Jeanne d’Arc 1412. január 6-a körül született egy földműves családban, a távoli Domrémy nevű mezőgazdasági faluban, a mai Vogézek területén, Kelet-Franciaországban.

A százéves háború 1337 óta dúlt. Bár a viszonylagos béke időszakában született, a konfliktus 1415-ben újra kiújult, amikor V. Henrik angol király megszállta Franciaországot. A fiatal Jeanne-nak rendszeres beszélgetések közepette kellett felnőnie arról, hogy ki ki ellen harcol, és hogyan zajlik a háború.

“A kontextus fontos” – mondta Olivier Bouzy, Jeanne d’Arc szakértője. “Abban az időben az emberek hittek Istenben, de hittek manókban, szörnyekben, démonokban és prófétákban is.”

“Ami nekünk mese, az akkoriban valóság volt az emberek számára.”

“Irracionális világ volt, tudományos magyarázat nélkül. Az emberek azt hitték, hogy minden, még egy madár halála is Isten akarata, mert Isten mindenható.”

“Jeanne funkcionális analfabéta volt; az imádságokat az anyja tanította meg neki, és egy vidéki pap által vezetett istentiszteletekre járt, de valószínűleg a katolikus hitnek egy nagyon homályos, bár elkötelezett változatát vette fel.”

Európa sok paraszt számára úgy tűnt, hogy örökké háborúban áll. Anglia és Franciaország királyi családjai annyira összefonódtak, hogy a Százéves háború lényegében a francia trónért folytatott családi civakodás volt, és Jeanne d’Arc idejére a francia fél kettészakadt.

A király, VI. Károly bénító elmebajos rohamokban szenvedett, aminek következtében kegyetlen rivalizálás kezdődött a trónért testvére, Lajos, Orléans hercege és unokatestvére, Burgundia hercege között.

1407-ben az orléans-i herceget a burgundi herceg parancsára meggyilkolták.

Ezután az előbbi fia, Károly lépett a trónra, és az őt támogató frakció meggyilkolta a burgundi herceget. Őt Jó Fülöp követte, aki szövetséget kötött az angolokkal.

Aztán V. Henrik és VI. francia Károly is meghalt gyors egymásutánban, így VII. Károly a csecsemő VI. angol Henrikkel versengett a francia trónért.

Az angol-burgundi szövetség ekkor már szinte egész Észak-Franciaországot, valamint a délnyugati részeket is ellenőrizte. Reims, ahol a francia királyokat hagyományosan megkoronázták, a burgundok ellenőrzése alatt állt.

A legenda szerint a 13 éves Jeanne egy délután izzó fényt látott a kertben. Meg volt győződve arról, hogy ez Isten vagy egy angyal volt, aki azt mondta neki, hogy győzze le az angolokat, és vigye VII. Károlyt Reimsbe a koronázásra.

1428-ban az angolok ostrom alá vették Orléans-t, a francia királyhoz még mindig hűséges kevés városok egyikét. A város várhatóan elesik, így az angolok kezükbe kerül a Loire völgye és gyakorlatilag az egész francia királyság.

Jeanne a meséjével a helyőrséghez ment, de elbocsátották. Kitartott, és végül meggyőzött két katonát, hogy higgyenek neki. Ők viszont rábeszélték a helyőrség parancsnokát, hogy találkozzon vele, és ő meggyőzte őt arról, hogy próféta, mivel helyesen jósolta meg a franciák vereségét a rouvray-i csatában. A parancsnok beleegyezett, hogy elkísérje őt a királyhoz.

1429-ben katonának álcázva utazott az udvarba, ami akkoriban szokásos óvintézkedés volt. “Ez egy háborús társadalom volt, de a nők parancsoltak, sőt egyesek uradalmakat is vezettek, és anyáról lányra szálltak, a férjek pedig felvették a feleségük nevét” – mondta Bouzy úr. “Ennek így kellett lennie, mivel az élet annyira bizonytalan volt, és senki sem tudta garantálni a férfi örökösöket. Ebben a kontextusban az ő története és tettei nem voltak annyira rendkívüliek.”

Jeanne 17 éves volt, amikor találkozott a 26 éves VII. Károlynal, de az annyira lenyűgözte és meggyőzte, hogy megengedte neki, hogy csatlakozzon az Orléans ostromának feloldására indított expedícióhoz.

Azért érthetően ideges volt, nehogy ellenségei fordítsanak a kockán, és azzal vádolják Jeanne-t, hogy az ördöggel szövetkezett, ezért VII. Károly 1429 áprilisában háttérellenőrzést és teológiai vizsgálatot rendelt el Poitiers-ben, hogy ellenőrizze “erkölcsiségét”.

A lány jelesre vizsgázott, és még abban a hónapban megérkezett Orléansba.

A franciák csúnyán vesztésre álltak a háborúban. Hiányoztak a katonák, a pénz, a haditechnikai eszközök és a motiváció. Talán készek voltak bármit kipróbálni?

