John Hunter (1728-1793) 1748-ban, 20 évesen érkezett Londonba, és asszisztensként dolgozott idősebb testvére, William (1718-83) anatómiai iskolájában, aki már elismert orvos és szülész volt. William irányítása alatt John megtanulta az emberi anatómiát, és nagy tehetségről tett tanúbizonyságot a boncolás és a minták előkészítése terén. William azt is elintézte, hogy a kiváló sebészek, William Cheselden (1688-1752) és Percivall Pott (1714-88) mellett tanulhasson.

Huntert 1760-ban katonai sebésznek nevezték ki, és három évet töltött Franciaországban és Portugáliában. Amellett, hogy új ötleteket dolgozott ki a gyakori betegségek – például a lőtt sebek és a nemi betegségek – kezelésére, Hunter időt töltött gyíkok és más állatok mintáinak gyűjtésével is. Amikor 1763-ban visszatért Angliába, elkezdte kiépíteni magánpraxisát. Tudományos munkáját 1767-ben jutalmazták, amikor a Royal Society tagjává választották. 1768-ban a Szent György Kórház sebészének választották, 1783-ban pedig egy nagy házba költözött a Leicester Square-en, ami lehetővé tette számára, hogy állandó tanítványokat fogadjon, és gyűjteményét tanmúzeummá rendezze.

Hunter minden erejét a múzeumának szentelte. Több mint 500 különböző növény- és állatfaj közel 14 000 preparátumát tartalmazta. Ahogy hírneve egyre nőtt, olyan ritka példányokkal látták el, mint például a Sir Joseph Banks által James Cook 1768-71-es útjáról visszahozott kenguruk.
Míg kortársai többsége csak emberi anatómiát tanított, Hunter előadásaiban a szerkezet és a funkció közötti kapcsolatot hangsúlyozta mindenféle élőlénynél. Hunter úgy vélte, hogy a sebészeknek meg kell érteniük, hogyan alkalmazkodik a test a sérülések, betegségek vagy környezeti változások okozta károsodásokhoz, és hogyan kompenzálja azokat. Olyan diákokat bátorított, mint Edward Jenner és Astley Cooper, hogy végezzenek kísérleti kutatásokat, és a megszerzett ismereteket alkalmazzák a betegek kezelésében.

Az 1780-as évekre Hunter széles körben elismert volt, mint korának vezető sebészeti tanára. Az elismerés azonban kevéssé enyhítette nyers beszédét és vitatkozó természetét. Indulatossága a vesztét okozta: Hunter 1793-ban halt meg, miután a Szent György Kórházban a hallgatók képzésre való felvételéről szóló vita során rohamot kapott.

Hunterre ma úgy emlékeznek, mint a “tudományos sebészet” megalapítójára. Egyedülálló volt abban, hogy a sebészeti gyakorlatot kísérleti alapokra helyezte, és múzeuma úttörő munkájának maradandó emléke.