Harold Ickes 1933 és 1939 között a Közmunkaügyi Hivatal (PWA) igazgatója, 1933 és 1946 között belügyminiszter volt. A New Deal egyik fő mozgatórugója volt, kifogástalanul becsületes és intoleráns a polgári és emberi jogi visszaélésekkel szemben. Tüzes és ingerlékeny vezető is volt, és harcias személyiségének elismeréseként emlékiratait The Autobiography of a Curmudgeon címmel illette.
Harold LeClair Ickes a pennsylvaniai Blair megyében született 1874. március 15-én Jesse Ickes és Martha McCune gyermekeként, és a házaspár hét gyermeke közül a második volt. A fiatal Ickes szegénységben nőtt fel, apja figyelmetlen volt, és kissé introvertált volt. Amikor Harold tizenhat éves volt, édesanyja meghalt, ő és kilencéves húga, Amelia pedig Chicagóba költöztek, hogy Ada nagynénjükhöz és Felix nagybátyjukhoz költözzenek. Ott Harold a nagybátyja drogériájában dolgozott, és az Englewood High Schoolba járt. Egy tanárnő, Agnes Rogers hathatós támogatásával jó jegyeket szerzett, osztályelnök lett, javította a nyilvános beszédkészségét, és végül beiratkozott a Chicagói Egyetemre. Sajnos a főiskola nem volt kellemes élmény. Bár 1897-ben megszerezte az alapdiplomát, a tandíj költségei és a pénzügyi feszültségek azokban az években maradandó sebet hagytak rajta. Később azt sugallta, “…hogy az az ár, amit a tanulmányaimért fizettem, túl magas volt, és ha újra kellene kezdenem, nem vállalkoznék rá.”
A főiskola után Ickes újságíróként kezdett dolgozni, végül a Chicago Tribune-nál kötött ki. Ezekben az években, 1898-1902 között intenzíven érdeklődött a politika iránt. Ickes ezután jogi diplomát szerzett a Chicagói Egyetem jogi karán, és 1907-ben letette az ügyvédi vizsgát. A jogi munkát azonban érdektelennek találta, és “ritkán praktizált” . 1911-ben feleségül vette Anna Wilmarth Thompsont, és a következő évben politikai karrierbe kezdett. A következő két évtizedben “republikánusokat, Bull Moosereket, független republikánusokat, LaFollette-progresszíveket és New Deal-demokratákat” támogatott és dolgozott együtt. Sajnos Anna Thompson 1935-ben autóbalesetben meghalt; Ickes később feleségül vette Jane Dahlmant.
A PWA adminisztrátoraként Ickes felügyelte több ezer nagy infrastrukturális projekt finanszírozását szerte Amerikában, beleértve hidakat, gátakat, repülőtereket, kórházakat és autópályákat . Lelkes szószólója volt a közmunkáknak, hirdette, hogy ezek számos közvetlen és közvetett előnnyel járnak a foglalkoztatás, a gazdasági fellendülés és a regionális fejlődés szempontjából. Belügyminiszterként számos, a New Deal szempontjából kritikus fontosságú kormányzati ügynökségért is felelős volt, beleértve a Mélyépítési Hivatalt, a Nemzeti Parkszolgálatot, az Indián Ügyek Hivatalát és a Területi Osztályt .
Ickes határozottan védelmezte a hátrányos helyzetűeket, az áldozatokat és a faji megkülönböztetést. Belügyminiszterként hozzájárult ahhoz, hogy a Polgári Természetvédelmi Hadtest (CCC) segédszemélyzetében megszüntessék a csak fehéreket alkalmazó felvételi rendszert, és dolgozott az amerikai indián rezervátumokban uralkodó körülmények javításán. A második világháború idején azt javasolta, hogy a nácik elől menekülő zsidó menekültek a Virgin-szigeteken vagy Alaszkában kapjanak menedéket, és amikor az amerikai japánokat internálótáborokba küldték, a politikát “ostobának és kegyetlennek” minősítette, és azt írta Roosevelt elnöknek, hogy a táborok “jó szándékú és hűséges japánok ezreit változtatják dühös foglyokká”.
Ickes 1952. február 3-án, 77 éves korában halt meg, második felesége és két gyermekük, Harold M. és Elizabeth Jane, valamint előző házasságából származó két gyermeke, Raymond fia és Frances nevelt lánya hagyta hátra. Harry Truman elnök így méltatta Ickest: “Az amerikai közélet egy egyedülálló alakját veszítette el a nemzet… Őszinte és félelmet nem ismerő, a közérdekhez mindig hűséges… Mindemellett igazi hazafi és sokoldalú polgár volt, akinek halála olyan űrt hagy nemzeti életünkben, amelyet nem könnyű betölteni”. Az amerikaiak ma is több ezer olyan infrastrukturális projektet használnak, amelyek Harold Ickes felügyelete alatt épültek.
Források: (1) T.H. Watkins, Righteous Pilgrim: The Life and Times of Harold Ickes, 1874-1952, New York: Henry Holt and Company, 1990, 11-58. old. (2) Ibid., pp. 58-93. (3) Ibid., 94. o., és lásd a következő megjegyzést. (4) “Harold Ickes 77 évesen meghalt; a New Deal színes alakja”, New York Times, 1952. február 4. (5) Lásd például: Public Works Administration, America Builds: The Record of PWA, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1939. (6) Lásd pl.: “Annual Report of the Department of the Interior, 1936,” Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1936. (7) Lásd az 1. megjegyzés 537., 642-643., 672-673. és 792-793. oldalát. (8) Lásd a 4. jegyzetet.