A játék nem folytatódhatott

BY TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Az orvosok semmit sem tudtak tenni John McSherryért, és a játékvezető kollégái is tanácstalanok voltak.

Nem tudták, hogy folytassák-e a nyitónapot, vagy elhalasszák. Nem tudták, hogy folytassák-e a játékot, vagy gyászoljanak. Kötelességtudatuk és veszteségérzetük egyaránt mély és mélyen ellentmondásos volt. A szükség órájában szükségük volt egy lökésre.

Hét dobással a Cincinnati 1996-os baseballszezonja után McSherry összeesett, miközben imbolyogva sétált a Riverfront Stadion játékteréről. Egy órán belül halottnak nyilvánították.

A harmadik bázis bírója, Tom Hallion követte barátját az egyetemi kórházba, így Jerry Crawfordnak és Steve Rippley-nek kellett rendeznie a dolgokat a stadionban.

Az első tervük az volt, hogy labdáznak, és valahogy erre számítottak. A játékvezetőket arra nevelik, hogy elhiggyék, hogy nem olyan nagyok, mint a játék, amit bíráskodnak, és hogy a saját érdekeiket mindig a nagyobb jónak kell alárendelniük. Meg kellett volna győzni őket arról, hogy nincs okuk a folytatásra.”

Egy olyan délutánon, amikor a bírók képtelenek voltak a szenvtelen véleményezésre, a játékosokra és a menedzserekre hárult a feladat, hogy perspektívát adjanak.”

“Szeretném, ha tudnád, hogy most nem kell aggódnod amiatt, hogy nem játszod le ezt a meccset” – mondta Ray Knight, a Reds menedzsere Crawfordnak. “És én 100 százalékban támogatni foglak.”

Crawford azt mondta Knightnak, hogy két bíróval tervez, és akkor akarja lejátszani a meccset, amikor a kezdő dobók már felkészültek. Knight visszatért a klubházba, ahol látta, hogy csapata nincs olyan állapotban, hogy folytatni tudja.”

“Barry (Larkin) nagyon halkan és nagyon sok érzelemmel mondta nekem: “Ray, sok haláleset volt a családomban. Jó lelkiismerettel, az élet iránti tiszteletből nem tudok kimenni oda”. ”

Larkin és a kinti játékos Eric Davis ezután a hazai pálya mögötti bírói szobába mentek, hogy részvétüket nyilvánítsák és kifejezzék aggodalmukat.

Néhány perccel később Crawford lefújta a mérkőzést, az érintettek érzelmeire hivatkozva. “Ez valószínűleg túlságosan traumatikus” – mondta.

Mondta Davis: “A játékosok és a bírók állandóan egymás torkának esnek. De az egység most fontosabb, mint a labdák és ütések. Ez egy olyan helyzet, amelyben együtt vagyunk.”

A baseball történelmének ezen az egyetlen napján az egyenruhások általában megértették, hogy az a helyes, ha a bírók döntésére hagyatkoznak. Ha elhatározták, hogy játszani akarnak, kötelességtudatból vagy megküzdésként, Pete Schourek kész volt dobni.

“Rendkívül nehéz lett volna” – mondta Schourek. “Eléggé el voltam szakadva aközött, hogy mi a helyes és mi a helytelen. Ha a bírók ki akartak menni a tiszteletére, kész voltam visszamenni. De úgy gondoltam, hogy jó döntést hoztak.”

Schourek 14:09-kor dobta a szezon első dobását, és megdöbbentette, hogy McSherry nem adta meg ütésnek.

“Pont középen volt, és labdának adta meg, és mintha nem is reagált volna rá” – mondta Schourek. “De utána úgy tűnt, rendben van.”

A Montreal játékosa, Mark Grudzielanek ezt követően kirepült a jobb mezőnybe. Mike Lansing kiütötte a labdát. Rondell White 1-1-nél állt, amikor McSherry ellépett a labdától és jelezte, hogy valami nincs rendben.

“Csak annyit mondott: “Várj, egy másodperces időkérés”” – emlékezett vissza Eddie Taubensee, a Reds elkapója. “Megfordultam és megkérdeztem: ‘Jól vagy, John?’ Nem mondott semmit. Azt hittem, talán meghúzódott valami, ahogy ment.”

A Reds kispadján Don Gullett, a dobóedző azt találgatta, hogy McSherrynek megsérült a háta. De aztán a hatalmas bíró lába megroggyant alatta, és a stadionban mindenki tudta, hogy ennél sokkal rosszabb a helyzet.

“Miután megfordítottuk Johnt, John már nem volt magánál” – mondta Crawford. “Nem hiszem, hogy hallotta, amikor odaértem hozzá, amikor beszéltem hozzá.”

Amikor egy tragédia több ezer néző szeme láttára bontakozik ki, az mindenképpen hatással van mindenkire, aki jelen van. A játékvezetők talán mélyebben átérezték John McSherry veszteségét, de senki, akiben csak egy cseppnyi együttérzés is van, nem törődött volna a folytatással.”

“Ma végignéztem egy ember halálát” – mondta Schourek – “és ez nagyon gyorsan hatott.”