Irland érsek személyiségének befolyása számos fontos mozgalom meghatározó alakjává tette, különösen a teljes önmegtartóztatás, az északnyugati gyarmatosítás és a modern oktatás mellett érvelők körében. Ireland a 19. század végén és a 20. század elején vezető polgári és vallási vezető lett Saint Paulban. Szorosan együttműködött a nem katolikusokkal, és a modernizálódó katolikusok vezetőjeként ismerték el.
Ireland a faji egyenlőségre szólított fel egy olyan időszakban az Egyesült Államokban, amikor a fogalom szélsőségesnek számított. 1890. május 5-én a washingtoni Szent Ágoston-templomban, egy afroamerikai gyülekezet központjában tartott prédikációt egy olyan gyülekezet előtt, amelyben számos köztisztviselő, kongresszusi képviselő, köztük a teljes minnesotai küldöttség, William Windom amerikai pénzügyminiszter és Blanche Bruce, a második fekete amerikai szenátor is helyet foglalt. Ireland prédikációja a faji igazságosságról a következő kijelentéssel zárult: “A színhatárnak el kell tűnnie; a határt a személyes érdemeknél húzzák meg”. A tudósítás szerint “az érsek bátor és szókimondó állásfoglalása ez alkalommal némi szenzációt keltett egész Amerikában.”
GyarmatosításSzerkesztés
Azok a jelentések, amelyek szerint a keleti városokban a katolikus bevándorlók szociális és gazdasági hátrányoktól szenvednek, Írország és John Lancaster Spalding, az Illinois állambeli Peoria egyházmegye püspöke megalapította az Ír Katolikus Gyarmatosítási Egyesületet. Ez a szervezet földeket vásárolt a nyugatra és délre fekvő vidéki területeken, és segített a városi nyomornegyedekből származó ír katolikusok áttelepítésében.” Írország számos ír katolikus kolónia létrehozásában segített Minnesotában. A földet az 1862-es dakotai háborút követően megtisztították az őslakos sziúktól. A Nemzeti Gyarmatosítási Egyesület igazgatójaként tevékenykedett. 1876 és 1881 között Ireland szervezte és irányította a legsikeresebb vidéki kolonizációs programot, amelyet a katolikus egyház valaha is támogatott az Egyesült Államokban. A nyugati vasutakkal és Minnesota állam kormányával együttműködve több mint 4000 katolikus családot hozott el a keleti városi területek nyomornegyedeiből, és több mint 400 000 hektár (1600 km2) mezőgazdasági területen telepítette le őket a vidéki Minnesotában.
Társa Írországban John Sweetman, egy gazdag sörfőző volt, aki segített létrehozni az ottani Ír-Amerikai Gyarmatosító Társaságot.
1880-ban az írországi Connemarából is több száz embernek segített Minnesotába kivándorolni. Sajnos az év rossz időszakában érkeztek, és a helyi szabadkőműveseknek kellett segíteniük, egy olyan szervezetnek, amelyet a katolikus egyház sok ponton elítél. Az ezt követő nyilvános vitában a bevándorlók, mivel gaelül beszéltek, nem tudtak hangot adni véleményüknek arról, hogy Írország püspöke bírálta őket, amiért a kemény tél alatt elfogadták a szabadkőművesek támogatását. De Graff és Clontarf Swift megyében, Adrian Nobles megyében, Avoca, Iona és Fulda Murray megyében, Graceville Big Stone megyében és Ghent Lyon megyében mind Írország által alapított kolóniák voltak.
Charlotte Grace O’Brien filantróp és a női kivándorlók védelmének aktivistája megállapította, hogy gyakran az analfabéta fiatal nőket hamis munkaajánlatokkal prostitúcióra csalták. Egy információs irodát javasolt a Castle Gardenben, a New Yorkba érkező bevándorlók partraszállási pontján; egy ideiglenes menedékhelyet a bevándorlók elszállásolására és egy kápolnát, mindezt Ireland érseknek, akiről úgy vélte, hogy az amerikai hierarchia tagjai közül ő lesz a legszimpatikusabb. Ireland érsek beleegyezett, hogy felveti az ügyet az Ír Katolikus Egyesület 1883. májusi ülésén, amely jóváhagyta a tervet, és megszavazta egy információs iroda létrehozását a Castle Gardenben. Az Ír Katolikus Gyarmatosító Egyesület szintén közreműködött a Rózsafüzér Miasszonyunk Missziójának létrehozásában az ír bevándorló lányok védelmében.
OktatásSzerkesztés
Ireland a katolikus iskolák állami támogatását és ellenőrzését szorgalmazta. Miután több egyházi iskolát a bezárás veszélye fenyegetett, Ireland eladta őket az adott város oktatási bizottságának. Az iskolák apácák és papok tanításával működtek tovább, de a vallásoktatást nem engedélyezték. Ez a terv, a Faribault-Stillwater-terv vagy Poughkeepsie-terv elég vitát váltott ki ahhoz, hogy Ireland kénytelen volt a Vatikánba utazni, hogy megvédje, és ez sikerült is neki. Ellenezte továbbá az idegen nyelvek használatát az amerikai katolikus templomokban és egyházi iskolákban. Az idegen nyelvek használata akkoriban nem volt szokatlan, mivel az európai országokból nemrégiben nagy számban érkeztek bevándorlók az Egyesült Államokba. Írország azzal befolyásolta az amerikai társadalmat, hogy aktívan támogatta az angol nyelv használatát a nagyszámú német bevándorló körében. A The Church and Modern Society (1897) című könyv szerzője.
Kapcsolatok a keleti katolikusokkalSzerkesztés
1891-ben Ireland elutasította a bizánci rítusú, ruszin katolikus pap, Alexis Toth egyházi megbízólevelét, annak ellenére, hogy Toth özvegy volt. Írország ezután megtiltotta Tothnak, hogy saját plébániáján szolgáljon, annak ellenére, hogy Toth a saját püspökétől kapott joghatóságot, és nem Írországnak tartozik felelősséggel. Ireland részt vett az összes nem latin egyházi katolikus papság Egyesült Államokból való kiutasítására irányuló erőfeszítésekben is. A zsákutcába kényszerített Toth ezután több ezer ruszin katolikust vezetett ki a római közösségből, és vezetett át abba, ami végül az Amerikai Ortodox Egyházzá vált. Emiatt Írország érsekét néha ironikusan “az amerikai ortodox egyház atyjaként” emlegetik. Marvin R. O’Connell, egy Írországról szóló életrajz szerzője úgy foglalja össze a helyzetet, hogy “ha Írországnak a feketék melletti kiállása a legjobb formájában mutatta meg őt, akkor az unitusokkal szembeni harciassága a bikafejű legrosszabb formájában mutatta meg őt.”
.