Malcolm Butler a Tennessee Titanshoz szerződik, amikor szerdán megnyílik a szabadügynökség – jelentette kedden Adam Schefter, az ESPN munkatársa.

Az NFL Network munkatársa, Ian Rapoport szerint a szerződés öt évre és több mint 61 millió dollárra szól, amiből több mint 30 millió dollár garantált.

Butler a 2017-es szezont 60 összesített tackle-vel, két interceptionnel és 12 védett passzal zárta. Ez némi visszaesés volt 2016-hoz képest, amikor négy interceptionje volt, és a Pro Football Focus első csapat All-Pro-ja volt.

A Patriots tavaly ilyenkor annak ellenére megtartotta Butlert, hogy ötéves, 65 millió dolláros szerződést kötött Stephon Gilmore-ral. Ez a lépés nem csak azt jelezte, hogy a New England Gilmore-t képzelte el első számú cornerbacknek, de a szerződés részletei láthatóan bosszantották Butlert.

A Boston Herald Jeff Howe-jának beszámolója szerint a Patriots a 2016-os szezon kezdete előtt azt mondta Butlernek, hogy nem tervezik, hogy egyetlen cornerbacknek sem kínálnak évi 10 millió dollár feletti összeget, de aztán pontosan ezt tették Gilmore-ral.

A CBS Sports munkatársa, Jason La Canfora egy nappal a 2017. október 31-i cserehatáridő lejárta előtt jelentette, hogy a New England hajlandó továbblépni Butlerrel. Végül a csere nem jött létre.

Mindezek a problémák látszólag a felszín alatt bugyborékoltak, mielőtt a dolgok igazán rosszra fordultak a Patriots Super Bowl LII elvesztése után a Philadelphia Eagles ellen. Butler egyetlen védekezésben sem játszott a 41-33-as vereség során.

A meccs után Butler azt mondta az ESPN Mike Reiss-nek és Schefter-nek, hogy a Patriots “lemondott” róla.

A Patriots befektetése Gilmore-ba nem hozta meg a kívánt hatást. A New England a 30. helyen végzett az engedélyezett passzolt yardok tekintetében (251,2 yard meccsenként) és a 21. helyen a passzvédelmi DVOA-ban a Football Outsiders szerint az elmúlt szezonban.

Ha nem szakadtak volna meg teljesen a dolgok Butler és a Patriots között, akkor lett volna értelme újra szerződtetni őt. Még ha vissza is lépett egy lépést, továbbra is hatékony passzvédő marad.

A Tennessee eközben az idei szabadügynökpiac egyik legjobb cornerbackjével bővül.

Az elmúlt két évben Butler bebizonyította, hogy a Super Bowl XLIX hőstettei nem véletlenek voltak. Az első három éve alatt folyamatosan fejlődött, és mára a liga egyik legkövetkezetesebb fedezőjátékosa lett. Jövőre azonnali hatást fog gyakorolni a Titans másodosztályára.