Janet Guthrie úttörő versenyző volt az első nő, aki az Indianapolis 500-on és a Daytona 500-on is elindult. Guthrie utat mutatott az őt követő női versenyzők generációinak.
Az iowai Iowa Cityben született 1938-ban, Guthrie családja kisgyermek korában Floridába költözött. Guthrie 13 évesen kezdett el repülni, és 16 évesen ugrott először ejtőernyővel. A főiskolán talált rá a fizikára – “egyszerűen lenyűgözött a szépsége – soha nem fogom elfelejteni a Maxwell-egyenletek levezetését, és azok eleganciáját és elkerülhetetlenségét” -, és miután 1960-ban diplomát szerzett a Michigani Egyetemen, a Republic Aviation kutatási és fejlesztési mérnökeként lépett be a pályára. A munkába járáshoz vásárolt autója, egy 1953-as Jaguar XK120 M kupé azonban elindította szenvedélye kezdetét, mivel elkezdett szóló versenyeken – úgynevezett gymkhanákon – indulni. Egyik autója elvezette őt a gyorsabbakhoz és az Amerikai Sports Car Club of America (SCCA) sofőriskolájához.
Guthrie, aki ma már nyugdíjas, egy Jaguar XK 140-essel kezdett el versenyezni az SCCA-ban. Saját maga építette a motorját, saját maga végezte a karosszériamunkákat, és általában az autójában aludt éjszakára. 1972-ben már teljes munkaidőben versenyzett. Az 1976-os World 600-on Guthrie a 15. helyen végzett, és ezzel ő lett az első nő, aki részt vett egy NASCAR Winston Cup Superspeedway versenyen. Abban a szezonban még négy versenyen indult.
Guthrie 1977-ben indult első Daytona 500-as versenyén, ahol a 12. helyen végzett, amikor autójának motorja 10 körrel a vége előtt meghibásodott. A versenyen a legjobb újoncnak járó elismerést is kiérdemelte. A Daytona 500-as debütálását követően Guthrie lett az első nő, aki kvalifikálta magát és részt vett az Indy 500-on, de a 29. helyen végzett, ismét motorproblémák miatt. Még két Indy 500-on indult, az 1978-as versenyen a kilencedik helyen végzett. Guthrie összesen 11 IndyCar-versenyen indult, legjobb eredménye az ötödik helyezés volt.
Az IndyCar versenyeken kívül Guthrie öt szezon alatt 33 NASCAR Cup versenyen is indult. Legjobb helyezése, a hatodik helyezés Bristolban 1977-ben, a mai napig a legjobb helyezés, amit egy nő elért egy modern NASCAR-kupa-futamon. Sisakja és versenyruhája a Smithsonian Intézetben található. Guthrie az első nők között volt, akiket beválasztottak a Nemzetközi Női Sporthírességek Csarnokába.
2006-ban beiktatták az International Motorsports Hall of Fame-be, valamint 2018-ban beiktatták a Sports Car Club of America Hall of Fame-be.