Az első emlékem Lee Roy Jordanről egy 1961-es “Bear Bryant Show”-ból származik, amely az előző napi alabamai futballmeccs egyórás vasárnapi visszajátszása volt. Tudom, hogy 1961-ben volt a Georgia Tech ellen, és tudom, hogy a Bama nyert, mert a Crimson Tide abban a szezonban minden meccset megnyert a nemzeti bajnokság megnyerésében.
Bár ma, közel 60 évvel később úgy emlékeznek rá, mint minden idők egyik legnagyobb linebackerére, 1961-ben a játékosok mindkét irányba mentek. Jordan, aki junior volt, támadásban center, védekezésben pedig középső linebacker volt.
Jordan középen játszott, és a Bama egy ritka passz-interceptiont szenvedett el, egyet a mindössze ötből abban a szezonban. Amikor a Georgia Tech védője, aki a picket végrehajtotta, lement az oldalvonalon, Jordan megindult felé. És a Yellow Jacket úgy tűnt, hogy a csapat nevének első részének megfelelően él, mivel úgy tűnt, hogy egyszerűen bedobja a labdát Jordan elé.
Amíg a vasárnapi visszajátszást néztük, Paul Bryant edző megjegyezte: “Ha a határokon belül maradnak, az öreg Lee Roy elkapja őket”. Sok évvel később, amikor megemlítettem Bryantnek a játékot, azt mondta, nem hiszi, hogy a “Tech fiú” tényleg elhajította a labdát, hogy elkerülje a szerelést, ahogyan arról mindenki, aki követte a Bama-t, meg volt győződve, hogy ez igaz, hogy “valószínűleg csak ideges volt.”
Ez érthető.”
A mai mércével mérve Jordan alacsony volt, 6-2, 200, de ez nem akadályozta meg abban, hogy 14 éves karriert futott be a Dallas Cowboysnál, három Super Bowlban játszott, és csapatkapitányként szolgált. Az utolsó chicagói College All-Star Football Game-en Jordan vezette az All-Starokat a világbajnok Green Bay Packers elleni győzelemhez.
Jordan volt az Alabama csapatának kapitánya is, játszott az 1961-es nemzeti bajnokcsapatban, egyhangú All-America lett, az Alabama az 1960-as években az évtized játékosának választotta, az évszázad Tide-csapatába, és tagja volt az ESPN minden idők egyetemi futballcsapatának. 1962-ben negyedik lett a Heisman Trophy szavazáson.
A College Football Hall of Fame és a Dallas Cowboys Ring of Honor tagja. 1987-ben megkapta az NCAA Ezüst Évfordulós Díját.
Noha ma már fiai irányítják az általa mintegy 40 évvel ezelőtt Dallasban alapított sikeres Redwood Lumber Company üzletét, Lee Roy még mindig bejár az irodába minden reggel, amikor a városban tartózkodik, ahol mi is megtaláltuk.
Azt hittem, hogy már nyugdíjas, de még mindig az irodában van.
“Átadtam az üzletet a fiaimnak, de még mindig minden nap bejövök az irodába. Általában 9 körül szoktam bejönni, de ma 7 körül értem be, ellenőrzöm az alkalmazottainkat, hogy jól vannak-e. Főként csak sétálgatok, kezet rázok, és elmondom az alkalmazottainknak, hogy milyen jó munkát végeznek. Elsősorban csak PR-munka.”
Még mindig Baldwin megyében tartózkodik?
“Ó, igen. Néhány héten belül elmegyünk, hogy ott töltsünk néhány hónapot. Évente legalább hat hónapot próbálunk Baldwin megyében tölteni.”
A könyve, a “Lee Roy: My Story of Faith, Family, and Football” című könyve a Bryant Múzeum és az Alabama Alumni Association Dallas Chapter of the Alabama Scholarship Fund által létrehozott Alabama Scholarship Fund javára szolgál. Tudom, hogy Steve Townsend segített az írásban, de a munkát mégis neked kellett elvégezned. Fáradságos vagy szeretetteljes munka volt?
“Fáradságos volt, de élveztem a munkát. Elég sokan mondták, hogy tetszett nekik a történet, de bevallom, nem adtunk el annyit, amennyit szerettünk volna. Valószínűleg én tehetek róla, hogy nem jártam többet, hogy népszerűsítsem.”
“Úgy gondolom, hogy a Bryant Múzeumnak elég jó készlete van, és hogy az emberek kapcsolatba lépnek majd velük”.
Amikor korábban a könyvről beszéltünk, mesélt egy történetet arról, hogy Las Vegasban bejutott a színfalak mögé egy öltözői látogatásra Elvis Presleyvel, ami még mindig lenyűgöz engem.
“Ez körülbelül három és fél órás show volt. Utána bementem a színfalak mögé, és egy biztonsági őr bekísért az öltözőjébe. Bekopogtam az ajtón és bementem. Elvis nagy rajongója volt Bryant edzőnek, úgyhogy volt köztünk valami kapcsolat. Ő nagy futballrajongó volt, én pedig Elvis nagy rajongója.”
