Az Apple két fő alapítója – Steve Jobs és Steve Wozniak – mindketten szerény háttérrel rendelkeztek, és nem voltak megáldva kereskedelmi sikerekkel. Ahhoz, hogy 1976-ban megengedhessék maguknak az Apple I első darabjait, szinte szó szerint a hátukon lévő inget adták el. Jobs a VW-buszának eladásából származó bevételt (1500 dollár) fektette be. “Woz” megvált szeretett programozható számológépétől, a Hewlett-Packard 65-től, és 250 dollárt helyezett el a cég kasszájában.

Ronald Gerald Wayne, az Apple Computer “harmadik alapítója” csak rövid ideig volt a cégnél. Ő illusztrálta az első Apple-logót, és ő írta az Apple I kézikönyvet. Amíg az Apple-nél dolgozott, ő írta a partnerségi megállapodásukat is. Wayne együtt dolgozott Jobs-szal az Atarinál, mielőtt 1976. április 1-jén társalapítója lett az Apple Computer-nek. 10%-os részesedést kapott az Apple-ben, de csak két héttel később 800 dollárért lemondott a részvényeiről, mert jogilag egy társulás minden tagja személyesen felel a többi partner bármelyikének adósságaiért.

Az Apple tőzsdei bevezetése után Wayne részesedése akár 1,5 milliárd dollárt is érhetett. Azt állította, hogy nem bánta meg a részvények eladását, mivel “az akkor elérhető legjobb döntést” hozta meg. A CNET szerint 1997-től Wayne mérnökként dolgozott egy védelmi vállalatnál a kaliforniai Salinasban.

Lásd még: Két nap a sivatagban az Apple elveszett alapítójával, Ron Wayne-nel @ engadget.com

A kereskedelmi siker alapjait 1977-ben Arthur Rock kockázati tőkés, valamint az ex-Intel menedzser Mike Markkula fektette le, aki 92 000 dollárt fektetett az Apple-be, és 250 000 dolláros banki hitelt biztosított. Markkulát Steve Jobs csábította ki a nyugdíjból, akit Regis McKenna és Don Valentine kockázati tőkés ajánlott neki.

Valentine – aki miután találkozott a fiatal, ápolatlan Jobsszal, megkérdezte McKennától: “Miért küldte nekem ezt a renegátot az emberi fajból?” – nem volt érdekelt az Apple finanszírozásában, de megemlítette Jobs új cégét Markkulának. Jobs meglátogatta őt, és meggyőzte Markkulát az Apple II és általában a személyi számítógépek piacáról. Később Valentine megkérdezte Markkulát, hogy ő is befektetne-e az Apple-be.

1977-ben Markkula 250 000 dollárral (80 000 dollár tőkebefektetésként a vállalatba és 170 000 dollár kölcsönként) együtt hozta üzleti szakértelmét, és a 3-as számú alkalmazott lett. A befektetés Markkula számára megtérült. Mielőtt az Apple 1980-ban tőzsdére ment volna, a vállalat egyharmada az ő tulajdonában volt.

Markkula hozta be az Apple első vezérigazgatóját, Michael Scottot is, majd 1981 és 1983 között maga vette át a munkát. Markkula 1985-től 1997-ig töltötte be az elnöki tisztséget, amikor Jobs visszatérése után új igazgatótanács alakult a vállalathoz. Wozniak, aki gyakorlatilag egyedül alkotta meg az első két Apple számítógépet, Markkulának tulajdonítja az Apple sikerét, jobban, mint saját magának. “Steve és én sok elismerést kapunk, de Mike Markkula valószínűleg nagyobb felelősséget vállalt a korai sikerünkért, és soha nem hallani róla” – mondta Wozniak a Failure Magazine-nak 2000 júliusában.

Kivonat a “Triumph of the Nerds” (PBS) című televíziós dokumentumfilmből
Az 1980. december 12-i tőzsdei bevezetéssel Jobs és Wozniak multimilliomosok lettek, mivel az Apple Computer értékét immár 1,8 milliárd dollárra becsülték. Jobs 7,5 millió részvényt (217 millió dollárt) birtokolt; “Woz” négymillió részvényt (116 millió dollárt) kapott. Markkula részesedése hétmillió részvényből 203 milliót ért.”

“Huszonhárom évesen körülbelül egymillió dollár fölött voltam, huszonnégy évesen tízmillió dollár fölött, huszonöt évesen pedig százmillió dollár fölött” – mondta Jobs 1996-ban egy Robert Cringley-nek (“A kockák diadala”) adott interjúban. “És ez nem volt olyan fontos, mert sosem a pénzért csináltam.”

olvasd a következő oldalon: Steve Jobs: Jobs: Nem a pénzről van szó