azonban továbbra is látjuk a vandalizmust és a beruházásuk hiányát.”

Pocan is szkeptikusan nyilatkozott a tervvel kapcsolatban. “Bár a Black Spruce azt állítja, hogy megbeszéléseket tartott az Asian Mart fejlesztésére vonatkozó terveiről, nincs csapata vagy alkalmazottja az Egyesült Államokban, ami azt mutatja, hogy nincsenek konkrét tervei a továbblépésre” – írta a bíró.”

A városi tisztviselők becslése szerint végül 10-12 millió dollárt kellene költeniük az épületek lebontására. Ha a Black Spruce nem fizeti ki ezt a munkát és a meglévő, lejárt ingatlanadó-számláját, a város ingatlanadó-árverés útján lefoglalná az ingatlanokat. A város tisztviselői 2019-ben ingatlanadó-árverezési eljárást kezdeményeztek a bevásárlóközpont tulajdonosai ellen a 2017. évi be nem fizetett ingatlanadó miatt, de a tulajdonosi csoport korábban már kifizette az elmaradt adókat, hogy elkerülje az árverezést.

A bevásárlóközpont 1972-ben nyílt meg, és 2003-ban zárta be kapuit.

2017-ben az UW-Milwaukee és a város vezetésével tervezési charette-et tartottak, amelynek célja a területre vonatkozó közös jövőkép kialakítása volt. Ez meghatározta az ingatlan jövőbeli felhasználását, beleértve egy szabadtéri kiskereskedelmi piacot és ipari fejlesztést.

A Northridge több okból is megbukott, többek között a közvetlen autópálya-kapcsolat hiánya, a láncok csődjei, a bevásárlóközpontok ciklikus jellege és a negatív megítélés, amely Jesse Anderson feleségének a bevásárlóközpont parkolójában történt meggyilkolása és az azt követő hamis állítás után alakult ki, miszerint a házaspárt két fekete férfi támadta meg. A bevásárlóközpont versenytársai, köztük a Mayfair, a Brookfield Square, a Southridge és a Bayshore, mind jelentős állami támogatásban részesültek a Northridge bezárása óta eltelt években a korszerűsítések finanszírozására.

A Menards és a Pick ‘n Save új kiskereskedelmi horgonyként, kifelé néző üzletekkel jelentkezett nem sokkal a bevásárlóközpont bezárása után. A Pick ‘n Save élelmiszerbolt 2015-ben bezárt, de Lewis szerint a Menards és a környező outlot ingatlanok alapot biztosítanak a jövőbeni növekedéshez.

Northridge Mall – 2019. április