A nők reklámokban megjelenő képeit tanulmányozó úttörő munkája révén Jean Kilbourne világszerte megváltoztatta azt a módot, ahogyan a szervezetek és oktatási intézmények számos közegészségügyi probléma megelőzésével foglalkoznak, beleértve a dohányzást, a kockázatos alkoholfogyasztást, az étkezési zavarokat, az elhízást, a gyermekek szexualizálását és a nők elleni erőszakot. Az 1960-as évek végén kezdte el vizsgálni a reklám és annak számos közegészségügyi problémára, elsősorban a nők elleni erőszakra és az étkezési zavarokra gyakorolt hatása közötti kapcsolatot. Kilbourne asszony mozgalmat indított a médiaműveltség népszerűsítésére, mint e problémák megelőzésének módjára – ez akkoriban radikális és eredeti elképzelés volt, amely mára általánossá vált, és a legtöbb megelőzési program szerves részét képezi.
Az úttörő munkájáért nemzetközileg elismert Ms. Kilbourne előadásai, írásai, filmjei és videói hatással voltak arra, ahogyan nyilvánosan kommunikálunk egymással az ideális szépségről, a nők tárgyiasítása és az erőszak közötti kapcsolatról, a felszabadulás és a testsúlykontroll témáiról, az alkoholistáknak az alkoholipar általi célkeresztbe állításáról és a függőségről mint szerelmi kapcsolatról alkotott képről. Első filmje a Killing Us Softly: A reklámok nőkről alkotott képe (és az ennek remake-jei, a Still Killing Us Softly és a Killing Us Softly 3) minden idők legnépszerűbb és legelterjedtebb ismeretterjesztő filmjei közé tartoznak.
A számos díj és kitüntetés mellett Kilbourne asszony a függőségek, a nemi kérdések és a média szakértőjeként, valamint az Egyesült Államok korábbi főorvosainak, Dr. C. Everett Koopnak és Dr. Antonia Novellónak a tanácsadójaként is tevékenykedett. Tanúvallomást tett az Egyesült Államok Kongresszusa számára is. Számos konferencián tart előadásokat, többek között a függőségekkel és a közegészségüggyel, az erőszakkal, a nőkkel és a médiával foglalkozó konferenciákon, és több száz televíziós és rádióműsorban szerepelt, hogy olyan nyílt párbeszédet ösztönözzön, amely megmozgatja és képessé teszi az embereket arra, hogy saját és a társadalom érdekében cselekedjenek.