John William Heisman (1869-1936) 1904-től 1919-ig a Georgia Technical University (Georgia Tech) futballedzője volt. Csapatai 33 mérkőzést játszottak vereség nélkül, köztük a Cumberland College elleni 222-0-s rekordgyőzelmet 1916-ban. Pályafutása az egyetemi futballban 36 évig tartott, és a sportág történetében a legjelentősebb változások egyikét jelentette.
A főiskolai futballba született
John William Heisman 1869. október 23-án született Johann Wilhelm Heisman, az ohiói Clevelandben, a Bridge Avenue 183. szám alatt, két héttel az első hivatalos egyetemi futballmérkőzés előtt, november 6-án, a New Jersey-i Rutgers és Princeton között. Szülei Johann “Michael” Heisman és Sarah Lehr Heisman voltak, mindketten német bevándorlók, akik nem sokkal Heisman születése előtt érkeztek Amerikába. Az idősebbik Heisman valójában a báró von Bogart német nemes fia volt, aki elvesztette örökségét és családját, amikor úgy döntött, hogy cím helyett szerelemből házasodik. Heisman édesanyjának nagyapja, a knauge-i Mater, Napóleon segédje volt, de nem viselt címet. A két fiatal szerelmes összeházasodott, és felvette a menyasszony leánykori nevét, Heisman. Hétéves korában Heisman a családjával a pennsylvaniai Titusville-be költözött, az olajvidék központjába, ahol apja kádárként, azaz hordókészítőként gyakorolta szakmáját. A vállalkozás olyan neves személyiségeknek szállított hordókat, mint John D. Rockefeller a Standard Oil vállalat számára, és gyorsan felvirágzott, körülbelül 35 alkalmazottat foglalkoztatva. 1890-ben az idősebb Heisman eladta vállalkozását, és visszatért Clevelandbe. Heisman kényelmes otthonban nőtt fel, és a Titusville High School játékosaként kezdte meg saját szerelmét a labdarúgással.
Heisman először 1887-ben iratkozott be a Brown Egyetemre, ahol aktívan sportolt, különösen baseballozott és futballozott, bár az iskola 1889-ig nem játszott több egyetemi csapatot, így az egyetemen belül csak egy klubcsapatban játszott. Mire a Brown ismét interkollegiális játékot indított, Heisman már átiratkozott a Pennsylvaniai Egyetemre azzal a szándékkal, hogy jogi diplomát szerezzen. Jogi tanulmányai befejezése alatt Heisman abban a korszakban, amikor még nem léteztek átigazolási korlátozások, továbbra is az iskolában futballozott. A John T. Brady The Heisman, a kiválóság szimbóluma című könyvében szereplő Heisman-profilban Gene Griessman író önéletrajzi fejezetet írt Heismanról. Beszámolt a Heisman életét megváltoztató döntést övező eseményekről. “Volt egy Pop Thayer nevű Penn-játékos, akiről Heisman azt állította, hogy 75 yardot tudott puntolni egy labdát. Egyszer, amikor a Penn a Rutgers ellen játszott a Madison Square Gardenben, Thayer olyan magasra rúgott egy labdát, hogy az összetört egy csillárt a Garden boltíves tetején. Egy későbbi esemény a Gardenben örökre megváltoztatta Heisman karrierjét. Özvegye szerint a Penn Princeton elleni meccsén, amelyet szintén a Gardenben játszottak, a galvánvilágítás valahogy megsérült Heisman szeme. A csapat orvosa, Edward Jackson azt mondta Heismannek, hogy két évig pihentetnie kell a szemét.” Ezzel a kijelentéssel Heisman 1892-ben visszatért Ohióba, és elfogadta az Oberlin College első futballedzői állását, ahelyett, hogy ügyvédi praxisba kezdett volna.
Kiáltó karrier
Oberlin Clevelandtől alig 20 mérföldre délnyugatra feküdt, és már akkor is ismert volt tudományos kiválóságáról, különösen a szabad művészetek terén. Amellett, hogy csatlakozott a futballcsapathoz, Heisman beiratkozott egy posztgraduális művészeti kurzusra, és a futballcsapatban is játszott – ez a gyakorlat, jegyezte meg Griessman, abban az időben legális volt. Az első csapat abban a szezonban veretlenül jutott tovább, és mindössze 30 pontot engedélyezett a saját 262 pontjához képest. Pat Edwards 1997 őszén a Georgia Tech Campus Life című folyóiratának egyik cikkében azt írta, hogy azokban a korai ohiói edzői években történt még valami, ami említésre méltó. “John edzői pályamódosításával John édesapja bepótolta a fia középiskolai és egyetemi meccseiről való lemaradását azzal, hogy részt vett az Oberlin és a Western 1892-es mérkőzésén. Ezen a mérkőzésen az idősebb Heisman, aki először is azért jött, hogy lássa, miért adná fel a fia az ügyvédi praxisát, és azért, hogy támogassa a csapatot, amelyet esélytelenebbnek látott, elkezdett fel-alá járkálni a Western pálya szélén, és 100 dolláros bankjegyeket ajánlott fel fogadásként az Oberlin javára” – jegyezte meg Edwards. “Az idősebb Heisman aznap pénzt keresett; az Oberlin 38-8-ra legyőzte a Westernt.”
