Salem Witch Trials in History and Literature
An Undergraduate Course, University of Virginia
Spring Semester 2001

Increase Mather 1639. június 21-én született Richard és Katherine Mather gyermekeként. Ő és öt testvére közül négy követteRichard hívását, hogy irányítsák társaik erkölcsét és lelkiségét, még akkor is, amikor a család más puritánokkal együtt Új-Angliába merészkedett a tizenhetedik században. Ott telepedtek le a Mathers család tagjai, miközben Richard a Bostontól délre fekvő Dorchesterben kezdte meg lelkészi szolgálatát.

Increase 1656-ban végzett a Harvard College-ban, amely intézménybe később annak elnökeként tért vissza. Fia, Cotton Mather a puritán Mather lelkészek harmadik generációjába született, és miután apja nyomdokaiba lépve a Harvardon tanult, Cotton csatlakozott apjához, mint a bostoni vallási intézmény vezetője.

1674 februárjában Increase Mather prédikációt tartott “A baj napja közel van” címmel, az elsőt a sok nagyszerű beszéd közül, amelyet a híveknek tartott, és amely befolyásos puritán vezetővé tette őt Bostonban és a növekvő Massachusetts Bay Colonyban. 1680-1681-re Increase Mather “az új-angliai egyház konzervatív bajnokává vált”. A puritán társadalomban betöltött meghatározó szerepe az óceánon túlra szólította, amikor az Angliában zajló zavaros események a Massachusetts-öböl gyarmat alapítólevelének visszavonásához vezettek. 1688 és 1692 között IncreaseMather Angliában tartózkodott a gyarmat érdekében.

Mather 1692. május 14-én tért vissza Új-Angliába, nem csak egy új alapítólevéllel, hanem egy új kormányzóval, Sir William Phipsszel. NövekedésMather döntő szerepet játszott abban, hogy Phipset a korona kinevezte, és ezért a kormányzó lekötelezettje volt a pozíciójának.

Mikor Mather és Phips Bostonba érkezett, az események Salem Villageban már a kisközség határain túl is elkezdtek örvényleni. A börtönök kezdtek megtelni a vádlott boszorkányokkal, és Bradstreet ideiglenes kormányzó megakadályozta, hogy a bíróságok tárgyalásokat tartsanak. Az új kormányzó, akit egy új charta hatalmazott fel, igyekezett felszámolni a bírósági hátralékot, és létrehozta az Oyer and Terminer különleges bíróságát, hogy “meghallgassa és eldöntse” a boszorkánysággal kapcsolatos ügyeket. 1692. május 27-én megalakult a bíróság, és pontosan két héttel később, június 10-én Bridget Bishop volt az első, akit kivégeztek a salemi Gallows Hillen.

Phips kormányzó, láthatóan meglepődve azon a gyorsaságon és erőn, amelyet intézkedései kezdtek kiváltani, Mather és más neves bostoni lelkészek útmutatását kérte. Increase aláírta a fia, Cotton Mather által írt “Több lelkész visszatérése” című írást, amelyben a bostoni lelkészek óvatosságra intették a kísérteties bizonyítékok használatát a salemi bíróságon. A Maine-i indiánok elleni harcra indított expedíció előkészületeivel elfoglalva Phips nem fordított kellő figyelmet a salemi bíróság által elrendelt letartóztatások és kivégzések növekvő számára, mielőtt 1692 augusztusának közepén Bostonból Maine-be utazott. Phipsszel együtt elment IncreaseMather legfőbb pártfogója a polgári kormányzatban, és minden reménye, hogy visszaszorítsa a salemi bíróságot.

Amint a június júliusba nyúlt, a letartóztatások, vizsgálatok és bebörtönzések üteme csak gyorsult, ami öt nő július 19-i kivégzéséhez vezetett. Július 31-én Increase prédikációt tartott SimonWillard bostoni harmadik templomában, amelyben feltette a kérdést a gyülekezetnek: “Ó, mi a különbség a pokol ördögei és a mennyei angyalok között?” Mather azt válaszolta, hogy a szentség minősége különbözteti meg a mennyei angyalt a lenti ördögöktől,és ezzel “a felelősséget NewEngland egész népére összpontosította, és mégis az egyénekben kereste a probléma megoldásának eszközeit. Arra bátorította az egyes hívőt, hogy figyeljen oda saját lelke állapotára, függetlenül attól, hogy mi történik a világban”. (Peterson, 93). A bostoni szószékről származó ilyen szavak hatása a boszorkányság problémájáról alkotott nézetekre közvetett, de mégis egyértelmű. Mather azt tanácsolta a gyülekezetnek, hogy a figyelmet a saját hiányosságaikra összpontosítsák, és ne azokra, amelyeket a szomszédaikban és barátaikban látnak. Mégis, ez nem volt egyértelmű üzenet a perek leállítására, és azok változatlanul folytatódtak Salemben.

Erős Mather csak egy perben vett részt Salemben, az ifjabb George Burroughséban, és úgy tűnik, teljes mértékben egyetértett az eredménnyel.

