A Hypsilophodon koponyája rövid és viszonylag nagy volt. Az ormány háromszög alakú volt és élesen kihegyezett, felső csőrben végződött, amelynek vágóéle lényegesen alacsonyabb volt, mint az állkapocs fogsor. A szemgödör nagyon nagy volt. A szemgödör átmérőjének felével megegyező hosszúságú szájpad beárnyékolta a felső részét. A külső szemfelületet tizenöt apró csontlemezből álló szklerotikus gyűrű támasztotta alá. A koponya hátsó része meglehetősen magas volt, egy igen nagy és magas jugalis és quadratojugalis zárta le a magasan elhelyezkedő kis infratemporalis-t.

A gerincoszlop kilenc nyakcsigolyából, tizenöt-tizenhat hátcsigolyából, hat-öt keresztcsigolyából és mintegy negyvennyolc farokcsigolyából állt. A hát és a farok nagy részét a csigolyák tetején lévő gerinceket összekötő hosszú, csontosodott inak merevítették. A farokcsigolyák alsó részén lévő nyúlványokat, az ékcsigolyákat szintén csontosodott inak kötötték össze, amelyek azonban más formájúak voltak: rövidebbek, egyik végén kettéhasadtak és foszlottak, a másik végük hegye pedig a következő ín szétágazó végében feküdt. Ráadásul ezekből több ellentétes irányú sor volt, ami a farokvéget teljesen mozdulatlanná tevő heringcsont-mintázatot eredményezett.

A Hypsilophodon anatómiájával kapcsolatban sokáig az a tévhit élt, hogy páncélos volt. Ezt először Hulke vetette fel 1874-ben, miután a nyak tájékán egy csontlemezt talált. Ha ez így lenne, akkor a Hypsilophodon lenne az egyetlen ismert páncélos ornithopoda. Amint arra Galton 2008-ban rámutatott, a feltételezett páncél inkább a törzsről származik, a bordakosárhoz kapcsolódó belső bordaközi lemezek példájaként. Vékony, mineralizált kör alakú lemezekből áll, amelyek a középső bordatengely hátsó végéből nőnek ki, és átfedik a következő borda elülső szélét. Ilyen lemezek jobban ismertek a Talenkauen és a Thescelosaurusról, és valószínűleg porcos eredetűek voltak.

Filogenetika

Huxley eredetileg a Hypsilophodont az Iguanodontidae-hoz sorolta. Louis Dollo 1882-ben külön Hypsilophodontidae-t nevezett el. A huszadik század közepére ez lett az elfogadott besorolás, de a huszonegyedik század elején a kladisztikus elemzés révén világossá vált, hogy a Hypsilophodontidák az Euornithopoda törzsének egymást követő mellékágaiból álló, természetellenes, parafiletikus csoportot alkotnak. A Hypsilophodon a modern felfogás szerint tehát egyszerűen egy bazális (eu)ornithopoda. Bár együttesen nem alkotnak külön ágat, az ilyen, a késő jura korszaktól a kréta végéig tartó formák közös jellemzője egy kisméretű, futó növényevő, amely a jelek szerint igen sikeres volt.

Paleobiológia

A Hypsilophodon kis mérete miatt alacsony növésű növényzettel táplálkozott, a hegyes ormányt tekintve valószínűleg a jó minőségű növényi anyagot, például fiatal hajtásokat és gyökereket részesítette előnyben, a mai szarvasokhoz hasonlóan. A koponya felépítése – a fogak messze hátul helyezkednek el az állkapocsban – erősen arra utal, hogy az állatnak pofája volt, ami egy olyan fejlett tulajdonság, amely megkönnyítette volna a táplálék megrágását. Az állat felső és alsó állkapcsában huszonhárom-huszonhét függőleges bordákkal ellátott állkapocs- és fogsor volt, amelyek – mivel az alsó állkapocs fogsora, amelynek fogai kifelé íveltek, beleilleszkedett a felső állkapocs fogsorába, amelynek fogai befelé íveltek – úgy tűnik, hogy önéleződőek voltak, az okklúzió koptatta a fogakat, és egyszerű rágási mechanizmust biztosított. Mint majdnem minden dinoszaurusznál és minden bizonnyal az ornithischiaiaknál is, a fogak folyamatosan, váltakozó elrendezésben cserélődtek, a két cserehullám az állkapocs hátsó részétől az elülső rész felé haladt. A Z(ahnreihen)-távolság, azaz az azonos kitörési stádiumú fogak közötti átlagos fogállásbeli távolság, a Hyspilophodon esetében meglehetősen alacsony, körülbelül 2,3 volt. Egy ilyen fogazat lehetővé tette volna a viszonylag szívós növények feldolgozását.

