Joseph Addison, 1703-1712 körül, Godfrey Kneller által.

Joseph Addison (1672. május 1. – 1719. június 17.) angol politikus és író. Nevét általában régi barátja, Richard Steele nevével együtt jegyzik, akivel együtt alapította a The Spectator című folyóiratot. Steele-lel együtt Addison adta a XVIII. század három legbefolyásosabb folyóiratának tartalmának nagy részét: Tatler, The Spectator és The Freeholder, amelyek mindegyike olyan mércét állított fel az irodalmi ízlés és az irodalomkritika terén, amely a század hátralévő részében is megmaradt. Addison kiváló költő és drámaíró is volt, és Cato című tragédiája a tizennyolcadik századi angol színpad egyik legnépszerűbb darabja lett.

Addisonra azonban ma leginkább úgy emlékeznek, mint aki tökéletesítette a periodikus esszé formáját. A Tatlerben, a Spectatorban és egy maroknyi önállóan kiadott könyvben megjelent esszéit az angol prozódia időtálló remekműveinek tartják; ráadásul az Addison által esszéiben oly világosan megfogalmazott klasszicizmus és libertarianizmus az 1700-as évek számos írójára és politikusára, köztük Samuel Johnsonra és az Egyesült Államok alapító atyáira is hatással volt. Az immár közel háromszáz éves időszaki művek szerzőjeként Addison érthető módon kevésbé népszerű, mint egykor volt; mindazonáltal még mindig az angol nyelv egyik mesteri és intelligens esszéírója, és a tizennyolcadik századi angol irodalom történetének egyik meghatározó alakja.

Élet

Addison 1672. május 1-jén született Milstonban, Wiltshire-ben, de nem sokkal Joseph születése után apját kinevezték Lichfield dékánjává, így az Addison család a katedrális közelébe költözött.

A Lambertown-i egyetemen és a Charterhouse Schoolban – ahol először találkozott Richard Steele-lel -, valamint az oxfordi Queen’s College-ban tanult. Klasszikusokban jeleskedett, különösen latin verseiről volt nevezetes, és a Magdalen College tagja lett. 1693-ban verset intézett John Drydenhez, a korábbi Poet Laureate-hez. 1694-ben jelent meg első nagyobb műve, az angol költők életéről szóló könyve, valamint ugyanebben az évben Vergilius Georgikáinak fordítása.

Ezek az első próbálkozások az angol versek terén olyan sikeresek voltak, hogy elnyerte Dryden barátságát és érdeklődését, valamint Lord Somers érdeklődését, akinek segítségével 1699-ben 300 font nyugdíjat kapott, amely lehetővé tette számára, hogy sokat utazzon az európai kontinensen; az időt írással és politikai tanulmányokkal töltötte. Addison négy évig maradt a kontinensen, ahová 1703-ban tért vissza, amikor pártfogója halála megszakította külföldi tartózkodását. Rövid ideig kissé feszült körülmények között élt, de az 1704-es blenheimi csata új lehetőséget adott neki, hogy kitűnjön. A kormány azt kívánta, hogy az eseményről egy verssel emlékezzenek meg; Addisont bízták meg a megírásával, és elkészítette “A hadjárat” című művét, amely olyan elégedettséget keltett, hogy Halifax kormányának fellebbviteli biztosává nevezték ki.

Addison következő irodalmi kiadványa egy beszámoló volt olaszországi utazásairól, amelyet egy librettó követett, a Rosamund. 1705-ben a whigek kerültek hatalomra, és Addisont államtitkár-helyettesnek nevezték ki, aki Halifax grófját kísérte el egy hannoveri küldetésre. 1708-ban Malmesbury képviselője lett szülőföldjén, Wiltshire megyében, majd nem sokkal később Írországért felelős főtitkárrá és az ország irattárának őrzőjévé nevezték ki.

