Cromwell meggyőző katonai sikerei az írországi Droghedánál (1649), a skóciai Dunbarnál (1650) és az angliai Worcesternél (1651) külföldi száműzetésbe kényszerítették I. Károly fiát, Károlyt, annak ellenére, hogy Skóciában elfogadták és királlyá koronázták.

1649 és 1660 között Anglia tehát köztársaság volt az Interregnum (“két uralkodás között”) néven ismert időszakban. Politikai kísérletek sorozata következett, ahogy az ország uralkodói megpróbáltak újrafogalmazni és létrehozni egy monarchia nélkül is működőképes alkotmányt.

Az Interregnum alatt Cromwell és a parlament kapcsolata zűrös volt, az alkotmány jellege és a szupremácia kérdése, a fegyveres erők ellenőrzése és a vallási tolerancia körüli vita miatt voltak feszültségek.

1653-ban a parlamentet feloszlatták, és a kormányeszköz értelmében Oliver Cromwell lett a lordprotektor, később visszautasította a trónfelajánlást.

További viták következtek az alsóházzal; egy időben Cromwell a hadsereg néhány vezérőrnagyának regionális kormányzásához folyamodott. Cromwell 1658-ban bekövetkezett halála és fia, Richard rövid életű protektorátusának kudarca után a hadsereg Monk tábornok vezetésével felkérte I. Károly fiát, hogy II. Károlyként legyen király.