Az elosztott számítástechnikában megkülönböztetett használatban a hálózati architektúra gyakran az elosztott alkalmazásarchitektúra felépítését és osztályozását írja le, mivel az elosztott alkalmazásban résztvevő csomópontokat gyakran hálózatnak nevezik. Például a nyilvános kapcsolt telefonhálózat (PSTN) alkalmazásarchitektúráját intelligens hálózatnak nevezték. Számos konkrét osztályozás létezik, de mindegyik a buta hálózat (pl. az internet) és az intelligens hálózat (pl. a nyilvános kapcsolt telefonhálózat) közötti kontinuumon helyezkedik el.

A kifejezés ilyen jellegű használatának népszerű példája az elosztott alkalmazásokban, valamint a PVC-k (állandó virtuális áramkörök) esetében a csomópontok szervezése a peer-to-peer (P2P) szolgáltatásokban és hálózatokban. A P2P-hálózatok általában egy mögöttes fizikai vagy logikai hálózaton futó overlay-hálózatokat valósítanak meg. Ezek az overlay hálózatok a csomópontok bizonyos szervezeti struktúráit több különböző modell, a rendszer hálózati architektúrája szerint valósíthatják meg.