Nat Brandt könyvének, a When Oberlin Was King of the Gridiron: The Heisman Years, Kevin Kern az Akroni Egyetemről megjegyezte, hogy a szerző állítása szerint Heisman az Oberlinben kezdte el “forradalmasítani az amerikai futballt, jobban, mint szinte bárki más azokban a korai években. Heisman alapvető újításai és hozzájárulása az egyetemi sporthoz (és néhány, amely később átültetésre került a profi játékba), többek között a downok és yardok megjelenítése az eredményjelzőn, mindkét védő használata a futó blokkolójaként, előre meghatározott játéksorozat kidolgozása a játék megkezdéséhez, jelzések küldése az oldalvonalról, a hosszú számolás, a labda közvetlenül az irányítónak történő elkapása, és még a “túra” szót is elsőként használta a játékok hívásakor. Az egyik “rejtett labdás trükk” néven ismert húzást később illegálisnak nyilvánították. A huszadik század közepén már elképzelhetetlennek tűnő bravúrokkal az Oberlin olyan későbbi nagyhatalmakat győzött le, mint az Ohio State és az Illinois. 1892-ben az Oberlin kétszer is legyőzte az Ohio State-et Heisman vezetésével, és mindkét alkalommal gól nélkül maradt az Ohio State. Egy év kivételével, amelyet Heisman 1893-94-ben a Buchtel College-ban (a későbbi Akroni Egyetemen) töltött, és amelynek során az akroni csapatnak sikerült 12-6-ra legyőznie az Ohio State-et, 1895-ig az Oberlinnél maradt. Az edző nem kapott rendszeres fizetést az ottani munkájáért, de 400 és 500 dollár közötti összeget kapott, amikor kalapot adtak át, hogy pénzt gyűjtsenek neki. Akronban 750 dollár volt a fizetése, bár az akroni főiskola tanári kara nem nagyon támogatta a sportot.
Griessman szerint az akroni tanári kar hozzáállását befolyásolhatta az akkori futballjáték jelentős különbsége ahhoz képest, ahogyan a játék a huszadik század végére ismertté vált. Ezeket a különbségeket idézve megjegyezte, hogy “amikor egy csapat megkapta a labdát, éket alkotott, hogy megvédje a labdát cipelő embert, és a pálya közepén galoppozott lefelé. A térd alatt nem volt megengedett a támadás. Nem volt szabad előre passzolni, a cserék ritkák voltak, és ha valakit kiállítottak, nem térhetett vissza a játékba. A súlyos sérülések egyre gyakoribbak voltak, és a halálesetek száma aggasztó ütemben nőtt, ahogy egyre több férfi kezdte el űzni ezt a sportot. Buchtelnek azonban futballt kellett játszania ahhoz, hogy az Ohio Intercollegiate Athletic Association tagsághoz jusson, így a futballcsapatot többé-kevésbé szükséges rosszként tolerálták.”
Heisman Oberlinből az Auburn Egyetemre, az akkori Alabama Polytechnic Institute-ba ment, ahol öt évig maradt. Bár Heisman három korábbi futballedzőt követett az Auburnnél, ő lett az iskola első főállású vezetőedzője. Ez idő alatt elért mérlege 12 győzelem, 4 vereség és 2 döntetlen volt. 1971-ben az Auburn lett az egyetlen olyan iskola, ahol Heisman edzősködött, ahol bármelyik játékos megnyerte a Heisman-trófeát: Pat Sullivan 1971-ben, Bo Jackson pedig 1985-ben nyerte el.
