A Seagate merevlemezgyártó azt ígéri, hogy a HAMR-Heat Assisted Magnetic Recording-merevlemezek 18 TB-os és 20 TB-os modellekben 2020-ban kerülnek a kiskereskedelmi csatornákba. Az új meghajtók olyan adathordozót használnak, amely normál üzemi hőmérsékleten mágnesesen kevésbé alakítható, mint a CMR (Conventional Magnetic Recording) adathordozó, ezért az adatok adathordozóra írása közben rövid időre és helyileg lézerrel kell melegíteni.
A Seagate már régóta dolgozik a HAMR-en; a vállalat első nagy sajtóközleménye 2002-ben jelent meg a technológiáról. Az ígéret mindig is ugyanaz volt – nagyobb területsűrűség, ami több bit tárolását jelenti négyzetcentiméterenként, az egyszer megírt adatok nagyobb stabilitása mellett. Maguk a tervezett sűrűségek azonban az évek során nőttek – amikor az Ars Technica 2012-ben először számolt be a Seagate-ről és a HAMR-ről, a vállalat azt ígérte, hogy a 6 TB-os HAMR-meghajtók már csak a sarkon vannak.
Bár a 2012-es “csak a sarkon vannak” HAMR-meghajtók úgy tűnik, hogy többnyire ködbe vesznek, a technológia ma már valóság. A Seagate már több mint egy éve teszteli a 16 TB-os HAMR-meghajtókat kiválasztott ügyfelekkel, és azt állítja, hogy a kísérletek során bebizonyosodott, hogy a HAMR-meghajtók a hagyományos CMR-meghajtók “plug and play” helyettesítésére szolgálnak, nem igényelnek különösebb gondoskodást, és nincs különösebb rossz felhasználási esetük a mindannyiunk által megszokott meghajtókhoz képest.
Egy kis óvatosságra intünk azon állításokkal kapcsolatban, hogy a meghajtók valóban “plug and play” helyettesítők. Bár semmi nem utal arra, hogy a HAMR önmagában hatással lenne a teljesítményre, sok ilyen meghajtó SMR-Shingled Magnetic Recording-technológiával is rendelkezik majd, amely már gyakran drasztikusan csökkent írási sebességet eredményez, ha az adatokat nem nagy, összefüggő sorozatokban írják. Nem kell sokat keresgélni, hogy példákat találjunk olyan valós felhasználókra, akik rossz teljesítményt tapasztaltak a nem HAMR SMR meghajtókkal – például ez a Reddit-felhasználó, aki 10 teljes másodperces késleltetésről számolt be véletlenszerű I/O-terhelés esetén.
A Seagate nem az egyetlen gyártó, amelynek HAMR a közvetlen ütemtervében szerepel: a Showa Denko merevlemezmédia-gyártó – a világ legnagyobb független tányérgyártója – bejelentette saját HAMR-médiatechnológiáját, amely a Seagate-éhez hasonlóan Fe-Pt (vas és platina) ötvözet vékony rétegein alapul. A Showa Denko azt állítja, hogy HAMR hordozója végül 5Tb/in² vagy annál nagyobb sűrűséget tesz majd lehetővé, ami 70-80 TB-os 3,5 hüvelykes merevlemezeket tesz lehetővé. A rivális merevlemezgyártó Western Digital ehelyett a MAMR-Microwave Assisted Magnetic Recording-technológiával kísérletezik, de rengeteg HAMR szabadalommal is rendelkezik.
Az egyetlen dologban mindezek a gyártók egyetértenek, hogy a nem energiával támogatott PMR (Perpendicular Magnetic Recording) mágneses rögzítés elavult. A PMR sűrűség jelenleg 1,1Tb/in² körül van, és nem várható, hogy sokkal – ha egyáltalán – magasabb lesz, a mágneses rögzítés trilemmája által támasztott korlátok miatt: a közegnek ellenállónak kell lennie a mágnesezettség változásával szemben (a stabilitás érdekében), ugyanakkor a fejeknek képesnek kell lenniük legyőzni ezt az ellenállást, hogy írni tudjanak a közegre – és minél kisebbek az egyes szemcsék a közegen, annál kisebb a mágneses tér, amelyet a fej képes létrehozni, hogy átfedés nélkül megváltoztassa azt, és ezért annál gyengébbnek kell lennie ennek a térnek.