Galway Kinnell (1927 – 2014) a Rhode Island-i Pawtucketben nőtt fel, a Princeton és a Rochester Egyetemen tanult. Csatlakozott az 1960-as évek radikális politikai mozgalmaihoz, dolgozott a Faji Egyenlőség Kongresszusában és tiltakozott a vietnami háború ellen. A társadalmi-politikai kérdések fontos elemei maradtak Kinnell költészetének, de mindig egy mögöttes szakramentális minőséggel párosultak. Kezdetben ez első gyűjteményének, a What a Kingdom It Was címűnek a hagyományos keresztény érzékenységén keresztül jutott kifejezésre, de későbbi munkái eltávolodtak a vallási ortodoxiától egy olyan költészet felé, amely “hevesen belefúrja magát az énbe …”. (Richard Gray). Válogatott verseinek első kiadása (1980) elnyerte a Pulitzer-díjat és a National Book Awardot is. Kinnell sok éven át és sok helyen tanított költészetet és kreatív írást, többek között Franciaországban, Iránban és Ausztráliában.

Kinnell azt mondta: “ha egyre mélyebbre és mélyebbre tudnál menni, végül nem lennél ember … egy fűszál lennél, vagy végül talán egy kő”. Ez a lényeg keresése az, ami kijelöli Kinnell költői területét: mint egyik leghíresebb versének medvéje, ő is beássa magát a télre. Ez a vágy, hogy egységet érezzen az univerzummal, gyönyörűen kifejeződik a “The Seekonk Woods” záró soraiban, ahol Kinnell leírja, hogy a hátán fekve bámulja a csillagokat, miközben megpróbál kiszabadulni az idő nyomása alól, hogy elveszítse magát a jelenben és “elérje/ az abszolút tudatlanság pillanatát”. A spirituális keresése a testtel kezdődik – az érintés központi érzékszerv költészetében, Szent Ferenc egyik leghíresebb versében a koca szelíd megáldásától kezdve a “Parkinson-kór”-ban az idős apját vezető lány esetlen/ kecses táncáig. A versek arra utalnak, hogy a bőrön keresztül kezdjük megismerni és tisztelni helyünket a világban: ez teszi Kinnellt áhítatos költővé, aki tiszteli a földet és minden teremtményt, beleértve az embert is, amely osztozik a felszínén. Vonzódik ahhoz, hogy azokról a pillanatokról írjon, amikor legalapvetőbb természetünk feltárul, a születésben, a szexben és a halálban, mint a testi egyesülésről szóló híres verseiben, a “Szerelmeskedés után lépéseket hallunk” és az “Elragadtatás” címűekben. Van benne düh az emberi pusztítás miatt, és ír a menekülés vágyáról, mint a “When One Has Lived a Long Time Alone” című verssorozatában, de mindezt hatalmas gyengédséggel mérsékli, ami különösen a fiatal fiához és lányához írt verseiben mutatkozik meg.

Kinnell nyelvének bibliai kadenciájú, egyszerű nagyszerűsége ellenére sem távoli figura. Hangjának mély rezonanciája egyszerre hozza ki verseinek bölcsességét és bensőségességét, ahogyan azt A rémálmok könyve című hosszú versének egyik szakasza, a “Lastness” záró sorai is megtestesítik, ahol újonnan született fia fölé hajol: “és éreztem / a feje fekete, csillogó szőrzetének / szagát, ahogy az üres tér / az újszülött bolygó fölé hajolt. . .”.