Heisman az Auburnnél edzősködött, amikor először figyelte meg a később “forward pass”-ként ismert passzt. Technikailag a játék szabálytalan volt. Egy 1895-ös Georgia és Észak-Karolina közötti mérkőzésen, ahogy Griessman leírta: “A mérkőzés vége felé az Észak-Karolina, háttal a kapunak, puntolásra kényszerült. A hátvéd addig hátrált, amíg a kapu keresztléce éppen a feje fölött volt. Georgia könyörtelenül nekirontott, és kétségbeesésében előre dobta a labdát egyik csapattársának, aki elkapta, és touchdownt futott”. Bár a Georgia edzője, Pop Warner nem értett egyet a döntéssel, a játékvezető kitartott azon véleménye mellett, hogy a hátvéd elpasszolhatta volna a labdát, így a touchdown számíthatott volna. Heisman szinte azonnal rájött, hogy egy ilyen passz megnyithatja a pályát egy mérkőzés alatt, és levélben fordult Walter Camphoz, aki akkoriban a szabálybizottság elnöke volt, kérve őt, hogy tegye ezt legálissá. Évekig tartó kampányolás után, valamint a súlyos sérülések és halálesetek halmozódása miatt a futball elleni közvélemény erősödése miatt Camp és bizottsága végül engedett. 1906-ban megerősítették, hogy az előrepassz legális játék a labdarúgásban. Későbbi éveiben, amikor a Collier’s, egy népszerű amerikai magazin számára írt, különösen az 1920-as és 1930-as években, Heisman felidézte, hogy az egy játék által hozott változással “az amerikai futball átlépte azt a vonalat, amely a modern játékot a régitől elválasztja. Hogy ez az én hozzájárulásom volt-e a futballhoz vagy Campé, talán lényegtelen. A futballt megmentették önmagától.”
Auburn csapata csak egyszer kapott ki az 1896-os szezonban, mégpedig a Georgia ellen, amely csapatot Heisman végül az Auburntől való távozása után vezetett. Amikor az 1897-es hálaadásnapi visszavágót a Georgia egyik kulcsjátékosának halála miatt le kellett mondani, az Auburnnek le kellett mondania a szezon hátralévő részét az ebből az egy változásból eredő súlyos anyagi veszteségek miatt. A következő évi csapat kicsi, de méltó volt a 148 font átlagsúlyával. Ennek ellenére a csapat két győzelmet aratott a Georgia Tech és a Georgia ellen, valamint egy vereséget a North Carolina ellen. Heisman egész életében azt állította, hogy az Auburnben töltött idejét az emelte ki, hogy soha nem volt ott olyan csapat, amelyet “ne szeretett volna” – idézte Griessman -, és akivel ne lett volna veszekedése. Minden játékosával barát maradt.
Auburnből Heisman rövid időre Texasba ment paradicsomot nevelni, és szinte az összes pénzét befektette. Amikor Walter Riggs, a Clemson Egyetem professzora, majd elnöke 1895-ben megalapította az iskola első futballcsapatát, 1896-ban és 1899-ben is ő volt a csapat vezetőedzője. Riggs Heisman alatt játszott az Auburnben, és a paradicsompályákról visszaszorította őt a futballba a Clemsonban. Amikor az 1901 és 1904 közötti szezonokban a Clemsonban edzősködött, Heisman 19-3-2-es mérleggel rendelkezett. Az 1900-as csapata 6-0-s szezont produkált, ami az első veretlen szezon volt a csapat történetében. Játékosai általában könnyűek, de tele voltak gyorsasággal. Játékait úgy írta meg, hogy a lehető legtöbbet hozza ki ebből a tényből. Griessman megjegyezte, hogy “öt embert dobott a labdás ember elé, ezt a játékot később sokan lemásolták, de úgy tűnik, Heisman találta ki”. Egyik legismertebb taktikája az volt, hogy egy játékost egy pozícióban nem csak arra az egy pozícióra használt.”
Heisman Clemsonban töltött évei alatt is szívesen foglalkozott színházzal, és eközben ismerkedett meg első feleségével, az özvegy Evelyn McCollum Coxszal, aki egy nyári társulat színésznője volt. Volt egy fia, Carlisle, aki még jóval azután is Heisman közelében maradt, hogy édesanyja és az edző elváltak. Heisman és Cox 1903-ban házasodott össze, amikor Carlisle 12 éves volt. A Georgia Tech, amelynek csapatát a Clemson 73-0-ra legyőzte a szezon utolsó mérkőzésén, felajánlotta Heismannek az 1904-es szezontól kezdődő vezetőedzői állást. Egy nappal azután, hogy az ajánlat hivatalosan lejárt, elfogadta a posztot, évi 2250 dolláros fizetéssel, valamint a nettó bevételek 30 százalékával a sportcsapatok edzőjeként. Heisman és új családja Atlantába költözött, ahol pályafutása legjobb mérkőzéseit edzősködött, és 17 futballszezonon keresztül maradt. Heisman 1916-os csapata volt az, amely bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mivel 222-0 arányban legyőzte az egykor hatalmas déli Cumberland College csapatát. 1918-ra Heisman és felesége kölcsönösen megegyeztek a válásban, és úgy döntött, hogy megelőzendő a társadalmi szégyent, Evelynre bízza, hol akar élni, majd ő választ egy másikat. Amikor a nő úgy döntött, hogy Atlantában marad, Heisman elfogadta az alma materének, a Pennsylvaniai Egyetemnek a vezetőedzői állását.