Erről jut eszembe, van egy érdekes emléked John Wayne-től.”
“John Wayne Cowboys-rajongó volt, és a kaliforniai Thousand Oaksban tartottunk előszezoni edzést. És néha eljött az edzésre, lovon lovagolva a hegyeken keresztül. Csinált egy filmet, a ‘Chisum’-ot, amit Dallasban mutattak be, és meghívott négy vagy ötünket a Cowboysból, hogy vegyünk részt rajta. Mindannyiunknak adott egy-egy másolatot a Winchester puskáról, amit a filmben használt. Az irodám falán jól látható helyen van az irodámban.”
Ön két ikonikus edzőnek játszott: Paul Bryantnek az Alabamában és Tom Landrynek a Dallasban. Hasonlóak voltak?
“Mindketten elkötelezett edzők voltak, elkötelezettek a munkájuk és a csapatuk iránt. Nagyon keményen dolgoztak azért, hogy sikeresek legyenek; és elültették a magokat, hogy mindenki sikeres legyen és elérje a céljait, bajnokságot nyerjen. Annyira elkötelezettek voltak, és annyira koncentráltak arra, amit csináltak, és mindketten zseniális edzők voltak. Mindketten hangsúlyozták a sürgősséget és az elkötelezettséget minden játékosnak minden játékban. Mindketten igazán kiváló edzők és mentorok voltak”.
Ön is legendás irányítókkal játszott Pat Trammel és Joe Namath személyében az Alabamában, valamint Roger Staubach és Don Meridith a Dallasban. Azt hiszem, az a felfogás, hogy Trammel és Staubach nagyon hasonlítottak egymásra, Namath és Meridith pedig nagyon hasonlítottak egymásra.”
“Igazad van. Joe és Don a játék örömére voltak kint, nem vették túl komolyan a dolgot. Sok olyan tevékenységük volt, amit a futball helyett jobban szerettek.”
“Roger és Pat munkamániások voltak.”
Alf Van Hoose, a Birmingham News régi sportszerkesztője azt állította, hogy te voltál az egyetlen 1A játékos, aki nagy sikert aratott az egyetemi és a profi futballban, és hogy te voltál a kivétel, amely igazolta a szabályt, miszerint nem toboroznak kisiskolás játékosokat. Hogyan kerültél Alabamába?
“Egy kis iskolában, az Excelben játszottam, és a W.S. Neal ellen játszottunk Brewtonban, ami egy nagyobb iskola volt, a junior évemben. A második és a harmadik év között volt egy növekedési hullámom, és körülbelül 190 font voltam. A középiskolában W.C. Majors edző futójátékosa voltam egyszárnyú támadásban. Azt hiszem, elég jól játszottam, mert utána Jerry Claiborne, Bryant edző egyik segítője bejött az öltözőnkbe, és bemutatkozott nekem. Azt mondta, hogy tartani fogja a kapcsolatot, és így is lett. Nem volt nehéz igent mondanom, amikor felajánlották az ösztöndíjat”.
Az 1963-as Orange Bowl mérkőzés az Oklahoma ellen a mai napig az egyik legnagyobb teljesítmény. Tudom, hogy sok mindenre emlékszel róla.”
“Az első dolog, ami eszembe jut, az a találkozás Kennedy elnökkel, aki eljött a meccsre, és ő vezette az érmefeldobást. Biztonsági okokból nem a középpályán végezte el. A kapitányok felmentek a lelátóra, és mi nyertük a dobást. És megnyertük a meccset, 17-0-ra. Tudtam, hogy sok szerelést végzek, mert fájt a lábam, de fogalmam sem volt róla, hogy 31 szerelést fogok végezni.”
Hogyan vagy futballszurkolóként? Alabama és/vagy Dallas?
“Ó, igen. Nagyszerű szurkoló vagyok. Igyekszem évente legalább két meccsre eljutni Tuscaloosában, és évente körülbelül négy meccsre itt Dallasban. Próbálok kapcsolatban maradni. Ez az életem nagy részét képezi.”
“Nagyon remélem, hogy idén is lesz szezonunk. Nehéz döntéseket kell hozni”.
A támadás úgy tűnik, legalábbis az egyetemi futballban jóval a védelem előtt jár. Mit gondolsz a mostani játékról?
“Szerintem most a passzjáték miatt ez a játék a jegyek eladásának a játéka. Nincs túl nagy hangsúly a védelemre és a rúgójátékra helyezve. Szerintem ez egy felhígított játék ahhoz képest, amikor mi játszottunk.”
A “Mit jelent Crimson Tide-nak lenni” című könyvben Jordan azt mondta: “Minden, amit valaha tettem, annak köszönhető, hogy nagy lökést kaptam, amikor az Alabama Egyetemre jártam. És nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy az emberek még mindig felismernek engem, és jó gondolatokat gondolnak a csapatainkról. Igyekeztem jó nagykövete lenni az egyetemnek, mert nagyon büszke vagyok arra, hogy Alabamában végeztem.”