Írországban találkozott Jonathan Swifttel, és egy évig ott maradt. Ezt követően segített megalapítani a Kit-Kat Clubot, és megújította kapcsolatát Steele-lel. 1709-ben Steele elkezdte kiadni a Tatlert, amelynek Addison szinte azonnal munkatársa lett; ezt követően Steele-lel együtt elindította a The Spectator című lapot, amelynek első száma 1711. március 1-jén jelent meg. Ezt a kezdetben naponta megjelenő lapot (körülbelül másfél éves szünettel, amikor a The Guardian vette át a helyét) 1714. december 20-ig tartották fenn. 1713-ban Addison kiadta remekművét, a Cato című drámát, amelyet a whigek és a toryk egyaránt elismeréssel fogadtak, majd ezt követte a The Drummer című vígjáték. Utolsó vállalkozása a The Freeholder című pártlap volt, amely rövid ideig, 1715 és 1716 között létezett.

A későbbi események Addison életében kevésbé szerencsésen alakultak. 1716-ban feleségül vette Warwick özvegy grófnőjét, akinek a fiának a nevelője volt, és politikai karrierje tovább virágzott. Politikai újságját, a The Freeholdert azonban sok kritika érte, és Alexander Pope is azok közé tartozott, akik hevesen szatirizálták. Felesége a jelek szerint arrogáns és parancsoló volt; mostohafia, a gróf nyíltan ellenséges volt vele. 1718-ban Addison gyenge egészsége miatt kénytelen volt lemondani államtitkári tisztségéről, de 48. életévében, 1719. június 17-én, a Holland House-ban bekövetkezett haláláig parlamenti képviselő maradt.

Írás

A fent említett műveken kívül Addison írt egy Dialógus az érmekről című művet, és befejezetlenül hagyott egy munkát a kereszténység bizonyítékairól.

Cato

1712-ben Addison megírta leghíresebb szépirodalmi művét, a Cato, egy tragédia című színdarabot. A sztoikus filozófus, Marcus Porcius Cato Uticensis utolsó napjain alapul, és olyan témákat dolgoz fel, mint az egyéni szabadság kontra kormányzati zsarnokság, a republikanizmus kontra monarchizmus, a logika kontra érzelem, valamint Cato személyes küzdelme, hogy a halállal szemben is hű maradjon a hitéhez. A darabot, amely a nemes renegát Cato és Caesar, az uralkodó zsarnok konfliktusa körül forog, politikai allegóriának tekintették, amely a XVIII. században a whigek és a toryk közötti viharos konfliktust dramatizálta. A darab népszerűségének nagy részét annak köszönheti, hogy mind a whigek, mind a toryk nemes figurának tekinthették Catót: A whigek csodálták nemes idealizmusát, a toryk pedig tisztelték egyenességét és azt a vágyát, hogy a Római Birodalom visszatérjen egy régebbi, egyszerűbb kormányzási formához. Bár Addison mélyen elkötelezte magát a whigek mellett, a Catóban mégis képes volt egy olyan darabot létrehozni, amely közvetlen, elfogulatlan és mindenekelőtt mélyen megindító volt.

A darab Angliában, Írországban és Amerikában is sikert aratott. Népszerűsége, különösen az amerikai gyarmatokon, több generáción keresztül tovább nőtt. Szinte biztos, hogy irodalmi ihletője volt az amerikai forradalomnak. Az alapító atyák közül sokan ismerték, George Washington elő is adta a darabot a kontinentális hadseregnek, amikor azok Valley Forge-ban táboroztak.

Egyes tudósok úgy vélik, hogy az amerikai forradalom számos híres idézetének forrása a Catóból származik, vagy a Cato ihlette. Ezek közé tartozik:

• Patrick Henry híres ultimátuma: “Adjatok szabadságot vagy halált!”

(Feltételezett utalás a II. felvonás 4. jelenetére: “Most nincs itt az ideje, hogy bármi másról beszéljünk, mint láncokról vagy hódításról, szabadságról vagy halálról”).

• Nathan Hale búcsúbeszéde: “Sajnálom, hogy csak egy életet veszíthetek a hazámért.”

(Feltételezett hivatkozás a IV. felvonás 4. jelenetére: “Milyen kár, hogy csak egyszer halhatunk meg, hogy a hazánkat szolgáljuk.”)