Heisman három szezonon át maradt ott. Ezt követően a pennsylvaniai Washington and Jefferson College-nál kapott állást, amelyet abban az időben komoly futballversenyzőként ismertek, mivel 1921-ben részt vett a Tournament of Roses mérkőzésen. Amikor megtagadta egy fekete játékos eltávolítását a virginiai Washington and Lee College ellen tervezett mérkőzésről, a csapat visszalépett a mérkőzéstől. 1924-ben másodszor is megnősült, ezúttal Edith Maora Cole-t vette feleségül, aki a Buchtel College hallgatója volt, amíg Heisman az iskolában edzősködött. Szerelmesek voltak, de úgy döntöttek, hogy Edith tuberkulózisos betegsége miatt nem házasodnak össze. A válást követő években találkoztak újra, és összeházasodtak. Nem sokkal ezután Heisman elvállalta utolsó edzői állását a texasi Houstonban található Rice Egyetemen. Megállapodása szerint a tavaszi felkészülés és a futballszezon alatt tartózkodott, így elérhetővé vált egy sportcikk-üzlet számára, amelyben részt vett New Yorkban. Ötéves szerződést és 9000 dolláros fizetést kapott – ez a Washington és Jeffersonból származó fizetéscsökkentés volt számára, de 1500 dollárral magasabb, mint a legjobban fizetett oktatóké. Mivel azonban a két első szezon kiábrándító eredményeket hozott, Heisman egy harmadik, még katasztrofálisabb szezon után lemondott. Heisman maga mögött hagyta az egyetemi futball edzősködést, és visszament New Yorkba.
Az utolsó évek
Heisman lett az az ember, akit egy toborzó bizottság kiválasztott a New York-i Downtown Athletic Club (DAC) első atlétikai igazgatójának, amely név a későbbiekben egyet jelentett az atlétikai kiválósággal, különösen a futballban. 1933-ban Heisman segített megszervezni az első New York-i Touchdown Clubot, 1935-ben pedig felavatta az első Downtown Athletic Club-trófeát, amelyet a Mississippitől keletre a legjobb egyetemi futballistának ítéltek oda. 1936. december 10-én, alig több mint két hónappal az 1936. október 3-án, New Yorkban bekövetkezett halála után a trófeát az ő tiszteletére átkeresztelték “Heisman Emléktrófeára”.
Az edzői karrierjét követő években, a DAC-nál töltött ideje alatt Heisman írt és kiadott egy könyvet The Principles of Football címmel, magazinkiadványokat írt különböző népszerű magazinokba, és halálakor egy másik könyvön dolgozott. Heismant a wisconsini Rhinelanderben, felesége szülővárosában temették el.
Könyvek
Brady, John T., The Heisman, A Symbol of Excellence, Atheneum, 1984.
Periodicals
New York Times, 1936. október 4.
Online
“A Brief History of the Heisman Memorial Trophy,” Heisman.com website,http://www.heisman.com (2004. január 22.).
Carney, Jim, “Heisman Trophy namesake coached at Buchtel College,” Ohio.com website,http://www.ohio.com (2004. január 22.).
“College Football History,” College Football History website,http://www.collegefootballhistory.com (2004. január 22.).
“Creating the Big Game, John W. Heisman and the Invention of American Football,” Greenwood Publishing Group website,http://info.greenwood.com (2004. január 22.).
“Heisman, John W., Football,” HickokSports.com weboldal,http://www.hickoksports.com (2004. január 22.).
“Heisman Led Jackets to Victory,” Campus Life, Georgia Tech weboldal,http://cyberbuzz.gatech.edu (2004. január 22.).
“John Heisman,” College Football Hall of Fame website,http://www.collegefootball.org (2004. január 22.).
“John Heisman,” Find a Grave website,http://www.findagrave.com (2004. január 22.).
“John Heisman at Auburn,” Rocky Mountain Auburn Club website,http://www.coloradotigers.com (2004. január 22.).
“John Heisman, Profile,” Fans only, Clemson University,http://www.fansonly.com (2004. január 22.).
“John William Heisman, Sport, életrajzok,” AllRefer.com referencia honlap,http://reference.allrefer.com (2004. január 22.).
Pees, Samuel T., “John Heisman, Football Coach,” Oil History website,http://www.oilhistory.com (2004. január 22.).
“Principles of Football,” Hill Street Press website,http://www.hillstreetpress.com (2004. január 22.).
“When Oberlin was King of the Gridiron: The Heisman Years,” könyvkritika, Northeast Ohio Journal of History (University of Akron, OH) website,http://www2.uakron.edu/nojh (2004. január 22.).