Az NFL szabadügynök-szerződéseknél bizonyos fokú türelemre van szükség. Szinte mindig az első bejelentett számok nem mondják el a teljes történetet.
Néha a valódi számok néhány órával később szivárognak ki. Néha néhány napba telik. A Bears új tight endje, Jimmy Graham esetében majdnem egy hétbe telt, de már itt vannak.
A Graham-szerződés az egyik legtöbb kritikát kapta a futballban, nemcsak helyi, hanem országos szinten is. Nagyjából mindenkit – engem is beleértve – meglepett, hogy Graham 9 millió dollárt kapott garantáltan, és még jobban meglepett, hogy a szabadügynökség első hullámában szerződtették. Ez jellemzően azt jelenti, hogy nagy volt a kereslet a játékos iránt, de figyelembe véve, hogy Graham 33 éves, és 2019-ben mindössze 38 passzt fogott 447 yardért és három touchdownért, érthető, hogy a szurkolók, elemzők és riporterek nehezen tudják felfogni a szerződést.
Mielőtt rátérnénk a konkrét számokra, egy fontos dolgot ne feledjünk: Grahamet március 12-én engedte el a Packers, ami azt jelenti, hogy azonnal aláírhatott egy másik csapathoz. Bár a Bears-szel való megállapodása csak akkor jött létre, amikor a liga szabadügynök-tárgyalási ablaka hivatalosan március 16-án nyílt meg, Graham már napokkal korábban a piacon volt. Ez a valóság, valamint a versenyképesnek tűnő szerződés, amit Graham kapott, azt sugallja, hogy nem a Bears volt az egyetlen csapat, amelyik licitált a tight endre, és hogy nem csak egy elhamarkodott lépés volt Ryan Pace általános menedzser részéről, hogy megragadja azt az embert, akinek a draftolásában segédkezett New Orleansban. Persze, még ha ez így is van, a végén általában túlfizetnek a szabadügynökök. Ez már csak így működik az NFL-ben.
A szerződés valódi számai vasárnap reggel derültek ki az ESPN Field Yates-nek köszönhetően, és, nos, ez valójában egy elég tipikus szerződés Pace és a Bears szerződéstárgyalója, Joey Laine számára. A cap hit nem rossz az 1. évben, a 2. évben van egy out, és vannak ösztönzők, amiket a játékos elérhet.
Jimmy Graham kétéves, 16 millió dolláros szerződésének lebontása a Bearsnél: 6 millió dollár aláírási bónusz, 3 millió dollár 2020-as alapfizetés (garantált). 2021: 6,9M dolláros alapfizetés, 100K dolláros edzésbónusz. Plusz ösztönzők a tét növelésére és egy ritka no-trade záradék.
– Field Yates (@FieldYates) March 22, 2020
Az aláírási bónusz két év alatt arányosan kerül a fizetési sapkára, így a teljes sapkaütés 2020-ban 6 millió dollár. Ez nem is olyan szörnyű. Graham még mindig egy nagyon szükséges fejlesztés a poszton, és az évek során jobb blokkolóvá vált. Talán ennél is fontosabb, hogy a kínzó sérülések ellenére Graham 2015 óta nem hagyott ki meccset. Figyelembe véve Trey Burton tavalyi helyzetét, a Bears itt szinte biztosan a rendelkezésre állásért fizet, aminek van értelme. Az összehasonlítás kedvéért: Greg Olsen sapkaütése a Seahawksnál közel 7 millió dollár, és az elmúlt három évben összesen 18 meccset hagyott ki. Persze Olsennek csak egyéves szerződése van, és 2021-ben már bonyolódik a Graham-szerződés.
Graham szerződésének második évében nincs garantált pénz, így ez azt jelenti, hogy a Bears megeheti az aláírási bónuszból származó 3 millió dollárnyi halott sapkát, és 7 millió dollárt spórolhat, ha elengedik őt. Ezzel Graham már 2021-ben is potenciális cap casualty lesz, de 3 millió dollár dead cap ebben a helyzetben elég nagy számnak tűnik. Ha Grahamnek remek 2020-as szezonja lesz, akkor a 2020-as pénze indokolt lesz, és a Bears akár meg is tarthatja őt 2021-ben további 7 millió dollár készpénzért és 10 millió dolláros sapkakövetelésért. Ha nem éri meg, nos, akkor végső soron az a 3 millió dollárnyi halott sapkaterület lesz az, ami rosszul fog kinézni ebben az üzletben.
Ami a no-trade klauzulát illeti, én nem aggódnék emiatt túlságosan. Ha Graham küszködik, a Bears úgysem tudná elcserélni. Ha jól játszik, akkor tényleg szükségük van rá egy kulcsfontosságú poszton, és nem akarnák elcserélni szezon közben. És mivel 2021-ben 10 millió dolláros sapkaköveteléssel számolnak, nem valószínű, hogy a következő offseasonben el tudnák cserélni, még akkor sem, ha jól játszik. A no-trade klauzula csak egy bedobásnak tűnik, ami nem igazán számít.
A végső soron az a kérdés, hogy Graham megéri-e a 6 millió dolláros cap hitet 2020-ban. Tekintettel arra, hogy a Bears mennyire kétségbeesett a tight end pozícióban, azt mondanám, hogy igen. De vajon megéri-e a 10 millió dolláros cap hitet 2021-ben, vagy a 3 millió dolláros cap hitet csak azért, hogy elengedjék? Valószínűleg nem. Sajnos általában ez az ár, amit a szabadügynökségeknél fizetni kell, különösen, ha egy adott poszton elkövetett múltbeli hibák kompenzálására kell fizetni.
A végén a Graham-szerződés nem tűnik alkunak, de valószínűleg nem is olyan rossz, mint gondoltuk. És ha még mindig tud touchdownokat elkapni, akkor ezzel együtt lehet élni.