• Washington dicsérete Benedict Arnoldnak írt levelében: “Senkinek sem áll hatalmában sikert parancsolni; de te többet tettél – megérdemelted.”

(Egyértelmű utalás az I. felvonás 2. jelenetére: “‘Nem áll halandó ember hatalmában, hogy sikert parancsoljon; de mi többet teszünk, Sempronius, mi megérdemeljük.”).

Noha a darab népszerűsége jelentősen csökkent, és ma már ritkán játsszák, az egyéni jogok, a szabad piac és általában a libertárius értékek híveinek kedvelt ihletforrása marad.

Legenda

Addison jelleme, ha kissé hűvös és szenvedélytelen is, tiszta, nagylelkű és kedves volt. Viselkedésének és társalgásának bája korának egyik legnépszerűbb és legcsodáltabb emberévé tette. Esszéinek stílusa figyelemre méltó könnyedségével, tisztaságával és kecsességével, valamint utánozhatatlan és napfényes humorával, amely soha nem szennyez és soha nem bánt.

A Tatlerben és a Spectatorban reprodukált esszéit az angol prozódia időtálló remekműveinek tartják; ráadásul az a klasszicizmus és libertarianizmus, amelyet Addison oly világosan megfogalmazott esszéiben, az 1700-as évek számos írójára és politikusára, köztük Samuel Johnsonra és az Egyesült Államok alapító atyáira is hatással volt.

William Makepeace Thackeray Addisont és kollégáját, Richard Steele-t írta be Henry Esmond című regényébe, mint olyan szereplőket, akikkel Esmond találkozik. Addison és Steele mindketten mintaszerű angol úriemberekként jelennek meg, akik szívesen mentorálják Esmondot irodalmi pályáján

idézetek

• “A csodálat igen rövid életű szenvedély, amely azonnal elmúlik, amint megismerkedik tárgyával.”

• “A szépség hamarosan megszokottá válik a szerelmes számára,/Elhalványul a szemében, és elhalványul az érzékén.”

• “Ostoba és szeretetlen lehet az az ember, aki azt hiszi, hogy nincs más erény vagy igazság, csak a saját oldalán.”

• “Csak a tökéletlenség panaszkodik a tökéletlenségre. Minél tökéletesebbek vagyunk, annál szelídebbek és csendesebbek leszünk mások hibáival szemben.”

• “A zene, a legnagyobb jó, amit a halandók ismernek, És az egész mennyország, ami nekünk lent van.”

• “A tágas égbolt a magasban,/ Az egész kék éteri éggel,/ S ragyogó égbolt, szikár keret,/ Hirdeti nagy Eredetüket.”

• “Nem hiszem, hogy a puszta szenvedés tanít. Ha csak a szenvedés tanítana, az egész világ bölcs lenne, hiszen mindenki szenved. A szenvedéshez hozzá kell adni a gyászt, a megértést, a türelmet, a szeretetet, a nyitottságot és a hajlandóságot, hogy sebezhetőek maradjunk.”

• Végszavak: “Lásd, milyen békében halhat meg egy keresztény.”

• Addison, Joseph. Cato: Egy tragédia és válogatott esszék. Ed. Christine Dunn Henderson & Mark E. Yellin. Indianapolis, IN: Liberty Fund, 2004. ISBN 0865974438
• Ketchem, Michael. Átlátszó tervek: Reading, Performance, and Form in the Spectator Papers. Athens, GA: University of Georgia Press, 1985. ISBN 0820307718
• Ortmeier, Anno. Taste Und Imagination: Untersuchungen zur Literaturtheorie Joseph Addisons. Frankfurt am Main: Peter Lang, 1982. ISBN 3820457054
• Otten, Robert. Joseph Addison. Boston, MA: Twayne, 1982. ISBN 0805768246

All links retrieved June 6, 2018.

• Works by Joseph Addison. Project Gutenberg.
• Joseph Addison’s Grave, Westminster Abbey.
• Cato (A Tragedy in Five Acts) (1713).

Megjegyzések: Egyes korlátozások vonatkozhatnak az egyes képek használatára, amelyek külön licenc alatt állnak.