Néhány évvel ezelőtt egy csillagász fia olyan kérdést tett fel, amilyet csak gyerekek és zseniális asztrofizikusok találnak ki: Lehet egy holdnak holdja? Juna Kollmeier, a Carnegie Institution Observatories munkatársa nem tudott válaszolni gyermeke kérdésére, de rájött, hogy az ötlet vizsgálata segíthet megválaszolni a holdak kialakulásával kapcsolatos kérdéseket, és még a Naprendszer rejtett történetének egy részét is feltárhatja – számol be Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo.

Az eredményeket, amelyeket Sean Raymond csillagásszal, a Bordeaux-i Egyetem csillagászával közösen írt, a közelmúltban egy “Can Moons Have Moons Have Moons?” című rövid tanulmányban tették közzé az arXiv.org preprint szerveren, amely a még le nem bírált kutatásoknak ad otthont. A tanulmány azonban egy még nagyobb kérdést vetett fel, amely most felbolygatta a tudományos Twittert. Hogy is hívják egy hold holdját?

Kollmeier és Raymond tanulmányukban azt vizsgálták, mi történne egy másik hold körül keringő kis mellékholddal. A tanulmány szerint azt találták, hogy a legtöbb esetben egyszerűen nincs elég hely ahhoz, hogy egy szubhold egy másik hold körül keringjen. Az árapály-erők a kis holdat a befogadó bolygó felé húznák, darabokra tépve a mini holdat.

Ahhoz, hogy egy mellékhold túlélje, kicsinek kell lennie – körülbelül hat mérföldes vagy annál kisebb átmérőjűnek. Emellett egy nagy hold körül kell keringenie, amely elég nagy gravitációval rendelkezik ahhoz, hogy a helyén tartsa, és elég messze kell lennie a gazdabolygótól ahhoz, hogy saját pályáját kitöltse. Kiderült, hogy a mi Naprendszerünkben több hold is megfelel ennek a követelménynek, és alkalmas lehet szubholdak befogadására, köztük a Szaturnusz körül keringő Titán és Iapetus, valamint a Jupiter körül keringő Callisto. Még a saját holdunk is megfelelő méretű és távolságban van a Földtől ahhoz, hogy potenciálisan saját holdnak adjon otthont.

A kutatók írása szerint annak kiderítése, hogy miért nincs egyetlen helyi holdunknak sem saját házi holdja, sokat elárulhat arról, hogyan alakulnak ki a holdak és a bolygók. És – javasolják – meg kellene néznünk, hogy a Kepler 1625b körül keringő, nemrég felfedezett exoholdjelöltnek is van-e saját holdja.

“Mi itt tényleg csak a felszínt kapargatjuk azzal kapcsolatban, hogyan használhatjuk fel a szubholdak hiányát arra, hogy kiderítsük a korai történelmünket” – mondja Kollmeier Mandelbaumnak.

A tanulmányban a csillagászok egyszerűen “szubholdaknak” nevezik a holdak holdjait. De Kollmeier azt mondja Natasha Frostnak a Quartznál, hogy a használat csak személyes döntés volt, és hogy egyelőre nincs hivatalos szó. A holdak holdjaira más kifejezéseket is javasoltak, többek között a moonmoons, moonitos, moonettes és moooons.

“IAU-nak kell majd döntenie!” mondja Kollmeier.

A tudományos életben is felbukkant már: Duncan Forgan asztrofizikus a St. Andrews Egyetemről használja a hold-hold kifejezést az arXiv.org-on szintén nemrég megjelent tanulmányában, amely valójában egy nappal Kollmeier cikke előtt jelent meg, és a Kepler 1625 exohold-jelöltje körül keringő lakható hold lehetőségét tárgyalja.

A Twitter például rátelepedett a New Scientist magazin által javasolt, kielégítően betű nélküli “hold-hold” kifejezésre, és a mémek már meg is kezdődtek. Ennek egyik oka az, hogy a “Holdhold” már néhány évvel ezelőtt is népszerű mém volt egy deres farkas főszereplésével, ami néhány furcsa mash-uphoz vezetett.

Sarah Laskow az Atlas Obscuránál elmagyarázza, hogy a holdhold azért kapta fel a fejét, mert van valami kellemes a “rekurzív helyekben”, mint a szigeteken belüli szigetek, vulkánok a vulkánokon belül és a tengeren átfolyó folyók. Laskow például nem szavaz a moonmoonra. Ehelyett azt mondja, hogy a rekurzív helyek előtagjaként inkább a sub- vagy meta-, mint például a submoon vagy a metamoon kifejezéseket részesíti előnyben. De elismeri, hogy a holdholdak egy ideig még nyelvi pályán lehetnek.

“Bárhogyan is nevezik a legtöbben ezeket a lenyűgöző helyeket, az fog megmaradni” – írja.

“Bármi is kerüljön a csúcsra – holdhold, nagyhold, holdnégyzet, fészekhold vagy ki tudja, mi – a csillagászoknak be kell bizonyítaniuk, hogy léteznek, mielőtt bárhogy is nevezzük őket.