Helen Hunt Jackson 1830. október 15-én született Helen Marie Fiske néven a massachusettsi Amherstben. Apja latint, görögöt és filozófiát tanított az Amherst College-ban. Miután édesanyja 1844-ben tuberkulózisban meghalt, egy nagynénje gondoskodott Helenről és kishúgáról. Hogy kiheverje gyászát és javítsa egészségét – ő is tuberkulózisban szenvedett -, Fiske professzor 1846-ban a Közel-Keletre hajózott. Jeruzsálemben halt meg 1847-ben.

1852-ben Helen megismerkedett Edward Hunt hadnaggyal, a parti felmérési osztály munkatársával, és feleségül ment hozzá. Az 1853-ban született fiú mindössze 11 hónapig élt. Egy másik fiú, Warren (“Rennie”) 1855-ben született. 1863-ban férje, aki ekkor már a haditengerészeti minisztérium őrnagya volt, meghalt egy általa kifejlesztett tengeralattjáró-berendezés tesztelése közben. Újabb csapás érte: Rennie 1865-ben meghalt.

Hunt gyászát versekben fejezte ki, amelyeket a New York Evening Postnak küldött “Marah”, majd “H.H.” aláírással. Írásaiban Thomas W. Higginson bátorította, aki mindig igyekezett segíteni a női írókat, és fontos bátorítást adott Hunt életre szóló barátjának, Emily Dickinsonnak. Miközben Hunt Európában utazott (1868-1870), Higginson gondoskodott arról, hogy a hazaküldött vázlatokat folyóiratokban és újságokban publikálják. Első könyve, a Versek (1870) jó fogadtatásra talált, akárcsak a Bits of Travel (1872) és a Bits of Talk about Home Matters (1873), az időszaki vázlatainak gyűjteményei. 1871-ben “Saxe Holm” néven kezdett el novellákat publikálni a Scribner’s Magazine-ban.

1872-ben Hunt Kaliforniába utazott. A következő évben Colorado Springsben találkozott William Sharpless Jacksonnal, a közösség bankárával és vezető polgárával. 1875 októberében összeházasodtak, és Colorado Springs lett az otthona.

A Saxe Holm történetei 1873-ban jelentek meg (második sorozat 1878-ban). Helen Hunt Jackson első regénye, a Mercy Philbrick’s Choice (1876) széles körben elterjedt. Két évvel később újabb kötetet adott ki A Masque of Poets címmel.

Jackson érdeklődése a nyugati indiánok körülményei iránt eredményezte az A Century of Dishonor (1881) című művét, amely alaposan kutatva tárta fel az indiánokat ért igazságtalanságokat. Ezt követően az amerikai kormány kinevezte különleges megbízottnak, hogy vizsgálja meg a missziós indiánok körülményeit. Amikor rájött, hogy hivatalos eszközökkel való javulás nem valószínű, a jelentésírás helyett a szépirodalom felé fordult. Ramona című regényében (1884) az indiánok igazságáért szállt síkra, bár a könyv tartós népszerűségét inkább romantikus, mintsem propagandisztikus aspektusainak köszönheti. Jackson 1885. augusztus 12-én halt meg.