A korai paleontológusok többféleképpen modellezték ennek a kis termetű, kétlábú, növényevő dinoszaurusznak a testét. Hulke 1882-ben azt javasolta, hogy a Hypsilophodon négylábú volt, de a markoló kezét tekintve képes volt sziklákra és fákra mászni, hogy menedéket keressen. Ezt a gondolatmenetet 1912-ben Othenio Abel osztrák paleontológus folytatta tovább. Arra a következtetésre jutva, hogy a lábfej első lábujja szembefordítható halluxként működhetett, Abel kijelentette, hogy a Hypsilophodon teljesen arboreális állat volt, sőt, hogy az arboreális életmód a dinoszauruszok egészére nézve primitív volt. Bár ezt a hipotézist Nopcsa kétségbe vonta, Gerhard Heilmann dán kutató átvette, aki 1916-ban azt javasolta, hogy a négylábú Hypsilophodon a mai fakenguruhoz, a Dendrolagushoz hasonlóan élt. 1926-ban Heilmann ismét meggondolta magát, és tagadta, hogy az első lábujj átfordítható lett volna, mivel az első lábközépcsont szilárdan kapcsolódott a másodikhoz, de 1927-ben Abel ezt nem volt hajlandó elfogadni. Ebben 1936-ban Swinton támogatta őt, aki azt állította, hogy még egy előre mutató első lábközépcsont is hordozhat mozgó lábujjat. Mivel Swinton a dinoszauruszok nagy hatású népszerűsítője volt, több mint három évtizedig ez maradt az elfogadott nézet, és a legtöbb könyv jellemzően egy faágon ülő Hypsilophodont ábrázolt. Peter M. Galton 1969-ben azonban pontosabb elemzést végzett az izom- és csontrendszer felépítéséről, és kimutatta, hogy a testtartás vízszintes volt. 1971-ben Galton részletesen cáfolta Abel érveit, kimutatta, hogy az első lábujj helytelenül lett rekonstruálva, és hogy sem a karmok görbülete, sem a vállöv vagy a farok mozgékonysági szintje nem tekinthető a mászáshoz való alkalmazkodásnak, és arra a következtetésre jutott, hogy a Hypsilophodon kétlábú futóforma volt. Ez meggyőzte a paleontológiai közösséget, hogy a Hypsilophodon szilárdan a talajon maradt.

A Hypsilophodon élőhelyéről keveset tudunk. Magának a Hypsilophodonnak a maradványain kívül a Hyspilophodon-ágy gerinces fosszilis faunája egy krokodilomorf és egy teknős néhány csontvázára korlátozódik.

A szülői gondoskodás szintjét ennél a dinoszaurusznál nem sikerült meghatározni, fészkeket nem találtak, bár a rokon fajoktól ismertek rendezett fészkek, ami arra utal, hogy a kikelés előtt némi gondoskodás történt. Bár a Hypsilophodon fosszíliák nem egyetlen csorda részei voltak, mivel a csontok fokozatosan halmozódtak fel, gyakran tartották valószínűnek, hogy az állatok nagy csoportokban mozogtak. Ezen okok miatt a hypsilophodonokat, különösen a Hypsilophodont gyakran nevezik a “mezozoikum szarvasainak”. A szaporodási szokásokról némi támpontot ad a Wikipédia:szexuális dimorfizmus lehetősége: Galton valószínűnek tartotta, hogy azok a példányok, amelyeknek hat helyett öt keresztcsigolyájuk van – egyes példányoknál az a csigolya, amelynek normális esetben a keresztcsont első csigolyájának kellene számítania, olyan bordával rendelkezik, amely nem érinti a medencét -, nőstény egyedeket képviselnek.

A médiában

• Disney’s Fantasia.
• Jurassic Park (csak koponya)
• The Land Before Time filmsorozat.

Galéria

Hypsilophodon/Galéria