A Showtime sorozat Kidding a kitalált gyermekszórakoztató Jeff Piccirillo-t követi, akit évtizedes rajongói Mr. Pickles-ként ismernek, és akit Jim Carrey kelt életre, amint küzd, hogy elkülönítse a munkáját a viharos magánéletétől. A Kidding nem rejti véka alá, hogy Mr. Pickles egy valós személyen és az általa a televízióban több évtizeden át játszott karakteren alapul. Egy kulisszák mögötti riportban Carrey kifejtette, hogy karaktere, Jeff “nagyon idealista módon tekint a világra, nem úgy, mint Mr. Rogers.”
Fred Rogers hatása a gyermekszórakoztatásra és a nézők generációira, akik rajta nőttek fel, szinte közvetlen tükörképe Mr. Pickles karrierjének a Kiddingben. A Mister Rogers’ Neighborhood több mint 900 epizódot sugárzott 31 évadon keresztül 1968 és 2001 között. Ahogy Fred Rogers arról volt ismert, hogy 33 éven át egy optimista és empatikus gyerekműsort vezetett, Carrey azt magyarázza, hogy “Jeff Pickles 30 éven át mindenki gyerekét nevelte, és a televízió médiumán keresztül elérte a szeretetet”. A Mister Rogers szomszédságához hasonlóan a Mr. Pickles’ Puppet Time is a PBS-en kerül adásba. Jeff Pickles laza, kényelmes jelmeze is Mister Rogers híresen hangulatos ruhatárát tükrözi. Míg a Kidding egyértelműen a Mister Rogersből merít, amely a Fred Rogers-életrajzi dokumentumfilm, a Won’t You Be My Neighbor (Legyél a szomszédom) sikere után bizonyára frissen él a nézők emlékezetében, a Kidding úgy tárja fel központi karakterét, hogy egy szörnyű tragédiát vezet be a sztár életébe Jeff fia halála formájában.
Az alkotó és író, Dave Holstein egy kulisszák mögötti interjúban elárulta, hogy “a Kidding egy kedves emberről szól egy kegyetlen világban”, ami – mondhatnánk – a Nem leszel a szomszédom című film találó leírása is. Jeff Pickles és az őt ihlető tévéfigura között azonban az a különbség, hogy hogyan reagálnak a tragédiákra. Holstein elmagyarázza, hogy “Jeff Pickles egy tévés személyiség. Ez a személyiség nem változott és nem is változhat, mert ez a műsor világa. Amikor személyes tragédiának van kitéve, másnap ugyanannak az embernek kell munkába állnia, mint aki volt”. Míg a Kidding drámát farag Jeff küzdelméből, hogy a világ valós tragédiái ellenére “könnyed maradjon” a gyermektévében, Mister Rogers híresen nehéz és bonyolult témákat épített be a televíziós műsoraiba, beleértve a halált is.
Míg Carrey alakítása nem tökéletes mása Mister Rogersnek, minden bizonnyal közelebb áll az igazsághoz, mint amikor Carrey legutóbb Mister Rogerst alakította a televízióban. A ’90-es évekbeli In Living Color című szkeccs-komédiasorozatban Carrey eltúlzottan utánozta Mr. Rogers-t, aki szexuálisan közeledett olyan nőkhöz, akik korábban a rajongói voltak. Furcsa módon a rajongóit üldöző Mr. Rogers-típusú előadóművész gondolatát a Kidding című filmben Jeffnek a Riki Lindhome által alakított rajongójával való kapcsolatán keresztül vizsgálják, miután elvált a feleségétől. Ez távol áll Fred Rogers szerelmi életétől, hiszen 1952-től haláláig Joanne Byrd Rogers felesége volt.
Noha a Kidding nem az első alkalom, hogy Jim Carrey egy Mr. Rogers által ihletett karaktert alakít a televízióban, legújabb próbálkozása sokkal közelebb áll az igazsághoz, mint az első. Bár Carrey megragadja Mister Rogers halk szavú dikcióját, idealista hozzáállását és kényelmes ruhatárát, az a mód, ahogyan Jeff élete kicsúszik az irányítása alól, miközben megpróbál megbirkózni a tragédiával, teljesen egyedülálló a Kiddingben.