Bernard Rosenthal a Salem Story című könyvében felhívja a figyelmet a látszólagos ellentmondásra, amely a bíróság módszereivel szembeni általános ellenállása és a Burroughs úr ügyében ugyanezen módszerek támogatása között áll fenn. Rosenthal azt írja, hogy “Burroughs, mint másként gondolkodó lelkész, olyan erőteljes szimbóluma volt az elveszett puritán hatalomnak, hogy az olyan mérsékelt és befolyásos lelkészek, mint Increase és Cotton Mather, elvesztették az útjukat az ügyével való szembenézésben”. Az ehhez hasonló ellentmondások továbbra is kísérik a korszak tudósainak Matherrel kapcsolatos megjegyzéseit.

1692 szeptemberének végére a boszorkányperek valóban hisztérikus méreteket öltöttek. Tizenkilencet felakasztottak, Giles Cory-t pedig halálra kínozták, mert nem volt hajlandó vallomást tenni. Emberek sokasága sínylődött a börtönökben az ellenük felhozott vádak tárgyalására várva.

A lelkiismereti ügyekben Mather erőteljesen kifejtette bizalmatlanságát a boszorkányok elítélésére szolgáló kísérteties bizonyítékokkal szemben. Azzal érvelt, hogy jobb lenne, ha tíz boszorkányt szabadon engednének, mintha egyetlen ártatlan vére is kiontódna. Egy Mather-életrajzíró azt írta, hogy “a bűnök eltörlésére irányuló buzgalom soha nem tántorította el attól a meggyőződésétől, hogy bármi legyen is a bűnösök sorsa, az ártatlanok soha nem kerülhetnek veszélybe”. Az Oyer and Terminer Bíróság által oly gyakran használt kísérteties bizonyítékokkal kapcsolatos határozott rosszalló szavai véget vetettek a tárgyalásoknakPhips kormányzó október végi utasítása után, aki nemrég tért vissza maine-i expedíciójáról.

A lelkiismereti ügyek azonban nem mentes a hibáktól,a legfőbb az, hogy Mather megpróbálja felmenteni a salemi bírákat minden vétkesség alól, és dicséri őket a munkájukért.

A lelkiismereti ügyek azonban nem mentes a hibáktól,a legfőbb az, hogy Mather megpróbálja felmenteni a salemi bírákat minden vétkesség alól, és dicséri őket a munkájukért. BernardRosenthal írja, hogy “Valójában, amikor a boszorkányperek véget értek, elítélte a vádat, és igazolta az ügyészeket”. PerryMiller még erőteljesebben írja, hogy “Az utószó nélkül A lelkiismeret esetei merész húzás lenne; vele együtt a könyv a kettős beszéd szánalmas fajtája”. Kenneth Murdock kiegyensúlyozottabb megközelítést kínál, amikor Mather utószaváról ezt írja: “Ennél kevesebbet aligha lehetne tisztességesen mondani. Mather soha nem fejezte ki nagyobb egyetértését a perekkel kapcsolatban.”

Növelés Mathert kritizálták, amiért késlekedett azzal, hogy tekintélyes erkölcsi tekintélyét a perek ellen fordította, de úgy tűnik, hogy a “The Return of the Ministers” című könyvének támogatásától kezdve a saját “Cases of Conscience”-jén keresztül Mather folyamatosan arra törekedett, hogy óvatosságot adjon a hisztériának anélkül, hogy aláásná a puritán kormányzat szilárd kereteit Bostonban és Salemben. Mások kritizálták Mathert a látszólagos kétszínűségéért, amiért általában véve elítélte a pereket, de támogatta Burroughsét, vagy mert helytelenítette a bíróság magatartását, de dicsérte annak felügyelőit. Fontos megjegyezni, ahogyan azt sokan tették, hogy Increase Mather nagyon is hitt a boszorkányság gonoszságában és veszélyeiben, és kétségbe vonta, hogy ha bebizonyosodik az ördög keze, a puritán társadalomnak “nem szabad tűrnie, hogy boszorkányok éljenek”. Mather nagyon is hihette, hogy George Burroughs boszorkány volt, és elégedetten hallotta, hogy 1692 augusztusában felakasztották. Valószínűleg bizonyos fokig csodálta azt a kitartást, amellyel a Court of Oyer and Terminer vállalta a feladatot, hogy megvédje a Massachusetts-öböl szövetséges közösségét az ördögtől.

Mather azonban megértette, hogy ártatlan vér folyt, és hogy a salemi bíróság a papi vezetők tanácsaira való tekintet nélkül tombolt, ami példátlan fejlemény volt a puritán kolóniában. A boszorkányperekben, amelyek a salemi faluban élő fiatal lányok feltételezett bajaiból nőttek ki, Mather talán egy alapvetően változó puritán világ tüneteit is meglátta. Új-Anglia többi részével együtt a közepébe került, és kétségtelenül egyetértett barátjával, Thomas Brattlettel abban, hogy “az idők nem fogják lemosni azt a gyalázatot és azokat a foltokat, amelyeket ezek a dolgok hagynak maguk után a földünkön.”

.