Azt, hogy mennyire vett részt a döntéshozatalban, amikor a franciák igyekeztek áttörni az ostromot, rejtély marad. De akár nagymértékben részt vett, akár a történelem és a legenda nagyobb szerepet szánt neki, tény, hogy a korábban ostromlott francia erők új erőre kaptak.

A várost elhagyva bevették a külső erődöket, és 1429. május 7-én megtámadták az angolok erődjét, Les Tourelles-t.

Jeanne volt a nap hősnője, aki a lövészárkokban magasan tartotta zászlaját, amíg meg nem sebesült egy nyílvesszőtől. A gyógykezelés után visszatért a harcba, hogy szurkoljon a végső támadásra készülő csapatoknak.

Az angolok visszavonultak, és Orléans ostroma véget ért.

A franciák ezt a győzelmet bizonyítéknak tekintették arra, hogy Jeanne-t Isten küldte, hogy segítsen nekik. Az angolok azt állították, hogy az ördög küldte őt.

A még mindig nagyon is jelenlévő veszély ellenére Jeanne, akit “Orléans szűzének” (“La Pucelle d’Orléans”) neveztek el, elhatározta a célját: a sereggel utazik és felszabadítja Reims-t, hogy VII. Károlyt hivatalosan is megkoronázhassák.

Ez egy dicsőséges nyár kezdete volt Jeanne számára. Hirtelen ahelyett, hogy egy senki lett volna a semmiből, királyokkal lovagolt, a sereg élén, és győztes csatákban vett részt. Egyik napról a másikra Franciaország sorsának és történelmének főszereplőjévé vált. Még saját címert is kapott.

A francia csapatok július 16-án bevonultak Reimsbe, és másnap reggel megtörtént VII. Károly koronázása. Ezután a hadsereg újabb győzelmek sorozatán keresztül ismét elindult Párizs felé, amelyet szeptember 8-án megtámadtak.

Jeanne d’Arcot egy nyílpuskavillantás a lábán sebesítette meg. A francia sereg végül visszavonulásra kényszerült, de októberben újabb győzelmek sorozatát élvezték. Az év végére Johanna és családja nemességet kapott, és fegyverszünetet kötöttek Angliával.

Jeanne a következő májusig, amikor az angol-burgundok megostromolták Compiègne-t, agresszív leveleket diktált az úgynevezett eretnekeknek. De a szerencséje elpártolt tőle, és a burgundok fogságba ejtették. Miután több sikertelen szökési kísérletet tett, eladták az angoloknak, akik Rouenban bebörtönözték.

Az egész évben és a következő évben is eredménytelenül próbálták kiszabadítani, miközben az angolok bizarr kihallgatások és vallatások sorozatát rendezték el, és végül eretnekség miatt bíróság elé állították.

A kihallgatások során arra kényszerítették, hogy tagadja meg angyalokról szóló látomásait, és vallja be, hogy azok nem Istentől jöttek, és hogy rájött, hogy ezt kijelenteni eretnekség.

Később visszavonta ezt a beismerést, és azt mondta, hogy a látomásai valóságosak voltak, ezzel ürügyet szolgáltatva a vádnak, hogy bűnösnek találják visszaeső eretnekként. Azt, hogy ismételten, még a börtönben is férfi ruhát viselt, szintén az ismételt eretnekség bizonyítékaként állították elő. Mindössze 19 évesen, 1431. május 30-án máglyán égették meg.

“Politikai okokból égették meg” – mondja Olivier Bouzy. “Úgy gondolták, hogy a boszorkányoknak nincs hatalmuk, és nem volt szokatlan, hogy egy nő próféta legyen, vagy hadsereggel harcoljon. Tehát nem azért égették meg, mert boszorkány volt, vagy mert nő volt. Azért égették meg eretnekként, mert politikai fenyegetést jelentett az angolok számára, és meg akartak tőle szabadulni.”

A tanúvallomások szerint, miután meghalt, a parazsat visszahalmazták, hogy megmutassák a testét, amit aztán még kétszer elégettek, amíg hamuvá nem vált, amit aztán a Szajnába szórtak.

A százéves háború még 22 évig húzódott 1453-ig, de az angolok soha nem nyerték vissza a fölényt.

VII. Károly maradt Franciaország törvényes királya annak ellenére, hogy 1431 decemberében Párizsban megkoronázták Franciaország királyává a 10 éves VI. angol Henriket.

Az angol-burgundi szövetség 1435-ben felbomlott, és ezután a cselekmény elapadt, ekkorra Jeanne d’Arc már mitologizálódott.

1452-ben posztumusz vizsgálat indult a kivégzése ügyében, majd 1456-ban egy újratárgyalás ártatlannak nyilvánította. 1909-ben megszépítették, majd 1920-ban XV. Benedek pápa szentté avatta.